永琪的脸色瞬间沉了下来，他放下茶杯，语气带着几分冷淡：“额娘，您说什么呢？欣荣小姐是贝勒府的千金，身份尊贵，怎么能随便议论？”
欣荣见气氛有些不对劲，便赶紧扯开话题，拿出了桂花糕。
愉妃放下手里的绣绷，语气里带着刻意的热络，指了指桌角的食盒，“欣荣听说你爱吃桂花糕，特意照着御膳房的方子做的，你快尝尝。”
欣荣也跟着起身，双手捧着食盒递过来，浅粉色的旗装裙摆轻轻扫过地面，动作温婉得挑不出错：“五阿哥，我听娘娘说，您小时候最爱吃这口，就试着做了些，不知道合不合您的口味。”
永琪的目光落在食盒上，金丝楠木的盒子里，桂花糕码得整齐，表面撒着细碎的桂花，香气隐约飘过来，确实是他小时候爱吃的味道，可此刻他却没半分胃口。他抬手虚拦了一下，语气带着几分疏离的冷淡：“多谢欣荣小姐费心，只是我刚在御书房用了点心，实在吃不下了。”
愉妃的脸色微沉，却还是耐着性子道：“吃不下也得尝一块，欣荣忙了一下午呢！永琪，你看看欣荣，不仅模样周正，还这么细心，知道你爱吃什么，将来要是能……”
“额娘！”永琪猛地打断她的话，放下手里的茶盏，杯底与桌面碰撞发出“嗒”的一声轻响，语气里的冷淡更甚。
“额娘说的是实话！”愉妃的语气也硬了起来，手指紧紧攥着绣绷上的丝线，连声音都拔高了几分，“欣荣出身好、懂规矩，将来能帮你打理后院，贝勒府在京城还有势力，能给你在朝堂上添助力！不像某些丫头——只会闯祸！”
每一句话都像针一样扎在永琪心上，他猛地站起身，椅腿在青石板上划出刺耳的声响，指节因为用力而泛白：“额娘！”
他深吸一口气，无奈的说道：“您别再说了。”
说完，他不再看愉妃和欣荣，转身就往殿外走。袍角扫过桌沿，带得食盒微微晃了晃，一块桂花糕从盒里滑出来，掉在地上，碎成了几块。
愉妃没想到他会这么激动，气得脸色瞬间发白，手指着他的背影，声音都在发抖：“你……你这个逆子！本宫都是为了你好！你以为小燕子能给你什么？她只会让你被人笑话，让你在皇阿玛面前失宠！你怎么就不明白！”
她越说越气，胸口剧烈起伏着，连扶着桌沿的手都在抖。欣荣连忙上前，轻轻扶住她的胳膊，递过一块素色帕子，语气温柔得像水：“娘娘，您别生气，仔细伤了身子。五阿哥只是一时糊涂，没看清眼前的好，等他想明白了，就会知道您的苦心了。”
她的声音里带着恰到好处的委屈，眼底却没有半分怨怼，反而满是理解，仿佛真的只是在替愉妃委屈。愉妃接过帕子，擦了擦眼角，看着欣荣，眼神里满是愧疚：“欣荣啊，让你见笑了。都怪永琪这孩子，被小燕子迷昏了头，委屈你在这儿看我们母子吵架。”
“娘娘别这么说。”欣荣轻轻摇了摇头，帮愉妃顺了顺气，语气里带着几分善解人意，“欣荣相信五阿哥是明事理的人，迟早会明白娘娘您的苦心，也会明白什么样的人适合他。”
这番话说得既给了愉妃台阶下，又暗暗抬高了自己，让愉妃心里更满意了，欣荣不仅家世好、模样好，还这么懂事，不像小燕子那样咋咋呼呼，一点规矩都没有。她轻轻拍了拍欣荣的手，眼神里满是坚定：“你放心，本宫一定会让永琪明白，你才是最适合他的人，绝不会让你受委屈。”
接下来的几日，愉妃的撮合越发频繁，几乎把“刻意”写在了脸上。
