班杰明蹲在小燕子面前，指尖轻轻拂去她眼角未干的泪痕，掌心贴着她微凉的脸颊：“乖，我去去就回，顶多两个时辰。你在园子里再烤个红薯，等我回来，咱们一起吃。”小燕子点点头，攥着他的袖口不撒手，直到他承诺“每走一步都想着你”，才恋恋不舍地松开。
班杰明提着早已备好的紫檀木礼盒，快步走出梅园，礼盒里衬着明黄色锦缎，放着他亲手打磨的象牙画笔，还有一方掺了西洋矿物粉的徽墨，这是他为师父郎世宁准备的告别礼。
郎世宁的府邸离梅园不远，坐落在东华门附近的胡同里，院墙爬满了青藤，门楣上挂着一块“艺苑传薪”的匾额，是乾隆亲笔题写的。门房见是班杰明，连忙掀了棉帘：“班爷快进，郎大人刚在画室裱完画，正念叨您呢。”
穿过抄手游廊，便闻到一股松烟墨与西洋油画颜料混合的香气。画室里，郎世宁正站在画案前，手里捏着一支狼毫笔，对着一幅未完成的《牡丹双雀图》细细勾勒。画案上摊着几张草图，有西洋透视法的底稿，也有中式工笔的线描，中西技法揉得浑然天成。听到脚步声，郎世宁回过头，银白的胡须垂在胸前，眼里漾起笑意：“杰明，今日怎的有空过来？莫不是小燕子又要你画大理的洱海图了？”
班杰明走上前，将礼盒递过去，声音带着几分郑重：“师父，我是来告别的。我和小燕子打算离开京城，去大理定居。”
郎世宁捏着画笔的手顿了顿，目光落在班杰明脸上，随即放下笔，打开礼盒。看到那支象牙画笔，他指尖轻轻摩挲着笔杆，这是班杰明用西洋雕刻技法刻的，笔杆上雕着缠枝莲，还嵌了细小的蓝宝石，正是他惯用的笔型。“你这孩子，倒还记得我偏爱硬毫笔。”郎世宁笑了笑，眼里却藏了几分不舍，“也是，这紫禁城的红墙再高，也困不住你们这些心向自由的人。大理好啊，风花雪月，最适合你画风景，也适合小燕子在那过日子。”
班杰明躬身行礼，眼眶微微发热：“弟子初来大清时，连‘宣纸’二字都念不利索，是师父您教我用西洋油画的光影技法画御花园，又教我用中式笔墨写‘福’字；我听不懂满语，您就陪我对着《千里江山图》逐段讲解，用颜料在纸上标注山水的名字。若不是您，我在这宫里早不知碰壁多少回了。”
他想起自己刚入宫时，因不懂宫廷规矩，在给皇后画像时误将珍珠冠画得过于写实，显了瑕疵，被内务府的官员斥责。是郎世宁站出来，拿着画稿对众人说：“西洋画重写实，班杰明此举，是将皇后娘娘的冠冕之华美，一笔一笔刻在纸上，何来过错？”后来，郎世宁还特意教他，在画宫廷肖像时，既要保留西洋画的立体感，又要融入中式的雍容气韵，才让他渐渐在宫里站稳脚跟。
郎世宁扶起他，从画案下取出一个楠木匣子，打开一看，里面是几支西洋特制的油画笔，还有一小罐威尼斯产的群青颜料，那是郎世宁去年托传教士带来的，一直没舍得用。“这颜料你拿着，大理的洱海蓝得特别，普通的石青调不出来这个色。”他又拿出一封折得整齐的信，“这是我写给大理知府的信，他曾求我画过《苍山雪霁图》，算是有几分交情。你把信给他，他会帮你们找个靠湖的院子，也能避开些不必要的麻烦。”
班杰明接过匣子和信，指尖触到信纸，只觉得沉甸甸的，那是师父半生的人脉与心意。“弟子谢过师父。”他低头，声音有些哽咽，“等我在大理画了好画，一定寄回京城给您看。”
“好，好。”郎世宁拍了拍他的肩膀，又叮嘱，“小燕子性子急，你多让着她些。大理多雨，记得给她备些防潮的熏香；她爱吃甜的，你可以在院子里种些西洋带来的草莓，比宫里的樱桃还甜。”师徒二人坐在画室里，从大理的气候聊到绘画的技巧，从宫里的旧事聊到未来的生活，直到日头西斜，班杰明才起身告辞。郎世宁送他到门口，望着他的背影，忍不住又喊了一声：“杰明！若在大理受了委屈，就回京城来，师父还在这儿！”
