三日后的汴京，天刚蒙蒙亮，皇城根下的晨雾还未散尽，中书省衙署的烛火已燃了近两个时辰。值夜的小吏抱着一摞叠得整整齐齐的宣纸，轻手轻脚地走进主官办公的正厅，见几位身着绯色官袍的中书舍人们正围着一张宽大的紫檀木桌，眉头微蹙地斟酌着案上的文稿 —— 那正是即将明发天下的西川诏书定稿。
“大人，您要的新纸来了。” 小吏将宣纸放在桌角，声音压得极低。分管吏部拟旨的苏易简点点头，伸手拿起一张，指尖拂过纸页 —— 这是专门供朝廷草拟诏书用的 “澄心堂纸”，纸质绵密，色泽莹白，还带着淡淡的檀香味。他将旧稿上的字句逐字核对，偶尔停下来与身旁的同僚低语：“‘老成谋国之道’这句，可否再改得更显陛下器重？曹彬毕竟是武将，需得让他感受到朝廷的倚重。”
另一人接过笔，笔尖蘸了点磨好的松烟墨 —— 墨色浓黑发亮，是徽州进贡的上品 —— 在草稿上圈改起来：“不如加‘深得朕心’四字？既肯定了曹彬，也显陛下的决断。” 众人点头称是，笔尖在纸上滑动时，只发出轻微的 “沙沙” 声，生怕惊扰了这份清晨的庄重。
待文稿最终敲定，学士们又捧着去了门下省。各位给事中正穿着朝服在衙署等候，接过文稿后，分管吏部的贾黄中没有立刻签字，而是逐句细读，目光在 “增设转运副使” 一段上停留良久。他指尖在 “秩同转运使” 几字上轻轻点了点，抬头对身旁的属官道：“这个‘秩同’二字，分寸拿捏得极好 —— 既给了副使实权，又没压过正使，既安了晋王的心，也没让曹彬太过难堪。” 说罢，他拿起朱笔，在文末的副署处落下自己的名字，朱砂印在白纸上格外醒目。
诏书定稿后，内侍省的太监捧着文稿去了文思院。那里的工匠早已备好明黄色的绫罗 —— 绫面上绣着细密的龙纹，金线在晨光下泛着柔和的光泽。工匠们小心翼翼地将宣纸与黄绫裱在一起，用细针将边缘缝得严丝合缝，连一丝线头都看不见。待装裱完毕，太监捧着诏书回到皇城，呈给赵匡胤过目。赵匡胤只扫了一眼，便抬手示意：“发下去吧。”
内侍领旨，捧着诏书快步走出大殿，穿过丹陛时，靴底踩在青石板上发出清脆的声响。殿外，几名驿卒早已整装待发 —— 他们身着皂色短打，腰系宽腰带，上面挂着令牌、水囊和匕首，脚上是厚底的牛皮靴，胯下的河西马正不安地刨着蹄子，马背上的鞍具是新鞣的牛皮，还带着淡淡的皮革味。
“诏书在此，速发各州府，西川一路，务必日夜兼程！” 内侍将诏书交给为首的驿卒头，语气严肃。驿卒头双手接过，将诏书小心翼翼地放进胸前的锦袋里 —— 锦袋内衬着防水的油纸，即便遇雨也不会浸湿。他翻身上马，动作干脆利落，马鞭在空中甩出一声脆响：“兄弟们，走！”
其他驿卒纷纷跟上，马蹄声哒哒作响，很快便冲出皇城，朝着不同的方向奔去。其中三匹快马格外急切，鬃毛被晨风吹得向后扬起，直奔南城门而去 —— 那是往西川的方向。
出了南城门，便是汴京的外城街巷。此时天已大亮，路边的摊贩正忙着支起摊子：卖胡饼的老汉将面团放进烤炉，热气裹着麦香飘得很远；卖茶汤的妇人提着铜壶，壶嘴喷出的热水冒着白气；还有挑着菜筐的农夫，正与早起的市民讨价还价。驿卒们的马队疾驰而过时，路边的人纷纷避让，有人好奇地探头张望，嘴里念叨着：“看这阵仗，莫不是有要紧的旨意？”
守城的士兵见了驿卒腰间的令牌，立刻抬手放行，城门缓缓打开时，发出 “吱呀” 的声响。出了城，道路变得崎岖起来，驿卒头勒住马，回头对身后两人道：“前面就是三十里铺驿站，咱们到那换马，歇口气再走。” 两人点头应下，马队再次疾驰起来，扬起的尘土在身后拖出长长的尾巴。
日头渐渐升高，晒得人有些发晕。驿卒们的额头上渗满了汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一片片湿痕。他们不敢放慢速度，只偶尔勒住马，喝口水囊里的水 —— 水已经有些温了，却依旧能解些渴。路过一片树林时，林中突然窜出一只野兔，惊得马匹一阵嘶鸣，驿卒头急忙拉紧缰绳，待马匹稳住，才松了口气：“小心些，莫要误了时辰。”
