义庄正堂内，香烟袅袅。
九叔没有开坛，只是让陆岩捧着那面青铜罗盘，站在祖师牌位前。文才则被吩咐在门外守着，不许任何人打扰。
“天地万物，皆有其‘气’。”九叔的声音在寂静的堂内显得格外清晰，“人气、鬼气、妖气、煞气……或清或浊，或正或邪，或盈或亏。望气之术，便是以心神为眼，观此无形之象。”
他走到陆岩身边，伸出食指，点在罗盘的天池边缘：“闭目，凝神。勿观针，勿想盘。将你昨日感知阴寒、感知血煞的那份心意，投射于此盘之上，再以此盘为镜，映照周身天地。”
陆岩依言闭目，全力收敛心神。意识沉入一片黑暗，唯有怀中的罗盘传来冰凉的触感。他努力回忆昨日那种玄妙的感应状态，将那份专注的心意，如同涓涓细流，导向罗盘。
起初，依旧是一片混沌。
但渐渐地，在那片意识的黑暗中，他“看”到了！不是用眼睛，而是用一种更内在的“视觉”。
他“看”到祖师牌位方向，散发着一片温和而明亮的清光，让人心生安宁。那是常年受香火供奉，积聚的正气。
他“看”到那几口棺材处，萦绕着一圈淡淡的、静止的灰黑色气流，那是残留的阴气死气。
他“看”到被符纸封印、置于牌位下的那枚古玉，内部盘踞着一团浓稠如墨、不断蠕动翻滚的黑气，黑气中偶尔闪过一丝猩红，邪异非常。当他意念扫过时，那黑气似乎有所察觉，猛地向外一冲，撞在符纸形成的金光薄膜上，发出无声的咆哮，让陆岩心神微微一荡。
而当他将意念转向身旁的九叔时，看到的却是一片温润而浩瀚的青光，如深潭，如古玉，沉静深邃，内蕴着难以测量的力量。青光边缘，隐隐有金色光点流转，那是功德护体的象征。
“静心，勿被外象所扰。”九叔平和的声音传入他意识深处，如同定海神针，瞬间抚平了他心神的波动。
陆岩稳住意念，继续“观望”。
他尝试将意念向外延伸，穿过墙壁，望向院子。他“看”到文才蹲在门口，百无聊赖地用手指划着地，周身的气息是淡淡的、近乎透明的白色，代表着普通凡人，只是其中夹杂着几丝胆怯的灰色。
再向外，巷子里偶尔路过的人，气息多是类似的白色，或深或浅，或夹杂着代表疲惫的土黄色，或代表急躁的浅红色。
这望气之术，对心神的消耗极大。不过一炷香的时间，陆岩便感到额头刺痛，精神一阵强烈的疲惫，眼前的“景象”也开始模糊晃动。
他闷哼一声，不得不收回意念，睁开了眼睛，脸色有些发白，身体微微晃了一下。
九叔伸手扶住他的肩膀，一股温和的法力度入，缓解了他的疲惫。“初学便是如此。望气如举重，力弱则难持久。日后勤加练习，心神自会壮大。”
他看了一眼窗外天色，又道：“今日到此为止。去帮文才准备午饭吧。”
接下来的几天，陆岩的生活被修炼填得满满当当。清晨锻体，上午练墨线控制力，下午研习望气术，晚上则被九叔要求打坐凝神，恢复消耗的心力。
他的进步是肉眼可见的。锻体时气血奔涌更加收放自如；墨线能绷得更直更久；望气术的感知范围从院内扩展到了小半个巷子，维持的时间也延长了些许。
但他始终记得巷口那个身负血煞的老和尚，在练习望气时，也格外留意那种“尖锐刺痛”感，却再无所获。那人仿佛凭空消失了一般。
这一日傍晚，陆岩刚结束打坐，正在院中活动筋骨，文才神秘兮兮地凑了过来。
“师兄，”文才压低声音，脸上带着几分少年人特有的、对禁忌事物的好奇与兴奋，“你听说了吗？镇子东头，王寡妇家那个胭脂铺对面，就是那个……‘怡红院’，听说最近闹鬼呢！”
“闹鬼？”陆岩眉头微挑。经过古玉和血煞和尚之事，他对这类事情格外敏感。
“嗯！”文才重重点头，比划着，“听说啊，每到后半夜，就能听到有女人在院子里哭，还有唱戏的声音，可渗人了！好几个客人都被吓跑了，连里头的姑娘都病了好几个。”