头一日，她特意让人传信给永琪，说“额娘身子不适，想让你陪我吃顿饭”，结果永琪一进永和宫，就见欣荣端着刚炖好的燕窝粥从厨房出来，笑着说“娘娘说您最近辛苦，我特意炖了燕窝给您补补”；
第二日，老佛爷邀众人去御花园赏菊，愉妃早早就让人给永琪和欣荣占了相邻的位置，欣荣还提前查了老佛爷最爱的“墨菊”典故，在老佛爷面前对答如流，引得老佛爷连连夸赞“这孩子心思细”；第三日更甚，愉妃竟以“永琪书房乱得不像样”为由，让欣荣去帮着整理，欣荣不仅把奏折按日期排得整整齐齐，还把永琪常用的几支狼毫笔重新润了墨，连他随手放在桌上的诗集，都归了类。
老佛爷自然看出了愉妃的心思，不仅没有反对，反而还帮着敲边鼓。赏菊那日，她拉着欣荣的手，指了指满园的菊花，对永琪说：“永琪你看，欣荣不仅懂菊花，还知道哀家喜欢墨菊，特意给哀家念了好几首咏菊的诗，心思多细啊。你要是能跟欣荣多学学，凡事多上心，哀家也能少为你操点心。”
永琪站在一旁，只能敷衍地点点头，目光却不由自主地飘向漱芳斋的方向，他能想象到，此刻小燕子大概正跟班杰明拿着柳哨在秋千上晃悠，笑声能传出去老远。那些热闹又鲜活的画面，比眼前的菊花、诗词、燕窝粥，更让他心动。
他心里的烦躁越来越重，欣荣的“好”像一张细密的网，把他裹得喘不过气。她的每一次微笑、每一句关心，都恰到好处，却都不是他想要的，他想要的是小燕子的任性，是她闯祸后的慌乱，是她拿着糖画朝他笑时的鲜活，而不是这种规规矩矩、带着刻意的“完美”。
这天晚上，月凉如水，永和宫的灯还亮着，暖黄的光透过窗棂，映在地上。永琪从御书房回来，刚走到殿门口，就听到里面传来愉妃和欣荣的说话声 愉妃在说“明天让御膳房做永琪爱吃的糖醋鱼，你也来尝尝”，欣荣在应“好，谢谢娘娘”。
他站在殿门口，脚步顿住了，连推开门的力气都没有。殿内飘出的桂花糕香味，混着淡淡的脂粉气，让他觉得陌生又压抑。
“永琪，你回来了？”愉妃听到脚步声，连忙从椅子上站起来，招手道，“欣荣刚给你做了桂花糕，还是热的，快过来尝尝。”
永琪没有进去，只是靠在门框上，语气带着难掩的疲惫：“额娘，我还有公务要处理，就不吃了。您也早点休息吧，别总为这些事操心。”
“公务？”愉妃放下手里的帕子，语气里满是不满，“你整天就知道公务！欣荣特意为你做的桂花糕，你就不能过来尝一口？”
“不了额娘。”他不再看愉妃瞬间沉下来的脸，转身就往自己的偏殿走。廊下的宫灯被风吹得晃了晃，把他的影子拉得很长，落在青石板上，显得格外落寞。
愉妃看着他的背影，气得胸口发闷，却又无可奈何 永琪这孩子，一旦认定了什么，十头牛都拉不回来。欣荣轻轻拍了拍她的后背，语气带着几分安慰：“娘娘，您别着急，慢慢来。五阿哥只是暂时转不过弯来，等他看清，等他明白皇家的责任，就会知道您的苦心了。”
愉妃点了点头，眼神里重新燃起坚定：“没错，慢慢来。本宫有的是时间，总能让他明白过来。”
夜色渐深，永和宫的灯还亮着，烛火映着两人低声交谈的身影，满是算计与期待。
他不知道该怎么平衡，更不知道未来的路该怎么走。晚风拂过，带着桂花的香气，却吹不散他眼底的矛盾与痛苦。