傍晚时分，他们终于赶到了三十里铺驿站。驿站的驿丞早已接到消息，牵着几匹新马在门口等候。驿卒们翻身下马，腿都有些发麻，却顾不上休息，接过驿丞递来的粗茶，一饮而尽。“马备好没？” 驿卒头问道。驿丞点头：“早备好了，都是上好的脚力，你们换了马就能走。”
换马时，驿卒头特意检查了胸前的锦袋 —— 诏书还好好地在里面，他才放心。趁着换马的间隙，驿卒们啃了几口驿丞递来的胡饼，胡饼又干又硬，却能勉强填肚子。没等咽下最后一口，驿卒头便翻身上马：“走，趁着天还没黑，再赶一段路。”
夜幕降临，月色渐渐升了起来，洒在道路上，泛着淡淡的银光。驿卒们打起火把，火光在夜色中摇曳，照亮了前方的路。马蹄声在寂静的夜里格外清晰，偶尔能听到远处传来的狼嚎，让人心里发紧。驿卒头拔出腰间的匕首，握在手中：“夜里不太平，都警醒些。”
就这样，他们日夜兼程，换马不换人，朝着西川的方向疾驰而去。诏书里的每一个字，都随着马蹄声，朝着那片刚刚平定的土地奔去 —— 那里有等待安抚的官员，有期盼安稳的百姓，也有即将到来的权力博弈。
次日中午，薛国公府书房。
午后的阳光透过窗棂，落在曹彬书房的紫檀木案上。案上摊着一张抄录的诏书摘要，是宣徽副使、内侍省都知陈思让一早派人送来的 —— 三日前廷议已定下结果，曹彬见了摘要，并无意外，只抬手将摘要推到案中，目光落在 “沈义伦” 三字上。
沈义伦现任西川转运大使，是曹彬的前任枢密副使（沈义伦为同知枢密院事），还是曹彬的后任转运使。当年沈义伦接手西川时，曹彬将财赋账目交接得一清二楚，两人私交虽淡，却极重同僚情分。如今新副使将至，曹彬需给沈义伦递个信。
“张安，取蜀笺来。” 曹彬对着门外唤道。家臣张安很快捧着一叠蜀笺进来，这是沈义伦去年托人从西川捎来的，纸质绵韧，还带着竹香。曹彬拿起紫毫笔，笔尖蘸墨时，脑海里已理清了要写的事：一是跟沈义伦说清诏书核心，让他安心；二是提几条具体的应对法子，都是关乎转运司实权的关键。
他落笔极快，字迹比平日简率，却字字清晰：“义伦兄台鉴：今晨得枢密院抄件，西川诏书已发，核心有二 —— 州县官主体不变，转运司增设副使。前者无需多言，兄可安守其位；后者需多留意，兄与我当年交接的粮饷核心册，需单独锁存，新副使若要查阅，按‘公文需转运使、副使同阅’的旧例来，不可独交。”
写到这里，曹彬顿笔，想起沈义伦最在意的流民安置事 —— 去年两人交接时，沈义伦曾说 “流民粮款最易被挑错”。他又续道：“另，秋粮刚拨下去的五万石流民赈济款，兄需让司内主事细化到县，每笔支出都要附‘领粮人户册’，免得被人拿‘账目模糊’做文章。各州府那边，兄可差人递个话，让他们按旧例报粮秣数，不必因新副使将至而乱了章法。”
最后，他只加了一句：“副使人选若定，我再差人告之。兄久在西川，熟悉吏情，只需按章办事，不必急着与新人周旋。” 既无客套，也无叮嘱，全是同级同僚间的务实提醒 —— 沈义伦懂西川，也懂官场规矩，多余的话反而显得见外。
写完，曹彬将信笺对折，塞进信封，又从案角取过一枚铜印 —— 这是他与沈义伦交接时约定的私印，印文为 “曹沈二府”，用来标识私密公文。他在信封封口盖了印，才唤张安：“用枢密院的‘急脚递’送成都，直接交沈转运使本人，别经司内吏员手。”
张安接过信封，躬身道：“大人放心，我这就去枢密院驿馆，找李都头安排人。” 曹彬点点头，又补充：“跟李都头说，就提‘西川转运司要紧公文’，不必说别的。” 张安应下，转身离开了书房。
曹彬走到窗前，推开窗。午后的风带着暖意，吹得院中的梧桐叶轻轻晃动。他望着远处枢密院的方向，心里清楚 —— 沈义伦接了信，自然知道该怎么做。那个新副使就算来了，只要沈义伦守住财权核心、账目清晰，西川的基本盘就乱不了。他转身回到案前，拿起那本《西川转运司交接册》，翻到沈义伦签名的那一页，指尖在名字上轻轻拂过 —— 有沈义伦在西川镇着，他才能在汴京安心应对接下来的事。
与曹府的沉静不同，晋王府花厅内，烛火正旺，空气中飘着酒气与茶香。赵光义坐在铺着锦垫的太师椅上，面前的案几上摆着一份名单，几名心腹幕僚围坐两侧 —— 他们正在议西川转运副使的人选。
