城门的晨光裹着一层薄凉，天刚蒙蒙亮，青石板上的露水还没干，像撒了把碎钻，踩上去能听见“咯吱”的轻响，沾得鞋尖泛潮。萧剑的马车停在路边，是辆半旧的木质车厢，车辕上还刻着“义行镖局”的小印，车厢两侧绑着三个蓝布包袱，最上面那个鼓囊囊的，露出来半截玄色剑囊——里面装着他师父留下的青钢剑，剑穗是母亲当年绣的红绸，风吹过就轻轻晃。
柳青柳红站在马车旁，手不停歇地帮他检查行李。柳红蹲在地上，把一件浆洗得发白的粗布外套往车厢里塞，外套领口缝着块补丁，是她去年亲手补的，针脚密得看不见线头。“哥，这外套你带着，江南比京城潮，早晚凉，别冻着。”她声音里带着几分哽咽，指尖反复抚平外套上的褶皱，又从怀里掏出个小布包塞进去，“这里面是甘草和薄荷，你总爱咳嗽，泡水喝能舒服点。到了江南记得给我们写信，镖局的账我和柳青都记着呢，你放心。”
柳青站在一旁，手里捏着本线装的小册子，是镖局的账本副本，封皮用牛皮纸包着，边角都磨圆了。他把账本递给萧剑，语气比平时沉了些：“这是最近的镖单，都标了联系人，要是路上遇到麻烦，就找上面的人帮忙。我已经跟保定、济南的镖局打过招呼，他们会照应你。”
萧剑接过账本，指尖碰到柳青粗糙的手——那是常年握刀、算账磨出来的茧，心里一暖。他拍了拍两人的肩膀，笑着说：“放心吧，我又不是第一次出门。你们俩也别太拼，镖局的活要是忙不过来，就多雇两个人，别累着自己。遇到解决不了的麻烦，就去宫里找小燕子，或者直接找皇上，他答应过我，会照拂你们。”
正说着，远处传来“嗒嗒”的马蹄声，萧剑抬头，只见小燕子、紫薇、尔康、班杰明和永琪，晴儿坐在一辆小轿里，轿帘掀开着。小燕子穿着一身红裙，裙摆上绣的白蝴蝶被风吹得飘起来，她嫌马车慢，干脆跳下来跑在最前面，手里攥着个布包，脸跑得通红，眼里还带着急意。
“哥！你怎么不等我就准备走了！”小燕子跑到萧剑面前，喘着气，眼圈一下子红了，布包往他手里塞，“这是我给你装的绿豆糕，是令妃娘娘昨天刚赏的，还热乎着呢，你路上饿了吃。还有这个——”她从布包里掏出张叠得方方的纸，展开是幅歪歪扭扭的画，画的是漱芳斋的院子，歪脖子的石榴树、掉了漆的秋千，还有个小人举着糖画，“这是我画的漱芳斋，你想我的时候就看看，我还在后面画了个小你，这样你就不孤单了。”
萧剑接过布包，指尖碰到温热的绿豆糕，还有画纸上小燕子用胭脂涂的红太阳，心里软得一塌糊涂。他伸手摸了摸小燕子的头，她的头发软软的，还沾着点晨露。“傻丫头，我又不是不回来了，哭什么。”他帮她擦了擦眼角的泪，“你在宫里要听话，别再像上次那样爬树掏鸟窝摔下来，也别跟皇后娘娘顶嘴，要是受了委屈，就找班杰明，或者写信给我。”
“我知道！”小燕子吸了吸鼻子，又笑了，露出两颗小虎牙，“你也要照顾好自己，路上别随便吃陌生人的东西，别遇到山贼，要是遇到了，就用你的剑打跑他们！”
永琪这时也下了马，走到萧剑面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着几分长辈的温和：“萧剑，这一路保重。苏州那边老爷告诉我他已经打过招呼了，地方官会帮你安排祭拜的事。要是想回来看看，随时都能进宫，东偏殿老爷一直给你留着，有空就回来。”
