夏日的午后，御膳房像个巨大的蒸笼，水汽混着油烟味在梁上盘旋。萧砚蹲在灶台后的阴影里，盯着那口半满的大水缸直咽口水——缸口边缘结着层绿苔，水面漂着片烂菜叶，是他观察了三天的“最佳逃生舱”。
“世子，您这憋气的法子……真成？”小禄子的声音像被水泡软的面条，手里还攥着块冰镇西瓜，“昨儿个您在脸盆里练，憋了没三息就呛水，现在要憋半柱香……”
萧砚没理他，往头上套了个破草帽——这是他总结了前五十一次失败的“潜水版”计划。自从查完军甲账册，他就发现宫里的用水不对劲，尤其是御膳房的水缸，每天寅时都要换新水，运水的车辙印总往城外的破庙拐，车把式腰间还挂着和杂役同款的“裴”字木牌。他算准了今日午后换班，运水夫王三会偷懒，把他当“特殊水草”运出去，堪称天衣无缝。
“少废话，推我一把。”萧砚扒着缸沿，一股混合着皂角和泔水的气息扑面而来，呛得他直咳嗽。他这半个月没闲着，军甲账册里的“江南铁矿”让他想起吴三的砖窑，顺着水夫这条线摸下去，竟发现他们每月十五都往城外的井里倒“废料”，井水第二天就会泛出铁锈色。
小禄子咬咬牙，使劲把萧砚往缸里推。萧砚像块石头似的“噗通”落水，冰凉的井水瞬间漫过头顶，呛得他差点把早上吃的绿豆糕吐出来。他赶紧蜷起身子，只留个脑袋在水面下，透过草帽的缝隙往外看，气泡顺着脸颊往上冒，像串会跑的珍珠。
外面传来运水夫王三的声音：“这缸水怎么看着浑了？该不是掉了老鼠吧？”
“哪能啊，就是风刮了点泥。”小禄子的声音发颤，“王大哥快装吧，再晚谢统领该来查岗了。”
王三嘟囔着搬水桶，水花溅在缸壁上，萧砚在里面颠得七荤八素。他死死憋着气，感觉肺都要炸了，眼前阵阵发黑——这水缸比他想象的深，缸底还沉着块大石头，硌得他膝盖生疼。
就在王三扛起水缸要往外走时，忽然传来个清冷的声音，像块冰扔进滚水里：“王三，你这水缸看着比平时沉啊，该不是藏了条大鱼吧？”
萧砚的肺瞬间像被扎破的气球，一口气没憋住，“咕嘟”冒出个大泡，在水面炸开朵水花。
谢云！
这家伙难道长了透视眼？！
他赶紧往水里缩，结果动作太急，脑袋“咚”地撞在缸底的石头上，眼前金星乱冒，更多的气泡争先恐后地往上窜，在水面连成片，像口烧开的水壶。
“谢……谢统领？”王三的声音抖得像筛糠，手里的水缸差点脱手，“没……没大鱼，就是……就是水沉。”
“水沉？”谢云的脚步声越来越近，萧砚透过草帽缝隙看去，只见他穿着件月白长衫，手里把玩着颗玉珠子，目光落在水面的气泡上，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度，“可这气泡冒得比鱼缸里的金鱼还欢，该不是有‘人’在水下练憋气吧？”
周围的厨子们瞬间没了声音，过了半晌才爆发出一阵压抑的闷笑，切菜的刀都差点掉地上。
萧砚的脸“腾”地一下红透了，从耳根一直蔓延到脖子，连带着水里的青苔都遮不住那股窘色。他这才发现，自己刚才撞出的气泡不仅没停，还越冒越欢，活像个会吐泡泡的大螃蟹。
“我……我这是……水鬼显灵！”萧砚在水里憋得直哆嗦，心里把谢云骂了千百遍——这家伙怎么连气泡都看得这么仔细？！
