“启禀大统领，刑讯司冯统领在外候见。” 一名侍卫垂首立于暗影卫值房门口，指尖叩了叩楠木门框。
谭玖将手中密折“啪”地拍在紫檀桌案上，斜倚在酸枝木椅里：“让他进来。”
“是。”
冯七踏入书房时，谭玖正转动着拇指上的羊脂玉扳指。“刑讯司的效率倒是见长。”他抬眸扫过冯七那面无表情的脸，说道，“说说吧，查到什么了？”
冯七低头将青瓷盘举过头顶，盘里叠着泛黄的供词与验尸格目。
谭玖身后的金刀侍卫缓步上前，接过瓷盘，并将证物呈至案前。
瓷盘脱手后，冯七才抬眸道：“左为犯人供词，右为尸格。”
谭玖漫不经心翻了两页，忽然指节一滞，扳指在桌案上磕出脆响：“什么？冯武死了？”他猛地坐直身子，紫檀椅在青砖上拖出刺耳声响，“你再说一遍。”
“回大统领，舍弟遭人虐杀。”冯七喉结微动，指甲深深掐进掌心，“昨日两具尸体中有一具正是冯武的，尸身现停在殓房，其被施予十种酷刑致死。”
谭玖骤然挥手屏退左右，待侍卫们鱼贯而出，他忽然逼近冯七，身上沉水香混着一丝若有似无的铁锈味：“怎么回事？”
“杖、鞭、铬、箍头、拶指……” 冯七每念一个字，都像在割自己的舌头，“最后是扎心刑，用的是刑讯司铸造的 12 号七寸长针，淬了鹤顶红。”
“扎心刑？”谭玖瞳孔微缩，“你们的断刃针何时能重复使用了？”
“卑职已命铸造处核查。”冯七从袖中摸出蜡封密信，“此针确出自刑讯司，但断口为新折，毒剂也是新淬。铸造册与戊字密档显示，该针本用于处置‘吴邹’一案。”
“证物可曾带来？”谭玖突然问道。
“有，尖锐器物不得入内，遂刚在门外交于陈掌事。”冯七小心地回答道。
谭玖突然起身扯开房门，声如洪钟：“陈素！把冯统领的证物呈上来！”
闻声而来的陈素捧着鎏金盘跌跌撞撞跑近，谭玖一把夺过盘子，待其退至拐角，才反手闩上门，用镊子将银针拿起查看其断口。
“12”字样泛着冷光。他捏起冯武的腰牌，铜面映出自己紧拧的眉峰 —— 确是暗影卫戊字腰牌，包浆与刻痕都对得上。
“你觉得……”谭玖忽然开口，“本尊的义父，何时开始不对劲的？”
冯七刚要起身，谭玖抬手按住他肩膀：“坐下说。咱们兄弟间，不必拘礼。”
“卑职与其接触不多……”冯七后背沁出冷汗，目光扫过谭玖，“只知当年吴邹尸体失踪，与他有关。”
“吴邹是义父引荐入的暗影卫，义子身份也是他定的。” 谭玖忽然冷笑，扳指在案上划出刺耳声响，“当年我遇刺，他‘恰巧’路过相救 —— 这出戏，你不觉得太巧合了些？”
冯七浑身一震，抬眼撞见谭玖眼底的冰刃。原来大统领早已洞悉一切，却放任老仵作留在身边……
“为何不揭穿？”谭玖仿佛看透他心思，说道，“留着明线，总好过暗处的千条暗线。至少他每次递来的药汤，我都能验出三分毒。”
书房外突然传来几声似鸟叫般地长鸣，冯七后颈泛起凉意。眼前这人轻描淡写间便将棋子摆成死局，难怪能稳坐暗影卫头把交椅。
谭玖的目光在银针上又停留了一瞬，忽而开口：“回去后紧盯着铸造册和戊字密档，若有任何风吹草动……”
他的声音陡然沉下去，尾音像淬了冰，“直接焚了。记住，暗影卫这把刀只能用来斩别人，断不能反过来割了自己的喉咙。”
