北风镇外的雪原仿佛另一个世界。
离开了小镇的相对喧嚣，林忆和沈言——或者说，林七和沈言，如今他们已经习惯了这两个化名——踏上了前往冰晶花生长地的路途。连续三天的采集工作平静得出奇，除了极北之地固有的严寒与风雪，几乎没有遇到任何麻烦。
“比预想的顺利。”第四天清晨，林忆一边清点着采集到的冰晶花，一边说道。这些花瓣晶莹剔透如冰片的花朵在晨光中泛着微蓝的光泽，是制作多种丹药的重要材料。
沈言没有回应，但他的目光扫过四周的雪原，带着一如既往的警惕。即使在这看似平静的三天里，他也没有一刻放松戒备。那双锐利的眼睛总能捕捉到最细微的异常——雪地上几乎不可见的足迹，风中夹杂的陌生气息，远处一闪而过的影子。
林忆早已习惯了同伴的沉默，继续道：“这些足够交付任务了。回北风镇后，我们可以正式注册佣兵团，再接个新任务。”
回程的路上，两人都保持着警觉。沈言尤其敏感，时不时突然停下脚步，凝神倾听四周的动静。有两次，他甚至示意林忆隐蔽，但最终都没有发现任何确切的威胁。
“可能是雪原上的野兽。”一次隐蔽后，林忆猜测道。
沈言只是摇头，眼神中的警惕丝毫未减。
回到北风镇，交接任务的过程异常顺利。佣兵工会的办事员甚至没有多看一眼他们交付的冰晶花，就支付了约定的报酬——十五枚银币。对普通佣兵而言，这是一笔不错的收入，但对需要大量修炼资源的魂师来说，不过是杯水车薪。
“我们需要更高效地赚钱。”林忆掂量着钱袋说道。
沈言的目光落在任务板上，指向一个不太起眼的公告：“这个。”
那是一个c级护送任务：护送一支小型商队前往相邻的村落。报酬不高，只有十枚银币，但任务说明中提到，商队会提供食宿，且路程只需三天。
“熟悉环境的好机会。”林忆立即明白了沈言的用意，“而且不会引起太多注意。”
两人接下任务，按照指示来到北风镇北门的集合点。一支由五辆雪橇车组成的小型商队已经等在那里，拉车的是北地特有的长毛牛，这种牲畜耐寒且力气大，适合在雪原长途跋涉。
商队管事是个中年胖子，裹着厚厚的毛皮大衣，看见两人时明显皱了皱眉。
“就你们两个？”他毫不掩饰自己的怀疑，“看起来年纪不大啊。这趟路虽然不算危险，但也不是游玩的地方。”
林忆上前一步，语气平和却不失自信：“我们是注册佣兵，有能力完成护送任务。”
管事打量了他们一番，目光在沈言腰间长剑上停留片刻，最终耸耸肩：“行吧，反正这任务也没别人接。叫我老鲍就行。路上听我指挥，遇到情况及时报告，别自作主张。”
林忆点头应下，同时敏锐地注意到商队中还有其他四名护卫，都是三十岁上下的汉子，看上去经验丰富。他们投向林忆和沈言的目光带着明显的不屑。
“又是两个来找死的菜鸟。”一个满脸疤痕的护卫低声嗤笑，声音刚好能让两人听见。
沈言的眼神瞬间冷了下来，手指无意识地向剑柄移动。林忆轻轻碰了碰他的手臂，微不可见地摇头。
行程初期平静得近乎枯燥。商队沿着被前人踩出的雪道缓慢前行，长毛牛粗重的呼吸在寒冷空气中凝成团团白雾。除了呼啸的风声和雪橇车碾过积雪的吱呀声，几乎听不到别的声响。
沈言始终与人群保持一段距离，时而闭目调息，实则时刻感知着周围环境的细微变化。林忆则有意无意地接近老鲍，与他闲聊起来。
“这趟路走了很多次了吧？”林忆看似随意地问道，一边递过一个装有用以驱寒的药酒的小皮囊。
老鲍接过皮囊，啜了一口，脸上露出满意神色：“少说也有二三十趟了。从北风镇到雪岩村，这条路最安全，所以才敢只带这么点人。”
“听说极北之地最近不太平？”林忆继续试探。
老鲍哼了一声：“哪年太平过？雪盗、野兽，还有那些说不清道不明的东西...不过这条路相对安全，雪盗看不上我们这种小商队。”
林忆注意到老鲍说话时眼神闪烁，显然有所隐瞒，但不急于追问，转而聊起北地的风土人情。老鲍显然很喜欢说话，尤其是在药酒的作用下，话匣子一开就收不住。
从老鲍的闲谈中，林忆收集到了宝贵的信息：极北之地最近确实不太平，好几支商队莫名其妙失踪；北风镇的守卫数量增加了一倍；甚至传言有高阶魂师在附近出没，目的不明...
