慈宁宫总是裹着一层淡淡的檀香，那香是老佛爷惯用的沉水香，从紫檀木香炉里袅袅升起，绕着梁上雕的盘龙缓缓散开，连空气里都带着几分沉静的暖意。殿外的阳光已经升得有些高了，透过糊着高丽纸的窗棂，洒在铺着明黄锦缎的地毯上，投下细碎的光斑，落在老佛爷脚边的暖炉上，泛着柔和的光。
老佛爷坐在正中的太师椅上，椅背上铺着一张白狐皮，是去年蒙古王公进贡的，毛蓬松柔软，衬得她的手更显清瘦。她手里握着串紫檀木佛珠，每颗珠子都被盘得温润发亮，指尖轻轻转动着，目光落在面前摊开的《金刚经》上，嘴唇微动，低声念着经文，声音轻得像羽毛，却字字清晰。
晴儿轻手轻脚地从偏殿走进来，身上还带着殿外的微凉。她穿着一身淡蓝色的旗装，裙摆上绣着几枝细小的兰草，是她前几日亲手绣的，针脚细密，不仔细看几乎察觉不到。她手里端着一个银质的茶壶，壶身擦得锃亮，映着她略带紧张的脸。走到老佛爷身边的小几前，她小心翼翼地提起茶壶，往老佛爷常用的白瓷茶盏里添水。
那茶盏是汝窑的，釉色是淡淡的天青，杯底印着“慈宁宫”三个字，是老佛爷最心爱的物件。
“老佛爷，您念了快一个时辰了，喝口茶歇歇吧。”晴儿的声音放得极轻，生怕打扰了老佛爷念经的心神。她知道老佛爷念经度久了，嗓子会干，特意把茶水晾到了温吞，不烫也不凉，正好入口。
老佛爷缓缓睁开眼，目光落在晴儿身上。那目光很平和，却带着几分看透人心的锐利，像温水里的针，轻轻落在晴儿身上。她放下手里的佛珠，指尖搭在茶盏的边缘，没有立刻喝，只是轻声问：“你刚才去哪了？哀家看你进殿时，脚步都有些虚浮，脸上还带着红，莫不是在外面受了风？”
晴儿心里一紧，握着茶壶柄的手指下意识地收紧了些，指节微微泛白。她低下头，避开老佛爷的目光，声音细若蚊蚋：“没……没去哪，就是刚才在御花园看了会儿菊花。今日的墨菊开得比往日好，花瓣又黑又亮，像上好的绸缎，我就多待了一会儿。”
她说着，指尖不自觉地绞起了旗装的衣角，那处的兰草绣线被她绞得微微发皱。她知道自己撒谎的样子有多明显。
从小跟着老佛爷，她一紧张就会脸红，一撒谎就会绞帕子，如今帕子没在手里，竟习惯性地绞起了衣角，连她自己都觉得破绽百出。
老佛爷看着她的小动作，轻轻叹了口气，拿起茶盏抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，让她的声音更显温和：“晴儿，你从小跟着哀家，你的性子哀家最清楚。你还记得你五岁那年，偷偷把哀家的佛珠藏起来，说是要给佛菩萨‘晒晒太阳’，被哀家问起时，也是这样脸红，手绞着衣角，连话都说不连贯。”
晴儿的脸更红了，从耳根一直红到脖颈，连耳尖都发烫。她抬起头，看着老佛爷眼底的笑意，心里的紧张少了些，却多了几分委屈，眼眶微微泛红：“老佛爷，您怎么什么都记得……”
“哀家看着你长大，你身上的小毛病，哀家能不记得吗？”老佛爷伸出手，轻轻拍了拍晴儿的手背，她的手有些凉，却带着熟悉的暖意，“说吧，刚才在御花园，到底碰到谁了？是不是萧剑？”
晴儿的心猛地一跳，像被什么东西撞了一下，连呼吸都漏了半拍。她没想到老佛爷会一下子猜到，张了张嘴，却不知道该怎么回答。过了好一会儿，她才轻轻点了点头，声音带着几分颤抖：“是……是碰到萧剑了。他刚从江南回来，说是收到小燕子的信，赶回来参加紫薇的婚礼，顺便……顺便跟皇上聊聊班杰明和小燕子的婚事。”
“哦？那你们聊了些什么？”老佛爷的手指又开始转动佛珠，语气依旧平静，可晴儿却能感觉到，她的目光比刚才更专注了些，像是在仔细听着每一个字。
晴儿深吸了一口气，像是下定了巨大的决心。她攥了攥手心，指尖沾了些细汗，声音虽轻，却格外清晰：“萧剑……他跟我说，他喜欢我。他说，想带我去外面看看，去江南看水乡的乌篷船，去塞北看草原的日出，去大理看洱海的月亮……他还说，知道我喜欢自由，不想困在宫里，他会陪着我，看遍天下的风景。”
她说完，紧张地看着老佛爷，手指又开始无意识地绞着衣角。殿内的檀香似乎更浓了些，老佛爷手里的佛珠突然顿住，不再转动，目光落在晴儿脸上，眼神里没有了刚才的温和，反而多了几分严肃，像蒙了一层薄霜。
晴儿的心一下子沉了下去，以为老佛爷要生气，连忙补充道：“老佛爷，我……我也喜欢他。我知道这样很冒失，可我真的不想再待在宫里，每天看着一样的墙，走一样的路，我想跟他一起，去看看您以前跟我说过的‘千里莺啼绿映红’的风景……”
话没说完，她的声音就有些哽咽，眼泪忍不住在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。她知道老佛爷最疼她，可也最看重规矩，萧剑只是民间子弟，没有官职爵位，老佛爷未必会同意他们的事。