曾毓隽深吸一口气，胸腔微微起伏，他刻意压低声音道：
段督办派我来，是想告诉杨上将军，北京局势远比表面看到的复杂。
他的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼睛紧盯着杨不凡的反应，
某些人...
他故意在这里停顿了一下，让某些人三个字在空气中悬而未决，
称帝之举，实乃倒行逆施，必遭天下人唾弃。
杨不凡晃了晃手中的酒杯，暗红色的液体在烛光下泛着琥珀般的光泽。
他的表情没有丝毫波动，既没有赞同也没有反驳，只是用这个简单的动作表明自己在听。
这种不置可否的态度让曾毓隽心里没底，额头上渗出细密的汗珠。
段督办承诺，
曾毓隽不得不向前倾身，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的，
若杨上将军能保持中立，待局势明朗后，东北自治之事，未尝不可商榷。
（原本段祺瑞许诺的是东北三省巡阅使之职，但在袁世凯已经正式任命杨不凡为督管东三省军政的镇安上将军后，就有些不够看了，曾毓隽只能临机应变，想必段祺瑞了解情况后会认下这个许诺的！）
曾毓隽说完，不自觉地咽了口唾沫，喉结上下滚动了几下。
这个条件的分量他很清楚，比起袁世凯许诺的虚衔爵位，自治权才是实实在在的诱惑。
……
杨不凡的眉毛微微挑起，这个细微的表情变化被曾毓隽敏锐地捕捉到了。
但还没等他松口气，杨不凡又恢复了那副高深莫测的表情，仿佛刚才的动摇只是错觉。
会客厅内一时陷入沉默，只有壁炉里的木柴偶尔发出的爆裂声。
见杨不凡如此难以打动，曾毓隽不禁想起临行前段祺瑞对他的叮嘱：
杨不凡那种军头，要给他实实在在的好处才能说服他！
当时段祺瑞说这话时，正站在窗前，背对着他，声音里带着几分无奈和了然。
现在想来，段督办果然高明，料事如神！
想到这里，曾毓隽决定祭出杀手锏。他清了清嗓子，故作随意地问道：
杨上将军，听说奉天造币厂的机器该换了？
这句话像一块石头投入平静的湖面，杨不凡的眼神明显闪烁了一下。
他放下酒杯，手指在扶手上轻轻敲击。
杨百川的报告中确实提到，奉天造币厂的机器老旧不堪，生产效率低下。
这对杨不凡的计划是个不小的阻碍。
不久前，他刚在四平东南方向发现了一座储量超过1000吨的大型银矿！
这些宝贵的白银，杨不凡自然不会直接让红警基地转换为基地资金。
他的计划是将开采出来的银锭运往奉天造币厂，铸造成银元。
然而根据杨百川的评估，以奉天造币厂现有的老旧设备，年产量最多只能达到两千万枚银元。
这意味着，如果要将一千吨白银全部铸造成银元，至少需要两年半的时间！
这个速度对急于扩充军备的杨不凡来说，简直慢得令人发指。
他正在考虑从哪个列强手中购买新式造币设备呢，没想到曾毓隽竟然主动提及了此事。
难道真是瞌睡来了有人送枕头？
……
杨不凡不动声色地回应道：
曾先生消息灵通啊！奉天造币厂的机器确实老旧，到了该换新的时候了。
他的语气平淡，但眼神却变得锐利起来，像鹰隼盯上了猎物。
曾毓隽脸上露出胜券在握的微笑，他知道自己终于找到了突破口：
段督办已经向天津租界的日本商人下了采购订单，不日机器便能送抵奉天。
他故意在这里停顿，留下意味深长的空白。
杨不凡当然明白这个后面未说出口的话。
段祺瑞想要他的明确承诺！
两人心照不宣地对视着，空气中仿佛有无形的刀光剑影在交锋。
将奉天造币厂的机器全部换新需要一百多万银元。
这笔钱对已经掌控东北三省的杨不凡来说不算什么，但谁又会嫌钱多呢？
更何况，这不仅仅是钱的问题！
新式造币设备意味着更快的铸币速度，更稳定的货币供应，对巩固他在东北的统治至关重要！
一百多万银元，只需他表个态，甚至不需要出兵，就能轻松到手。
而且这个表态本就是他的真实想法，他确实不会支持袁世凯称帝！
这样的交易，何乐而不为？
不过，杨不凡深谙谈判之道，越是诱人的条件，越要表现出适当的矜持。
他微微皱眉，语气中带着几分迟疑：
这怎么好意思呢？
曾毓隽立刻抓住机会，义正言辞地说道：
杨上将军，这没有什么不好意思的！
他的声音突然提高，显得格外真诚，
您镇守东北三省，不仅要面对南边的日本人，更要面对北边的俄国人，没有充足银钱供养士兵可怎么行？
他站起身来，双手抱拳，
段督办也是想为东北三省的安定贡献点绵薄之力而已，请杨上将军务必收下！
……
杨不凡心中暗笑：我还没答应你的条件呢，你就迫不及待让我收下礼物了？
他抬眼看向曾毓隽，发现对方眼中闪烁着志在必得的光芒，显然已经认定他会接受这个交易。
要是杨不凡知道曾毓隽此时心里的想法，一定会大喊冤枉！
一百多万银元而已，他杨不凡还不至于为这点钱折腰。