与此同时，沈言虽看似与世隔绝，实则对环境的观察细致入微。他注意到雪道旁某些不自然的痕迹——几处被匆忙掩盖的脚印，一棵树上不显眼的刻痕，甚至空气中偶尔飘来的极淡烟火气。这些细节都被他默默记下，等待合适时机与林忆分享。
第一天平安无事。夜幕降临时，商队在一处背风的山坡后扎营。护卫们熟练地搭建帐篷，生火做饭。沈言选择了一个离火堆最远的位置坐下，擦拭着他的长剑。林忆则帮着准备晚餐，继续与商队成员闲聊，套取更多情报。
几个年轻护卫看着沈言孤傲的样子，忍不住窃窃私语。 “装什么高手，一看就是没经验的菜鸟。” “听说他们是什么魂师，真的假的？” “魂师会来接这种小任务？吹牛吧...”
沈言眉宇间凝聚着不耐，但始终没有发作。只有目光偶尔掠过与众人谈笑的林忆时，才会有一丝极细微的缓和。林忆似乎天生就有一种与人打交道的能力，即使是在这种明显不太欢迎他们的环境中，也能渐渐赢得一些好感。
第二天行程过半时，沈言突然策马靠近林忆，声音低得只有两人能听见：“有人跟踪。” 林忆面色不变，依旧保持着轻松的表情：“确定？” “五个人，至少跟了半日。很专业，但不够小心。”沈言简短回答，“左后方，那片杉木林。”
林忆假装整理缰绳，视线迅速扫过那片区域。茂密的杉树林在雪地中投下斑驳的阴影，乍看之下毫无异常。但仔细观察，会发现某些阴影的移动与风吹树动的节奏并不完全一致。
“要警告他们吗？”沈言问。
林忆沉吟片刻，摇头：“再观察。可能是巧合同路，也可能是...”
话未说完，前方突然传来一声尖锐的哨响。几乎是同时，数支箭矢从道路两侧的雪堆后射出！
“雪盗！”老鲍惊恐大叫，慌忙躲到雪橇车后。
商队顿时乱作一团。四名护卫虽然经验丰富，但显然没料到会在这条“安全”的路上遇袭，仓促间拔剑迎战。
林忆和沈言反应极快。箭矢破空而来的瞬间，沈言已经长剑出鞘，精准地击落射向他们的几支箭。林忆则迅速判断形势：“左侧五人，右侧至少三人。不是普通雪盗。”
这些袭击者穿着白色伪装服，几乎与雪地融为一体。他们的配合默契，攻击有序，明显经过专业训练。
“保护商队！”林忆对沈言喊道，自己则冲向最近的一辆雪橇车，那里正有一名护卫与两名雪盗缠斗。
沈言没有立即行动，而是目光锐利地扫视战场。片刻后，他发现了什么，突然向右侧一片看似无人的雪堆冲去。长剑划过一道寒光，雪堆后顿时爆出一声惨叫，鲜血染红了白雪——那里藏着一个正准备放冷箭的雪盗。
商队护卫们见状，不由得对这两个“菜鸟”刮目相看。但形势不容乐观，雪盗人数占优，且攻击凶猛，商队已有两人受伤。
林忆一边抵挡攻击，一边观察雪盗的战术。他注意到这些袭击者似乎并不急于抢夺货物，而是有意将商队成员向某个方向驱赶。
“他们在逼我们离开道路！”林忆高声警告。
老鲍躲在雪橇车后，脸色惨白：“不可能！这条路从来不会有雪盗！他们是谁？”
这个问题很快得到了部分答案。一名雪盗突然向林忆发起猛攻，剑法凌厉狠辣，完全不是普通强盗的路数。交手数招后，林忆敏锐地察觉到对方招式中的某些特征——那似乎是某个知名魂师家族的基础剑法！
就在林忆分神辨认剑法的瞬间，另一名雪盗从侧面偷袭，刀锋直指他的要害。眼看避无可避，一道剑光突然闪过，伴随着金属碰撞的清脆声响，偷袭者的武器被击飞出去。
沈言不知何时已来到林忆身旁，眼神冷冽如冰：“战斗中分心，找死吗？”
林忆苦笑一下，重新集中精神：“这些不是普通雪盗。”
“看得出来。”沈言简短回应，与林忆背靠背而立，“左三右二，你能应付几个？”
“右侧交给我。”林忆深吸一口气，魂力开始在内体流转。虽然伤势未愈，不能全力施展，但对付这些对手应该足够。
接下来的战斗几乎成了一面倒的碾压。林忆和沈言虽然刻意隐藏实力，只表现出相当于低阶魂师的水平，但他们的战斗技巧和经验远非这些伪装成雪盗的袭击者可比。
林忆的招式灵活多变，总能找到对手防线的漏洞；沈言则剑法凌厉精准，每一剑都直指要害。两人默契配合，很快扭转了战局。
雪盗头目见势不妙，吹响撤退的哨声。幸存者迅速脱离战斗，拖着伤员消失在雪原中。
商队损失不大，只有两人轻伤，货物完好。护卫们看着林忆和沈言的眼神完全变了，从最初的不屑变为敬畏甚至恐惧。
老鲍战战兢兢地从藏身处出来，连声道谢：“多亏了你们！真没想到会遇上雪盗...这路上从来都很安全的...”