怡红院？陆岩对这个名字有点印象，是任家镇唯一一家稍具规模的青楼。
“师父知道吗？”陆岩问道。
文才缩了缩脖子：“我哪敢跟师父说这个……师父要是知道我去听这些闲话，肯定要骂我。”他顿了顿，又忍不住道：“不过，我听说啊，对面胭脂铺那个新来的伙计，叫秋生的，胆子特别大，昨晚还偷偷扒在墙头往里看呢！”
秋生？
陆岩记下了这个名字。一个敢半夜扒墙头窥探闹鬼青楼的胭脂铺伙计，听起来就不是个安分的主。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，以及一个年轻、带着几分跳脱的嗓音：
“请问，林道长在吗？”
陆岩和文才循声望去，只见一个穿着粗布短褂、身材精壮、眉眼灵活的十六七岁少年，正站在院门口，探头探脑地往里张望。他手里还提着一个油纸包，隐隐散发出糕点的甜香。
文才眼睛一亮，显然认得这人，小声对陆岩道：“就是他，胭脂铺的秋生！”
九叔从正堂走了出来，目光落在秋生身上：“何事？”
秋生见到九叔，立刻收敛了脸上的嬉笑，规规矩矩地走进院子，将油纸包放在石磨上，躬身行了一礼：“林道长，我是对面胭脂铺的伙计秋生。我们掌柜的听说怡红院不太平，担心波及铺子，特让我来请教道长，是否需要防范一下？这点心是我们掌柜的一点心意。”
他话说得漂亮，眼神却忍不住往那几口棺材上瞟，带着几分好奇，倒没有寻常人那样的恐惧。
九叔看了一眼那油纸包，没有表示，只是淡淡道：“清气上扬，浊气下沉。心存正念，门户洁净，邪祟自难侵扰。回去告诉你们掌柜，平日多开窗通风，入夜闭户即可。”
“是是是，多谢道长指点！”秋生连连点头，却没有立刻离开，反而搓了搓手，脸上堆起笑容，“那个……道长，我从小就对这些神神鬼鬼的事情特别感兴趣，听说您法力高强，不知道……能不能收我做徒弟啊？我什么活儿都能干！”
他这话一出，文才立刻紧张地看向九叔。陆岩也微微挑眉，看着这个胆大直接的少年。
九叔面色不变，目光在秋生身上扫过，如同审视一件物品：“修道非是儿戏，需根骨，更需恒心与品性。你且回去吧。”
直接拒绝了。
秋生脸上的笑容一僵，但并未气馁，反而挺起胸膛：“道长，我很有恒心的！我……”
“文才，送客。”九叔不等他说完，转身便回了正堂。
秋生张了张嘴，看着九叔的背影，有些沮丧，但眼神里的光并未熄灭。他转头看向陆岩和文才，尤其是目光在陆岩背着的桃木剑上停留了一下，咧嘴笑了笑，露出一口白牙，压低声音道：“两位师兄，以后多多关照啊！”
说完，他也不等文才送，自己快步溜出了义庄。
文才看着秋生消失的背影，嘟囔道：“师父都没答应呢，就叫上师兄了……”
陆岩却没有说话。他走到院门口，看着秋生离开的方向，若有所思。
刚才在秋生说话时，他下意识地运转了初学的望气术。他看到秋生周身的气息，是比文才更浓郁些的白色，代表着更旺盛的生机。但这白色气息中，却隐隐流动着一丝灵动跳脱的青气，显示此人机敏，却也意味着心性不定。
更重要的是，他在秋生的气息边缘，看到了一丝极其淡薄、几乎难以察觉的……粉色桃花煞气？
这秋生，看来也是个有故事的人。而且，他那种不达目的不罢休的劲头，恐怕不会因为九叔一次拒绝就放弃。
陆岩抬头看了看天色，夕阳西下，将天边染成一片橘红。
怡红院的鬼，血煞和尚的隐现，以及这个突然出现、想拜师的秋生……这任家镇的水，似乎越来越浑了。
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【第九章 完】