“王爷，吕端这人最合适。” 幕僚王佑指着名单上 “吕端” 二字，语气肯定，“他现任知成都府，在西川待了半年，熟悉当地吏情；更要紧的是，他去年任开封府推官时，曾帮王爷查过三司粮账，懂财赋事，跟沈义伦也有旧 —— 当年沈义伦任兵部侍郎时，吕端在兵部当过主事，两人还算相熟。”
赵光义捻着胡须，指尖在 “吕端” 二字上划了划：“跟沈义伦有旧？这倒是个好处 —— 不至于刚到任就跟转运司正使闹僵，方便切入账目。” 另一名幕僚李觉补充：“吕端为人圆融，不张扬，先让他查转运司的账，找些‘账目疏漏’出来，再慢慢把财权往手里收，比派个愣头青去硬争要好。”
赵光义点点头，拿起酒盏抿了一口：“就定吕端。明日朝会，我就向陛下举荐，说他‘深谙西川财赋，可补转运司之缺’。” 他放下酒盏，神色变得严肃：“不过，得先跟吕端透个话 —— 到了成都，别急着发难。第一步先查‘流民赈济款’的账，曹彬去年在西川放了不少赈济粮，账目里肯定有可挑的地方；第二步盯着沈义伦手里的‘核心册’，那几本册子记着西川历年粮秣仓储，拿到手才能掌握财权。”
王佑附和道：“王爷说得是。吕端懂分寸，不会急功近利。他到任后，先跟沈义伦虚与委蛇，等摸清转运司的门道，再动手不迟。” 赵光义笑了笑，端起酒盏：“来，敬吕端一杯 —— 祝他此去西川，能替咱们把西川转运司的权柄拿过来。”
幕僚们纷纷举杯，酒盏碰撞的声响在花厅内回荡。赵光义饮尽杯中酒，目光落在窗外 —— 他仿佛已经看到，吕端拿着诏书走进西川转运司，沈义伦虽面上平静，心里却已慌了阵脚。只要吕端能咬住账目，再借着 “直奏枢密院” 的权力往上递话，用不了多久，西川的财权就会落到他手里。
“对了，” 赵光义忽然想起一事，对王佑道，“你今晚去趟吕端府，跟他说清楚 —— 陛下虽准了增设副使，但曹彬在西川根基深，别跟曹系的人硬刚，重点在‘查账’，有了把柄再跟我通气。” 王佑躬身应道：“属下这就去办。”
花厅内的烛火跳动着，映着赵光义志得意满的脸。他拿起那份名单，将 “吕端” 二字圈了起来 —— 这枚棋子，终于要落到西川的棋盘上了。
......
张安赶到枢密院驿馆时，已是未时末。驿馆大门外，几名驿卒正牵着马刷洗，见张安过来，其中一人迎上前：“张管事，是来递公文的？” 张安点点头：“找李都头，有西川转运司的要紧公文。”
那驿卒领着张安进了驿馆，直奔后院的都头房。李都头正坐在案前核对驿马名册，见张安进来，放下笔：“曹府的人？是曹大人有公文要送？” 张安将信封递过去：“是曹大人给沈转运大使的私函，用急脚递送成都，直接交本人。”
李都头接过信封，看了眼封口的铜印，又掂了掂分量：“放心，我这就安排人。刚好有三个驿卒刚从京东路回来，歇了半日，精神正好，让他们走‘西川急递线’，明日此时就能到郑州，换马后继续赶。” 他唤来一名驿卒：“把这封信用油纸包好，放进贴身的驿袋，送西川转运司，交沈义伦大人本人，路上别经任何人手。”
驿卒接过信封，应了声 “是”，转身去准备。李都头对张安道：“张管事回去跟曹大人说，这信三日内必到沈大人手里，不会出岔子。” 张安道谢后，便起身返回曹府 —— 他得赶紧把消息告诉曹彬，免得大人惦记。
而驿馆内，那名驿卒已将信封用两层油纸包好，塞进贴身的锦袋里，又检查了一遍驿马的鞍具。不多时，另外两名驿卒也备好行装，三人牵着马走出驿馆。李都头站在门口，叮嘱道：“路上别耽搁，到了成都，直接去转运司衙门，见不到沈大人，信不能交出去。” 三人齐声应道：“都头放心！”
马蹄声哒哒响起，三匹驿马朝着西南方向奔去。此时的阳光正斜照在汴京城的街道上，洒下长长的影子。驿卒们的身影很快消失在街角，他们怀里的信封，一边连着汴京的曹彬，一边连着成都的沈义伦 —— 而晋王府那边，王佑已快到吕端府，正准备把赵光义的叮嘱传给吕端。
汴京的午后，依旧繁华。街头的小贩在吆喝，车马在穿梭，可这座都城的深处，围绕西川的棋子，已悄然落定。诏书还在往西川疾驰，密信已在途中传递，新副使的人选也即将敲定 —— 西川的平静之下，一场关乎财权与制衡的博弈，正慢慢拉开序幕。