林忆若有所思地看着雪盗消失的方向：“他们不是为货物而来。”
老鲍脸色微变：“什么意思？”
“如果是普通雪盗，应该集中攻击载货的雪橇车。但这些人的目标明显是...”林忆的目光扫过商队成员，“人。”
一阵寒风吹过，所有人都感到一股刺骨寒意，不只是来自北地的风雪。
简单处理伤口后，商队继续前行。气氛明显紧张了许多，每个人都在警惕地观察四周，生怕雪盗去而复返。
傍晚时分，雪岩村的轮廓终于出现在地平线上。老鲍明显松了口气：“快到地方了。今晚在村里休息，明天一早你们就可以拿到报酬返程。”
进入村子后，老鲍匆匆去找村长汇报遇袭之事，林忆和沈言则被安排在一间简陋但温暖的小屋休息。
“你怎么看？”门一关上，林忆立即问道。
沈言检查了一遍房间，确认没有 eavesdropping，才低声道：“那些不是雪盗。剑法训练有素，配合默契，像是某个组织的私兵。”
林忆点头：“我也注意到了。其中一人用的甚至是李家的基础剑法。”
两人沉默片刻。李家是北方有名的魂师家族，势力庞大，为何会派人伪装成雪盗袭击一支普通商队？
“老鲍有所隐瞒。”沈言突然说，“遇袭时，他躲藏的位置正好避开所有攻击角度，像是早有预料。”
林忆回想当时情景，眉头微蹙：“确实。而且他对我打听极北之地近况的反应也很可疑。”
夜幕完全降临，村外风雪更大了。林忆和沈言决定暂时按兵不动，静观其变。无论老鲍和那些“雪盗”有什么秘密，只要不危及他们的伪装和计划，就不必深究。
第二天清晨，老鲍如约支付了报酬，还额外多加五枚银币作为奖金。
“多谢二位相助。”老鲍的笑容有些勉强，“回北风镇的路应该安全了，我已经派人向镇守卫报告了雪盗之事。”
林忆接过钱袋，意味深长地看着老鲍：“管事似乎对遇袭并不意外？”
老鲍的脸色瞬间变了变，随即强笑道：“在这极北之地跑商，迟早会遇上这种事，只是时间问题罢了。二位下次如果还想接任务，可以直接来找我。”
离开雪岩村，踏上返程之路，林忆和沈言都心事重重。
“你怎么看老鲍的反应？”林忆问道。
沈言目光扫过四周白茫茫的雪原，声音低沉：“他知道袭击会发生，但不清楚具体时间。额外报酬是封口费。”
林忆点头同意：“那些袭击者可能是冲商队中的某个人或某件东西来的。我们只是恰逢其会。”
“不一定。”沈言突然停下脚步，目光锐利地望向远处一片杉树林，“有人跟踪。”
林忆立即警觉起来：“雪盗？”
“不确定。只有一个人，很专业，比昨天的强很多。”沈言的手轻轻按在剑柄上，“从离开北风镇就跟着我们了。”
两人交换一个眼神，默契地继续前行，仿佛毫无察觉。无论跟踪者是谁，有什么目的，在对方主动暴露前，最好的选择就是以静制动。
风雪渐渐大了，将他们的足迹迅速覆盖。在这片银装素裹的天地中，两个化名的魂师和他们的神秘跟踪者，仿佛成了茫茫雪原上唯一移动的存在。
林忆深吸一口冰冷空气，轻声对沈言说：“回北风镇后，我们需要更小心了。”
沈言微微颔首，眼中闪过一丝寒光：“也要更强大。”
第一桶金已经赚到，但随之而来的，是更多的疑问和危险。在这极北之地，平静的表面下，暗流正在涌动。