日子一天天过去，烈日已隐，夜风渐凉，转眼到了初秋。江陵城外草木微黄，吴军的军旗仍在四面高悬，旌鼓不绝。
围城又持续了月余，吴军日夜不懈，断其水路，绝其粮草。虽魏军据城死守，但每夜潜出破围的兵卒，皆为吴军伏兵击退，连夜俘获、斩首者不计其数。
而城中情势日益紧张。曹仁坐镇江陵，曾数次试图突围，或引兵袭营，或夜火扰阵，然而每一次都被吴军料敌于先，挫其锋锐。
屡战屡败之下，魏军士气低迷，曹仁更是昼夜不得安寝，双目通红，面颊消瘦，眉宇间尽是积压的倦色与烦躁。每逢入夜，江陵城内常传来争吵与哗变之声，有卒兵叫嚷断粮，有小将密议投降，曹仁疲于应对，只能倚仗数名亲信死死压制，勉力支撑。
而蜀军那边，虽未再使下毒这般阴险手段，诸葛亮却始终未曾偃旗息鼓。
明枪易躲，暗箭难防，诸葛亮带着寥寥数百人，常隐匿于林野之间，假扮成魏军，昼伏夜出，专门袭扰吴军补给路线和前线辎重。一夜之间，三处粮道被毁，四座岗哨被突袭，不但扰乱了吴军节奏，更在营中掀起一阵不安。有时夜半三更，哨兵听得山林之间箫声隐隐，仿若鬼魅，等派人追查，却早无踪影。吴军将士传言，诸葛亮神出鬼没，似是会法术的仙人。
这般骚扰虽不致命，却胜在缠斗持久，若任其继续，只怕将士人心动摇，节奏尽失。
与此同时，江东新调遣的那五千援军如同及时甘霖，踏着早秋的晨雾抵达江陵南营。那是一支精锐之师，兵甲整肃、士气高昂。消息传至吴军本营，将士振奋，士气大振。
程普深知此战非胜不可。军队一抵达，他便率领其马不停蹄地北上，直扑失守已久的北营。北营地势险要，原是吴军据守的要地，却在周瑜重伤昏迷之际失于防守，被魏军趁机夺取，成了许都援军运送粮草的咽喉要道。若北营长失，江陵便成瓮中之鳖。
这一战，程普打得果敢凌厉。夜袭先行，正攻随后，火箭齐发，一举烧毁魏军新设的粮仓。紧接着步兵冲锋、骑兵断后，三路夹击，杀得魏军溃不成军。北营周围的山道上尸横遍野，残兵狼狈逃窜，途中还遭江东伏兵狙击，死伤过半。程普亲率亲兵登高而望，望见北营旌旗再度改为吴军玄色，方才长舒一口气。
北营收复的消息传来，吴军大营欢声雷动。许都来的援军被迫退回江陵外，而通往北地的粮草线亦再次被彻底斩断。魏军困守孤城，外无援兵、内粮日竭，兵将疲惫、士气低迷。
江陵之战，已进入白热化的阶段。
这场鏖战自初夏拉开序幕，至今已整整三月有余。初战之时，江陵尚绿荫浓密、江水清润，城外稻田成片，蛙鸣蝉唱。可如今时序已转入初秋，天色渐短，气温渐凉。城墙上遍布箭痕与血迹，残破的旌旗在风中猎猎作响，曾经青翠的田野早已化为泥泞的战场。士兵的铠甲斑驳，脸上写满倦意，却无一人敢稍有松懈。
三个月的拉锯战，吴魏双方都已伤痕累累。魏军据守江陵固若金汤，但粮草日益紧缺，兵将日夜戒备，睡眠不足，疲态尽显；吴军围城不断强攻，虽屡有斩获，却也死伤惨重，营地里随处可见新坟旧冢。每一次吹角进攻，每一次箭雨如织，皆伴随着鲜血与嚎叫，甚至连都督周瑜也中了箭伤。
江陵已非昨日之江陵，战火与死亡令这座荆楚重镇遍体鳞伤。若再拖延下去，不仅城中百姓将陷入生死边缘，吴军也恐陷兵疲粮竭之困。而此刻，局势已隐隐显现倾斜之势——随着北营重夺、援军斩断、城中困守，战局，终于走到了关键的一刻。
这日，吴营帐中檀香未散，帐帘轻垂。
周瑜着便服，斜倚软榻，面前堆着一摞军报。
他一边翻阅，一边低声呢喃：“缴获弩机四架，战俘二百八十六人……魏军昨夜再度试图破围，又败。”他指节敲击着案几，嘴角竟不自觉微微上扬，笑意中藏有将敌人困于掌中、即将收网的从容与锋芒。
忽有副将掀帘而入，抱拳道：“都督，末将探得，城中守军连日未得粮草接应，军中疲惫，士卒多有抱怨。今晨亦无巡视城墙之兵，想来已力竭。都督以为，可否趁此之机，强攻江陵城？”
周瑜抬眸，眼神如星光冷冽。他并未立刻回答，而是将手中战报缓缓合上，语气淡淡道：“江陵，终归是要拿下的。但……”
他停顿了一下，抬眸注视副将，眼神忽而带上几分锋利的戏谑：“在攻城之前，本都督还有一桩私事。”
副将微怔：“私事？”