萧剑点了点头，他和永琪并不熟，所以没有过多的言语。
尔康和紫薇也走上前。紫薇手里拿着个杏色的香囊，香囊上绣着“平安”二字，用的是浅粉的线，针脚细腻。“萧剑，这是我亲手绣的香囊，里面装的是我自己晒的艾草和薄荷，能驱蚊虫，你带在身上。”尔康则递上一把匕首，匕首鞘是黑檀木的，上面刻着简单的花纹，“这把匕首锋利，路上遇到麻烦能防身，你拿着。”
萧剑一一收下，把香囊系在腰间，匕首别在剑囊旁，轻声道谢。
最后，他走到晴儿面前。晴儿刚从轿里下来，穿着一身浅蓝的宫装，领口绣着几瓣白梅，手里捏着块素色的帕子，帕子被她攥得皱巴巴的，眼圈红红的，显然是哭过。
萧剑从袖中掏出一支木簪，木簪是用桃木做的，上面刻着几朵槐花，花瓣的纹路细细的，还涂了层清漆，在晨光下泛着淡淡的光——这是他前几天在镖局做的，刻槐花时不小心伤了手指，现在还擦了药。
“晴儿姑娘，这个给你。”萧剑把木簪递过去，指尖轻轻碰到她的手，她的手凉凉的，微微颤抖，“宫里的槐花再美，也只能开在红墙里，不如外面的自在。若是有一天，你想出去看看江南的烟雨，看看塞北的草原，这支木簪就当是个念想。”
晴儿接过木簪，指尖碰到冰凉的木头，还有槐花刻痕里的细糙感，眼泪再也忍不住，掉了下来，砸在木簪上，晕开小小的湿痕。她抬起头，看着萧剑的眼睛，声音轻轻的，却带着坚定：“萧剑，谢谢你。我会记住你的话，也会记住这支木簪。等太后身体好些，我就跟她说，我想去江南看看，到时候……我去找你。”
萧剑深深看了她一眼，那眼神里有不舍，有期待，还有几分不易察觉的温柔，像晨雾里的光，暖而不灼。他微微躬身：“我等着那一天。晴儿姑娘，保重。”
说完，他转身登上马车，车夫吆喝了一声，马车缓缓开动。萧剑坐在车厢里，撩开车帘，看着站在城门边的众人——小燕子追着马车跑了几步，被班杰明拉住，还在挥手喊“哥，记得写信”；柳青柳红站在原地，柳红用帕子擦着眼泪；晴儿握着木簪，站在晨雾里，目光一直追着马车，直到马车转过街角，再也看不见。
马车走后，小燕子的情绪还是很低落，低着头踢着地上的石子，石子被踢得滚出老远，她却没心思管。班杰明看着她，心里像被针扎了一下，走上前，笑着晃了晃手里的柳枝：“小燕子，别难过了。萧剑是去做自己喜欢的事，他说了会回来的。不如我带你去城外的河边散步，那里的柳树都发芽了，新绿的柳枝垂在水里，可好看了，还有小鱼在水里游，咱们去喂鱼好不好？”
小燕子抬头看了他一眼，眼里还带着点水汽，却还是点了点头：“好。”
两人沿着河边慢慢走。河边的柳树已经抽出了新绿，柳枝细细的，像少女的发丝，风一吹，就轻轻拂过水面，泛起细碎的涟漪。河水很清，能看见水底的鹅卵石，还有几条小鱼游来游去，偶尔啄一下落在水面的柳叶。阳光透过柳枝的缝隙洒下来，在地上织出细碎的光斑，暖融融的。
“小燕子，你看。”班杰明折了一根柳枝，坐在河边的青石板上，手指灵活地编着。他先把柳枝分成几股，交叉着绕在一起，偶尔停下来，吹掉落在袖口的柳叶，不一会儿，一顶翠绿的草帽就编好了，帽檐上还编了几朵小小的柳叶花纹。他把草帽戴在小燕子头上，轻轻调整了一下松紧，怕勒到她的额头：“这样太阳就晒不到你了，还能挡风。”