“是。”冯七垂首应命，心底却掀起暗涌 —— 他原本只想着将册子藏得更隐秘些，却未料到谭玖会选择用 “焚尽”来斩断后患。
冯七他忽然意识到，在这盘算无遗策的局里，销毁证据从来比藏匿更干脆利落。
“近来必有暗线浮出水面，你不必打草惊蛇，只需把名单记牢。”谭玖忽然起身走到博古架前，指尖抚过架上的鎏金刑具，“明面上的耗子好抓，最怕的是借着耗子露脸的猫。那些人推暗线出来顶缸，实则是要咱们露出破绽，好给咱们致命一击。”
他忽然冷笑一声，从架子上取下一柄锈迹斑斑的匕首 —— 正是当年冯七初入刑讯司时用的那把：“咱们只听令于皇上，可这些年皇上要斩的人，哪一个不是借咱们的手？若有一日龙榻上换了人……”他没说下去，却见冯七的手骤然收紧。
“这盘棋，终究是皇子们的局。”谭玖将匕首插回鞘中，声音里难得泄出几分疲态。
“咱们这些执刀的人，刀把攥得再紧，也不过是棋盘上的卒子。能做的唯有等 —— 等那些蟊贼自己露出尾巴，等皇上睁眼看看，他的暗影卫究竟在替谁背黑锅。”
冯七望着谭玖的背影，忽然发现这位向来铁血的大统领，鬓角竟已生出星点白发。
当年那个在刑讯司地牢里教他用刑的男人，如今也被这盘权谋棋磨去了棱角。
“前阵子淮王麾下副将秦猛回京，被睿王拿了天牢，竟扯出当年‘还阳草’旧案。”谭玖指尖摩挲着博古架上的青铜鼎，忽然冷笑出声。
“可笑那秦猛在牢里吞了假死药，竟又完好无损地回到西北军营。如今有人弄个替身尸体出来，无非是想坐实‘淮王遭人诬陷’的戏码。”
“竟有此事？”冯七瞳孔微缩 —— 他早知睿王与淮王势同水火，却不知这潭水早已混到了暗影卫的殓房里。
谭玖转身时，腰间玉佩撞上博古架，发出清越声响：“你且记住，无论哪路神仙打架，咱们只需要一根线 ——”
他伸出食指在冯七面前晃了晃，“刑讯司的仵作、铸造处的工匠，但凡经手过‘天字号’案子的人，最近都给我盯紧了。尤其是那个陈二……”
他忽然压低声音，“我听说，他上个月新置了宅子，还纳了个会唱小曲的小妾？”
冯七心中一凛 —— 刑讯司俸禄微薄，陈二哪来的银钱置产？他刚要开口，谭玖已抬手打断：“无需多问，你只消把每日出入铸造处的人名记在密信里，用‘紫燕衔泥’的暗号送来。至于那具冒牌秦猛的尸体……”
他指了指案上验尸格目，“让辰灵再验一遍，着重查他后心是否有个月牙形胎记 —— 真秦猛当年在漠北被狼咬过，我亲眼见过那道疤。”
谭玖走到书架前，抽出一本《集录》，书页间掉出半张泛黄的纸条，上面赫然画着淮王府的地形图。
“记住，在这宫里混，耳朵要聋，眼睛要瞎，唯有脑子要清楚。” 谭玖将密图重新夹回书里。
“是！”
“小武是我看着长大的，他的事我不会不管的。”谭玖将书重新放回书架，转过身拍了拍冯七的肩膀！
“明日早朝，睿王怕是要弹劾淮王私蓄甲兵。咱们的刀该怎么挥，皇上心里自有分寸 —— 你只需确保，刑讯司的熔炉里，别炼出不该炼的东西。”
冯七告辞后，直奔刑讯司。他摸了摸袖中谭玖刚给的鎏金腰牌，牌面“如朕亲临”四字泛着凛冽地冷光。
路过谭玖提到的陈二的新宅时，忽地听见有女人唱曲儿的声音。他握紧腰间短刀，忽然明白谭玖为何要他盯着铸造册：有些刀，若握在别人手里，终究是个祸患。