班杰明回头，用力点头，转身快步走向驿站。
驿站里，驿卒早已备好上好的宣纸和徽墨。班杰明坐在靠窗的桌前，窗外的夕阳将云彩染成橘红色，像极了他初到大清时看到的晚霞。他拿起笔，却迟迟没有落下，笔尖悬在纸上，脑海里浮现出母亲在伦敦的花园里教他插花的模样，父亲拿着地图，说“去大清吧，那里有郎世宁先生，能让你的画笔更有分量”，还有妹妹抱着他的腿，哭着说“哥哥要带东方的糖果回来”。
如今他在大清找到了挚爱，却要让家人在千里之外牵挂，心里满是愧疚。他深吸一口气，终于落笔，字迹里带着几分急切，又藏着满满的温柔：
“亲爱的父亲、母亲、爱丽丝：
我在大清找到了一生想要守护的人，她叫小燕子，像伦敦四月的阳光一样温暖。我要带她去大理，那里有比泰晤士河更蓝的洱海，有常年不谢的山茶花，我们会在湖边盖一座带院子的木屋，院子里种她喜欢的向日葵，还有你教我种的草莓，母亲。
去年我让你帮忙定制的婚纱，还记得吗？就是用象牙白蕾丝，裙摆绣了小雏菊的那件，小燕子说过，她好奇西洋新娘穿什么，我想在大理给她办一场西洋婚礼，让她成为最幸福的新娘。请你尽快将婚纱寄到大理府衙，托知府转交给我，拜托了。
父亲，您总说我该用画笔记录世界，我会的。我会画下洱海的日出，画下小燕子在院子里追蝴蝶的模样，等将来，我一定带她回伦敦，让她尝尝您做的牛排，看看爱丽丝养的小兔子。
勿念，我会好好照顾自己，更会好好守护小燕子。
爱你们的，班杰明。”
写完信，班杰明又仔细检查了三遍，确认没有遗漏，才将信装进烫金的信封，封蜡盖了自己的印章，那是郎世宁去年送他的生辰礼，刻着“中西合璧”四个字。他将信封交给驿卒，再三叮嘱：“这封信要走最快的商船，拜托了。”驿卒连忙点头，捧着信快步去了，毕竟这是郎世宁弟子的信，又是寄往西洋的，耽误不得。
离开驿站，班杰明直奔内务府。掌事的李总管见他来了，连忙迎上来，脸上堆着笑：“班爷，您要的离京文书，奴才早就备好了。皇上特意吩咐，给您准备了三辆马车，一辆装行李，一辆给您和小主坐，还有一辆拉粮草和药材——都是治风寒、防蚊虫的，大理潮湿，用得上。”
班杰明接过文书，见上面盖着内务府的朱红大印，还有乾隆的御笔批注“准其携眷离京，沿途州县妥为照料”，心里一阵暖意。他想起早上小燕子还担心路上不安稳，如今有了皇上的批注，想必不会有麻烦了。
回到梅园时，天色已经擦黑。廊下挂着的红灯笼亮了起来，暖黄的光映在地上，像撒了一层碎金。小燕子正坐在廊下的软垫上，怀里抱着个烤好的红薯，看到他回来，立刻跳起来，扑进他怀里：“班杰明！你可算回来了！我等你好久了，红薯都快凉了！”
班杰明搂着她，鼻尖萦绕着她发间的梅香，笑着点头：“都安排好了，文书办好了，马车也备好了。明天我们去给令妃娘娘、香妃娘娘他们告别，后天一早，咱们就出发去大理。”
小燕子开心得蹦了起来，在他脸上亲了一口，红薯的甜香沾在他嘴角：“太好了！我刚才还跟园子里的梅花说，等我到了大理，就给它们寄洱海的水回来呢！”
班杰明笑着捏了捏她的脸，从怀里摸出那罐群青颜料，在她眼前晃了晃：“对了，我还给你准备了一个惊喜。等我们到了大理，我要给你画一幅最大的画，画你站在洱海边，穿着……”他故意顿了顿，看着小燕子好奇的眼神，笑着摇头，“现在不能说，到时候你肯定会喜欢的。”
小燕子噘了噘嘴，却也没追问，只是拉着他坐在廊下，把红薯递给他：“那你先吃红薯，我给你唱首我编的大理小调，你听听好不好听。”说着，她轻轻哼了起来，调子轻快，像洱海的风拂过湖面。
月光从梅枝间洒下来，落在两人身上，温柔得像一层银纱。班杰明咬着甜糯的红薯，听着小燕子的歌声，看着她亮晶晶的眼睛，心里满是暖意。