但曾毓隽显然已经认定他是个见钱眼开的军阀，正暗自得意自己的手段高明。
不管两人各自心里打着什么算盘，表面上的戏还是要演足。
杨不凡爽朗一笑，声音洪亮：
那我就替东北三省的2000多万军民多谢段将军的援助了！
在曾毓隽期待的目光注视下，杨不凡终于说出了对方等待已久的承诺：
曾先生，请替我转告段将军，我杨不凡会始终严格支持共和，绝不会支持某些人倒行逆施的行为！
他说这话时，眼神坚定，语气铿锵有力，仿佛这是他一贯的立场。
终于得到明确承诺的曾毓隽，脸上笑成了一朵菊花，眼角的皱纹都舒展开来：
杨将军果然是共和国的栋梁之材！
他激动得声音都有些发颤，您放心，我一定会将您的话原原本本转达给段督办的！
两人又寒暄了几句，曾毓隽便高高兴兴地告辞了。
他离开时的脚步轻快得几乎要跳起来，与来时的心事重重形成鲜明对比。
至于造币机器什么时候能送到奉天，两人都很默契地没有提及。
但他们都心知肚明，如果机器在袁世凯称帝时还没送到，那么这个承诺自然就作废了。
这是一场心照不宣的交易，双方都在试探对方的底线，也都留了后手。
当会客厅的门关上后，杨不凡独自站在窗前，望着曾毓隽的马车消失在夜色中。
他的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，今晚这场谈判，他既得到了急需的造币设备，又没有真正承诺什么实质性的行动。
更重要的是，他成功让段祺瑞和袁世凯都认为他是可以拉拢的对象。
共和？帝制？
杨不凡低声自语，声音里带着几分讥诮，
在我这里，只有实力才是硬道理！
……
清晨的阳光透过四平总部的玻璃窗洒进来，在红木办公桌上投下斑驳的光影。
杨不凡正在通过杨平了解关于银矿的开采进度，钢笔在纸上沙沙作响。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，卫兵在门口立正敬礼：
报告指挥官，德国驻华武官马克斯?冯?拉特维茨少校求见。
杨不凡手中的钢笔微微一顿，在文草稿纸上留下一个小小的墨点。
他嘴角勾起一抹了然的笑容，眼中闪过一丝玩味。
这位德国武官的行踪，早在他的情报系统严密监控之下。
自从上次会面后，拉特维茨表面上离开四平，实则乔装改扮秘密折返，一直潜伏在城内。
杨不凡原以为这位急性子的普鲁士军官，会在他统一东北后立即来访，没想到竟拖到了现在。
让他进来吧。
杨不凡放下钢笔，整了整军装领口。
他很好奇，是什么让这位一向雷厉风行的德国军官如此谨慎行事。
事实上，拉特维茨少校确实有苦难言。
作为德国军事情报处在远东的重要棋子，他比任何人都清楚时间的重要性。
欧洲战场上，德军正在凡尔登与法军展开惨烈厮杀，每拖延一天，德国就多一分危险。
他何尝不想早日与这位新崛起的东北王会面？
但那些准备给杨不凡的武器装备图纸，想要突破日本人在东北严密的监视网运进来，着实费了九牛二虎之力。
拉特维茨的副官，在营口码头接应那艘伪装成丹麦商船的德国货轮时，为了避开日本海军巡逻艇，货轮不得不绕道朝鲜西海岸，多走了整整五天的航程。
图纸被藏在装满大豆的麻袋里，由副官亲自押运回四平。
一路上，他们遭遇了三次日本宪兵的盘查，若非副官精通日语且证件齐全，险些功亏一篑。
……
没有这些实质性的筹码，拉特维茨在日记中写道，我拿什么去打动那个精明的中国军阀？
他深知杨不凡不是那种会被空头支票打动的角色。
与其仓促会面无功而返，不如耐心等待最佳时机。
如今，所有的王牌都已握在手中，是时候摊牌了。
杨不凡靠在椅背上，手指有节奏地敲击着扶手。
透过半开的窗户，他能看见拉特维茨正迈着标准的普鲁士正步穿过前院。
这位德国军官今天特意穿上了全套礼服，胸前的铁十字勋章在阳光下闪闪发光，棕色的皮靴擦得锃亮。
显然，这是一次正式的官方拜访，而非上次那种秘密会晤。
看来，好戏要开场了。
杨不凡轻声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他整了整衣领，准备迎接这位带着前来的德国使者。
会客厅的大门缓缓打开，拉特维茨迈着标准的普鲁士军人步伐走进来。
杨将军，久违了。
拉特维茨用略带口音的中文说道，同时行了一个标准的军礼。
杨不凡起身相迎：拉特维茨少校，别来无恙。
他的目光扫过对方略显疲惫的面容，
看来少校这段时间颇为忙碌啊！
拉特维茨的嘴角微微抽动，显然听出了杨不凡话中有话。
他苦笑道：确实遇到些...运输上的小麻烦。
他刻意强调了二字，暗示自己此行的真正目的。
侍从送上咖啡和茶点后，两人开始了看似随意的寒暄。
拉特维茨称赞四平近来的发展，杨不凡则询问欧洲战局的近况。
表面上是客套话，实则都在试探对方的底线。
……