小燕子摸了摸头上的草帽，柳枝的清香扑面而来，她笑了起来，眼睛又亮了：“班杰明，你真厉害，什么都会做！上次你帮我修风车，这次又会编草帽，比宫里的工匠还厉害！”
班杰明看着她的笑容，心里暖暖的，像喝了蜜水。他下意识地抬手想摸她的头，却又停在半空，悄悄收回手。这时，他想起昨天追风筝时，手上被树枝划了一道小口子，现在还贴着药膏，上面印着小小的梅花花纹，他怕小燕子担心，一直没说。他下意识地把袖子往下拉了拉，却还是被小燕子看到了。
“班杰明，你的手怎么了？”小燕子抓过他的手，摊开掌心，看到那片梅花药膏，眉头立刻皱了起来，“是不是昨天追风筝的时候被树枝划到了？你怎么不告诉我？疼不疼？”
“没事，就是小口子，已经不疼了。”班杰明想把手抽回来，却被小燕子攥得很紧，她的手暖暖的，带着点汗湿的温度，让他心跳快了几分。
小燕子从袖中掏出块干净的帕子，小心翼翼地揭开药膏——伤口不大，也就一寸长，却还泛着淡淡的红肿，边缘还有点结痂。她心里一下子疼了，轻轻吹了吹伤口，声音软下来：“都还红着呢，怎么会不疼？你就是太傻了，受伤了也不说。以后不许这么不小心了，要是再受伤，一定要告诉我，我给你上药。”
她用帕子轻轻擦了擦伤口周围，动作很轻，像怕碰碎了什么珍宝。班杰明看着她认真的模样，睫毛垂下来，遮住眼里的温柔，心里忽然鼓起勇气，轻声说：“小燕子，不管你什么时候需要我，不管你遇到什么麻烦，我都会在你身边。你想逛市集，我陪你去，帮你砍价；你想放风筝，我帮你做最漂亮的风筝，陪你跑遍草原；你闯了祸，我帮你打掩护，帮你跟皇上认错；就算你以后想去找萧剑，我也陪你去江南，陪你看烟雨。只要你开心，我做什么都愿意。”
小燕子擦伤口的手顿了顿，抬头看着班杰明。他的眼神很认真，像夜空里的星星，亮得晃眼，还带着几分不易察觉的紧张，耳朵尖也红了。她心里忽然泛起一种奇怪的感觉，像小鹿在乱撞，脸颊也渐渐热了起来，连耳朵尖都红透了。
她连忙松开班杰明的手，低下头，揪着衣角小声说：“我知道了……斑鸠，你是我最好的朋友。”
班杰明心里虽然有些失落，像被风吹走了一片云，却还是笑了，声音依旧温柔：“嗯，我们是最好的朋友。”他知道，小燕子现在还没明白他的心意，她像个没长大的孩子，还不懂什么是喜欢。但没关系，他愿意等，等她慢慢长大，等她慢慢明白，他对她的心意，从来不止“朋友”那么简单。
夕阳渐渐落下，把河水染成了金色，像撒了把碎金。两人坐在河边的青石板上，看着夕阳一点点沉下去，偶尔有柳叶落在水面，被小鱼啄着玩。班杰明看着小燕子的侧脸，她的脸上沾着点夕阳的光，睫毛长长的，像小扇子。他悄悄伸出手，把落在她发间的一片柳叶摘下来，动作很轻，怕她察觉。
风里带着青草的香气，还有河水的湿润，安静而温柔。班杰明心里暗暗发誓，他会一直陪着她，守护她，不管是她闯祸时帮她收拾烂摊子，还是她开心时陪她笑，他都会在。直到有一天，她愿意接受他的心意，直到他们能一起，看遍江南的烟雨、塞北的草原，看遍这世间所有的美好。