周瑜微微颔首，轻声道：“我要去会一会旧识——诸葛亮。他在暗处如蝼蚁般窥探我军动向，日日搅弄风雨。也罢，劳烦他多日，倒不如我亲自登门，光明正大地请他出来走走。”
副将闻言脸色大变，忙道：“都督！此事万万不可！您伤势未愈，前些日子还卧床不起，如今虽能行走，但若亲自冒险前往，万一有失——”
周瑜抬手止住他的话，神情坚毅，带着一丝不容置疑的果决：“放心，我知道诸葛亮何其谨慎，我会安排你们在后方保护。”
他转头看向帐外，远山层叠，云卷云舒，一如那兵家谋局中的隐线与杀机。他缓声补道：“明日寅时，你率三百轻骑至西麓岗设伏，五百弩兵列于山后，听我口令行事。若他现身，我便当面斥破他的算计；若不现，亦可逼他现出破绽。此事，该有个了断了。”
副将闻言，只得低头应道：“末将领命！”
帐中沉默片刻，周瑜微微仰靠在榻上，指间缓缓摩挲着羽扇，神情悠远，低声道：“孔明，我与你总要有一战。我们......该好好算笔账了。”
第二日，天刚蒙蒙亮，江陵北营西麓岗的山丘间已是肃杀一片。
细雨淅淅沥沥，晨雾缭绕，湿润的泥土夹着草叶的气息从林间缓缓升起，吴军早已伏于草丛与乱石之间，一双双眼睛在阴影中紧盯着远处的营地轮廓。
西麓山岗下，是蜀军设下的几处临时前哨，赤色的蜀汉旗帜在风雨中微微摇晃，营帐不多，守军寥寥，似乎毫无戒备，正是他们屡屡扰乱吴军的斥候队所依仗的据点之一。
而今日的周瑜，却并未换上都督官服，也没有身披铠甲。他身着月白色宽袍，腰束青玉带，袖口以暗金绣线描着飞鸟云纹，头戴玉冠，鬓发如墨而整齐。他手中轻摇一柄白羽扇，面容清俊，神情淡然，宛若一位文人墨客，仿佛此行是去会见故友而非出征之人。
然而谁都知道，这般从容外表下，藏着的却是一位冷峻精密的统帅之心。
就在出发前，他忽地停住脚步，目光落在山路尽头的晨雾中。转瞬，他回过头来，淡声吩咐身侧亲信：“你去，替我取一样东西。”
亲信一愣，连忙拱手：“都督要何物？”
周瑜微微俯身，凑近那人耳边，低声道出几句。话音方落，亲信眼神立变，霎时便明白了他的意图，郑重抱拳：“属下明白，即刻前往。”
“还有一事。”周瑜忽地望向南方军营方向，神色如常，却语出意外，“去，把孙小姐请来。”
亲信一怔：“孙小姐？”
周瑜淡淡道：“蜀汉，还欠着她一笔账。”
亲信低首应声：“是！”
不多时，亲信翻身上马，策马飞驰而去。
此时，孙尚香站在不远处营帐外的兵器架前，身着深红窄袖战袍，腰间束银带，手执木剑，正俯身细心指导着阿吉练剑。
“出剑要稳，手起手落之间要有杀意。腿不能乱动，扎马步要稳。”她沉声道，语气一如既往地利落干脆。阿吉一身练武衣，额角挂着汗珠，脚下扎着马步，手臂酸痛得发颤，却咬着牙不肯停下。他的动作虽略显僵硬，但眼神里是一片专注与倔强。
小乔站在一旁，看着阿吉汗水湿透衣襟，忍不住劝道：“好了好了！都练了一个时辰了！阿吉，先吃点早膳吧，吃完再练也不迟。”
阿吉连头都不抬一下，语气坚定道：“不！旁人哪有机会能让孙小姐亲自指点？我一定要格外珍惜这机会。”
小乔轻叹一口气，嘴角却含笑，转而拿起帕子替他擦汗：“那也得吃饭呀，你还在长身体呢！不吃饱哪有力气练剑？”
话音未落，一名穿甲束发的亲信急步走来，在她们面前抱拳躬身行礼：“周夫人，孙小姐。”
香儿略一点头，警觉地望着他，问道：“有事？”
亲信望了一眼阿吉和小乔，低声道：“孙小姐，请借一步说话。”
香儿微微皱眉，但还是抬手对阿吉道：“你继续练着。”随即跟着亲信走向远处。
小乔目送两人走远，心中泛起一丝不安，她目光一转，看了看阿吉。阿吉立刻心领神会，将木剑放回兵架，猫着腰悄悄跟了上去。
不多时，只听远处传来香儿震惊愤怒的声音：“什么？！蜀军也在江陵？！还害得我北营中毒？！”
亲信面色沉着，语气平静：“正是。都督已探得消息，诸葛亮潜藏暗处，时常扰军，更可能与北营中毒一事脱不了干系。都督传令，让末将带您亲自前往探营。蜀军之事，如何处置——由您定夺。”
香儿气得浑身颤抖，唇角泛白。她原以为逃出蜀中、回归江东，便与那段过往斩断了干系。她不曾想，命运竟还要将她与蜀人再次纠缠。
她咬牙，眼神如冰：“好！就让我亲自去见见他们——看他们还记不记得曾经的‘刘夫人’！”