得益于那次意外的深度魂力共鸣，沈炎的伤势终于迎来了一丝转机。虽然距离痊愈依旧遥远，那两股异种魂力仍如附骨之疽盘踞体内，但至少，最危险的崩溃期似乎已经过去。他气息变得稍微绵长，偶尔在深沉的昏迷中，眉宇间那刀刻般的痛苦痕迹也会短暂地消褪片刻，仿佛坠入了稍显安宁的浅眠。
冰狐武魂的光芒也凝实了少许，不再那般风吹即散。这一切微小的好转，都让林忆倍感欣慰，连日来的辛苦付出似乎看到了回报的曙光。
然而，这份短暂的平静并未能持续多久。一种无形的、冰冷的危机感，如同逐渐弥漫的寒雾，再次悄然逼近。
这日，轮到林忆所在的小队执行雪原外围的例行巡逻任务。距离他救回沈炎已过去近月，期间除了执事林毅云那次的询问，族中并未再过多关注那个被秘密安置在他静室中的重伤少年，这让他稍稍安心。但他内心深处那根警惕的弦，从未真正放松过。
巡逻路线与往日并无不同，依旧是那片广袤而死寂的雪原。暴风雪歇息后的天地显得格外澄净，阳光洒在无垠的雪地上，反射出刺眼的白光，远处冰棱林立，景色壮美却依旧危机四伏。
林忆与几名族人保持着警戒队形，无声地行进在没过小腿的积雪中。他的感知始终处于开启状态，不仅防范着可能出现的魂兽，更是在警惕着任何一丝不寻常的能量波动。
起初，一切如常。只有风掠过雪原的呜咽，和脚下积雪被踩实的嘎吱声。
但在巡逻至一片靠近雪原边缘、地形相对复杂的冰蚀谷地时，林忆的脚步几不可察地微微一顿。
他的精神力捕捉到了一丝极其微弱的残留痕迹——并非魂力直接波动，而是某种魂技施展后，与环境相互作用留下的细微印记。
那是一种……类似于“探测”或“扫描”类魂技留下的能量残留。非常隐晦，几乎与自然环境融为一体，若非他对能量极其敏感，加之一直心存警惕，绝对无法发现。
这痕迹很新，绝不会超过一天。
林忆的心猛地一沉。他面上不动声色，继续随着队伍前进，但全部的注意力都已集中起来，精神力如同最精细的梳子，细细梳理着周围每一寸空间。
果然，随着他们的深入，更多的蛛丝马迹开始浮现。
在一处背风的冰壁下，积雪有被轻微扰动过的痕迹，并非魂兽爪印，更像是人类的脚印，却被刻意用雪掩盖过，手法粗糙，仓促间留下了破绽。
另一处，几根低垂的冰棱被碰断，断口新鲜。
甚至，在一处视野开阔的冰丘顶端，他感知到了一缕极其淡薄、几乎被寒风吹散的魂力气息——冰冷、死寂、带着一种刻意收敛却依旧难掩的锋锐和隐匿感！
与他一个多月前，在护送沈炎回哨所途中感知到的那道诡异魂力波动，同源同种！
是他们！那些追兵！他们并没有放弃！他们真的搜寻到了这片区域！
虽然痕迹不多，且明显能看出对方也在极力隐藏行踪，避免打草惊蛇，但这足以证明，对方如同最耐心的猎犬，正在以冰窟发现点为中心，逐步扩大搜索范围，进行着缜密而持续的排查！
一股冰冷的寒意瞬间顺着林忆的脊椎爬升而上，远比雪原的寒风更加刺骨。
危机感骤然加剧，如同实质的巨石压上心头。
这些人的执着和能耐超乎他的想象。过去了一个月，他们竟然还在！并且搜索得如此细致！他们到底动用了多少人手？他们对沈炎，或者说对沈炎守护的那样“东西”，志在必得到何种程度？
霜叶堡虽然隐蔽，但也并非绝对与世隔绝。一旦他们的搜索范围继续扩大，很难保证不会发现堡外的某些痕迹，或者从其他途径打听到林家的一些信息！
必须更加小心！绝不能让沈炎的存在泄露半分！