“水鬼？”谢云挑眉，忽然伸手，指尖在缸沿的绿苔上捻了捻，“可这水缸是江南窑厂出的，去年吴三的砖窑就给裴党烧过同款，说是‘坚如磐石’，怎么会招水鬼？”
萧砚的动作猛地一顿，低头看向缸壁——果然刻着模糊的“吴记”二字，和他在江南找到的劣质砖上的印记一模一样！
“谢统领说笑了……”王三的脸白了，扛着水缸就要跑，却被谢云伸脚拦住。
“别急着走。”谢云指着水面漂着的半张纸，“那是什么？该不是水鬼写的‘求救信’吧？”
萧砚这才发现，刚才撞石头时，从怀里掉出半张账册，正泡在水里慢慢舒展开，上面写着“五月初三，虚报御膳房用水十担，差价入裴府”，墨迹还没干透。
“这……”萧砚的肺快要炸开，挣扎着想浮出水面，结果动作太急，草帽被水草勾住，整个人在水里扑腾起来，溅起的水花打湿了谢云的长衫。
谢云没躲，只是对着厨子们摆了摆手：“都散了吧，我跟这位‘水鬼’聊聊。”
厨子们嘻嘻哈哈地散开，路过水缸时还故意多瞧两眼，眼神里的好奇和戏谑藏都藏不住。
“还不出来？”谢云弯腰，伸手往水里一捞，正好抓住萧砚的后领，像提溜只落汤鸡似的把他拽了出来。
萧砚呛得直咳嗽，浑身上下滴着水，草帽歪在脑袋上，活像个刚从河里捞出来的稻草人。他抹了把脸，瞪着谢云：“你早就知道了？”
“王三的运水车，比平时重了十五斤。”谢云的声音带着点调侃，指了指他手里的半张账册，“陛下听说你对水缸很感兴趣，特意让你核查宫廷用水的开销，看看这些水夫的虚报，是不是比江南的盐引还狠。”
萧砚愣住了，展开账册一看——上面的用水数量高得离谱，光是御膳房每天就要“用”五十担水，比东宫的十倍还多，尤其是“特殊用水”那栏，收款人写着“裴记钱庄”。
“这……”萧砚的声音有些发颤，水滴顺着下巴滴在账册上，晕开了墨迹。
“吴三的砖窑、江南的铁矿、现在又是用水。”谢云的声音低沉了些，“裴党连这些细枝末节都不放过，你觉得他们还会放过什么？”
萧砚握紧账册，冰凉的水顺着指尖往下淌，心里却像燃起了一团火。虚报用水、劣质军甲、倒卖铁矿……这些和江南的河堤、盐引、砖窑全都串在了一起，织成一张巨大的贪腐网，而他，正站在网的中心。
“这账，我核了。”萧砚的声音带着点水渍，却异常坚定，“别说核用水账，就是让我天天泡在水缸里查，我也认了！”
看着他滴水的头发和亮得惊人的眼睛，谢云的嘴角勾起一抹浅淡的笑意，伸手帮他把草帽摘下来：“先去换身衣服吧，再泡下去，怕是真要变成水鬼了。”
萧砚点点头，跟着谢云往东宫走，手里紧紧攥着那半张账册，仿佛攥着打开真相的钥匙。路过御膳房的门槛时，他忽然停下脚步，踹了水缸一脚：“等我查清了账，就把你改成谢云的澡盆，让他也尝尝泡在水里的滋味！”
谢云没忍住，低低地笑出了声。
阳光透过御膳房的窗棂，在两人身上投下斑驳的影子，水珠从萧砚的发梢滴落，在地上汇成小小的溪流，像一条通往真相的路。
萧砚摸了摸怀里的账册，感觉这湿透的纸页比任何逃生工具都要沉重。他知道，从这一刻起，他要查的不只是裴党的罪证，还有那些藏在日常用水、军甲、砖瓦里的猫腻，要让那些见不得光的贪腐，全都暴露在阳光下。
至于这口来自江南窑厂的水缸……萧砚的嘴角勾起一抹坏笑。等他查清了吴三的产业链，就把这些劣质水缸全都运回裴府，让他们也尝尝用次品的滋味！