接下来的巡逻，林忆的心神完全不在防范魂兽上。他表面上依旧冷静地执行着任务，与同伴交流如常，但暗地里，精神力已提升到极致，如同一个无形的雷达，疯狂地扫描、记忆、分析着所有发现的异常痕迹，试图判断出对方的搜索模式、人数规模和大致实力。
他发现，这些痕迹大多集中在人迹罕至、易于隐藏和观察的区域，显示出对方丰富的追踪经验和极强的专业性。他们似乎在 systematically地梳理整片雪原边缘地带。
幸运的是，暂时还没有发现任何痕迹指向霜叶堡的方向。对方似乎将重点放在了更深入的雪原区域，可能误判沈炎重伤后无法远遁，或者那消散的巨大生物误导了他们的判断。
但这绝不意味着安全。只要搜索继续，风险就在与日俱增。
巡逻任务一结束，林忆甚至来不及回房换下冰冷的巡逻服，便第一时间赶回了自己的静室。
确认门外无人留意后，他迅速闪身进入，反手锁紧了房门，又快速检查了一遍静室内外的防护符文，确保全部处于最佳激活状态。
他快步走到寒玉床边。沈炎依旧安静地沉睡着，对窗外逼近的危险一无所知。冰狐武魂感应到他的到来，微光轻轻闪烁了一下，流露出亲近之意。
看着这一人一狐毫无防备的模样，林忆心中的保护欲如同被点燃的野火，瞬间燃烧得更加旺盛和坚定。
他绝不允许任何人伤害他们！绝不允许自己付出巨大心力才挽回的一线生机，被那些阴魂不散的追兵扼杀！
他沉吟片刻，眼中闪过决断之色。光是隐藏还不够，必须采取更多措施。
他先从自己的储物魂导器中取出几面小巧的、刻画着复杂符文的小旗。这是他自己制作的、用于隔绝能量波动的阵旗，平时修炼时防止干扰所用。他小心翼翼地将这些阵旗布置在静室的几个关键角落，激活之后，一层极其微弱、几乎不可感知的能量屏障悄然形成，进一步将静室内部的气息与外界隔绝开来。
接着，他又取出一些味道清冽刺鼻的冰蓟草粉末，仔细地撒在窗沿、门缝等细微之处。这种草药味道浓郁，能极大程度地掩盖其他气息，并且对某些擅长气味追踪的魂兽或魂技有一定的干扰作用。
做完这一切，他仍觉得不保险。沉思良久，他走到静室一角，启动了一个暗藏的机关。地面的一块冰岩悄然滑开，露出了一个仅容一人藏身的狭窄暗格。这是每间核心子弟静室都有的设计，用于紧急避险或存放重要物品。
他将暗格清理干净，铺上厚厚的柔软皮褥，又放入一小块能散发安神静气气息的寒玉。
“希望不会有用到你的那一天。”林忆看着暗格，低声自语。这是最后的手段。
之后的日子，林忆变得更加谨慎。他减少了不必要的外出，即便离开，也会确保静室的防护万无一失。他对外只称自己修炼到了关键处，需要闭关静修，谢绝了一切访客。
每次喂药和疗伤时，他变得更加小心翼翼，将魂力的波动控制在最小的范围，生怕一丝一毫的气息外泄，会成为指引敌人前来的灯塔。
他甚至开始有意识地留意堡内是否有陌生面孔出现，或者是否有族人谈论起雪原上的异常迹象。
那种无形的压力，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他时刻保持着最高警戒。
危机感的加剧，非但没有让他退缩，反而彻底激发了他内心深处那份强烈的保护欲。这个由他亲手从死亡边缘拉回的青年，这个身负巨大秘密和痛苦的少年，已然成为了他的一份责任，一个不容有失的承诺。
他看着沈炎的目光，除了之前的怜悯、好奇和探究，更多了一份不容置疑的守护决心。
无论来者是谁，无论其背后代表着怎样的势力，想要动他林忆护下的人，都必须先踏过他的尸体。
静室之外，风雪或许依旧，暗流已然涌动。而静室之内，一方寒玉床，成了风暴眼中，最为固执和坚韧的安宁之地。