中平三年五月廿一，元氏城的晨雾裹着湿冷，东门外的夯土声却已震得地面发颤。田畴披着件打补丁的青布短褂，裤脚卷到膝盖，泥水里踩着木夯，对身旁的眭固喊道：“夯土层要错开！你这黑山老营的法子不行，主公说了，‘品字形叠夯’才够结实，就算霹雳车砸来也崩不开！”
眭固赤着脊梁，古铜色的背上汗珠滚成串，抡着三十斤的石夯砸下去，夯土上立刻陷出个深坑：“子泰先生别咬文嚼字！俺们在太行挖窟时，这么夯能顶住山洪！” 说着又砸了一夯，溅起的泥点沾在他腰间的旧伤疤上 —— 那是去年跟张燕打山贼时留下的。
“都别争了！” 王凯的声音从跳板那头传来，他披着件半旧的棉袍，手里攥着根木炭，在木板上画着曲折的线条，“瓮城要按‘回’字形修，外门宽三丈，内门窄一丈，中间留两丈空地。子泰，你在空地底下埋‘陷马坑’，铺上草垫浮土；眭固，你带人手在两侧箭楼装转射弩，敌军进来就三面射！”
两人这才歇了争执。张合这时扛着个铁制构件跑来，铁皮上还带着锻打的余温：“主公！新改的连弩成了！你看这‘三段扳机’，能一次扣发三支箭，五十步外能穿两层皮甲！” 他把连弩架在箭楼基座上，对准远处的草人，“嘭” 的一声，三支铁矢同时钉进草人心口，箭尾还在颤。
王凯摸了摸弩机的卡槽：“再把弩身加重两斤，免得后坐力太大。另外，让朱灵带三百人去西山采石灰石，烧石灰时按俺说的‘封窑法’，火候够了才能和糯米浆拌三合土。”
正说着，韩猛骑着匹瘦马奔来，马背上驮着个鼓鼓的麻布袋，袋口露出些黑褐色的颗粒：“主公！枣祗大人在西坡试种的粟米熟了！这新粮颗粒大，俺煮了一碗，比去年的陈米香多了！”
众人跟着韩猛去了屯田区，只见漫山遍野的粟穗压弯了秆，流民们正用新造的镰刀收割，刀刃闪过青亮的光 —— 那是张合铁匠营打的 “曲刃镰”，比寻常镰刀快了三成。枣祗蹲在田埂上，手里搓着粟粒，对王凯道：“主公的‘堆肥法’当真神妙！这亩产能有两石五斗，比去年多收半石。只是新粮没地方放，苏正和的粮仓都堆到门外了，再下雨就要发霉。”
王凯看向远处的土坡：“挖窖！” 他捡起根树枝在地上画圈，“每个窖深三丈，直径两丈，底部铺三层草木灰，四壁抹三合土，顶上盖石板，再留个透气的陶管。辛毗，你带流民挖二十个，挖得快的，每日多给半升粮。”
辛毗刚要应声，却见个老流民拄着锄头走过来，破衣烂衫下露出嶙峋的肋骨，手里还牵着个面黄肌瘦的孩童：“主公…… 俺家娃子快饿死了，能不能先给点粮？” 孩童怀里抱着个空陶罐，罐底还沾着点去年的糠麸，那是逃荒时省下的最后一点吃食。
王凯心中一沉 —— 这便是乱世的烙印，即便屯田有了收成，仍有流民没缓过劲来。他对崔琰道：“打开义仓，给每个缺粮的流民发两斗粟米。另外，让苏正和煮些稀粥，在屯田区设个施粥点，娃子们优先。”
崔琰躬身领命。那老流民 “扑通” 跪倒在地，磕着头哭道：“主公是活菩萨！去年在冀州，俺们流民只能易子而食，如今能吃上饱饭，俺就是死也瞑目了！”
王凯扶起他，指尖触到老人手上的老茧 —— 那是常年乞讨、挖草根磨出来的。他看向田丰，声音沉了些：“元皓，让哨探多留意冀州方向，袁绍要是再逼得流民逃来，咱们得早做准备。”
田丰点头道：“主公放心，田豫、廖化已带哨探沿泒水巡查，若有流民来，会先安置在东河村的空棚里。只是审配从邺城传来密信，说袁绍让士族故意抬高粮价，想让咱们的流民跑去他那边。”
“他留不住人。” 王凯冷笑一声，转身走向盐场，“走，去看看臧霸的盐车回来了没有 —— 张辽还等着精盐换战马呢。”
盐场里，工人们正围着灶台忙碌，草木灰撒在盐卤里，析出雪白的精盐。臧霸光着膀子，正指挥人把盐装进陶罐，见王凯来，擦了把汗道：“主公，这次拉了五千斤精盐，张辽在泰山郡等着，只是袁绍的巡哨在济水查得紧，俺们绕了三天山路才回来。”
王凯拿起一撮盐，尝了尝 —— 没有半分苦涩，比邺城的官盐还纯。他对牵招道：“你带五百人，押着盐车去泰山郡，告诉张辽，袁绍和乌桓勾连，让他小心侧后。另外，把战马尽量多换些回来，咱们的骑兵还缺马。”
牵招领命而去。程昱这时匆匆走来，身后跟着个穿粗布袍的斥候：“主公，曹操派夏侯渊带三千人屯在濮阳，说是要‘帮’咱们防袁绍，实则是盯着咱们的粮道。”
五月廿五，泒水岸边的芦苇荡里，田豫正趴在草堆里，手里攥着把短刀。廖化蹲在他身旁，盯着远处的乌桓游骑 —— 那十几名骑士穿着兽皮甲，手里拿着弯刀，正围着一群流民抢劫，其中个流民的妻子被按在地上，孩童的哭声撕心裂肺。
“这群蛮子！” 廖化咬牙切齿，就要起身冲出去，却被田豫按住。“等等！他们人多，咱们只有五十人，得用计。” 田豫指了指上游的水闸，“你带二十人去扳水闸，把水放下来，我带三十人绕到后面，等他们乱了再杀。”
廖化点头，猫着腰钻进芦苇丛。片刻后，上游传来 “轰隆” 一声，浑浊的河水顺着河道冲下来，乌桓游骑的马腿顿时陷进泥里。“杀！” 田豫大喊一声，三十人挺着长枪冲出去，流民们也趁机拿起锄头反抗。
那乌桓首领举着弯刀冲来，田豫侧身避开，长枪直刺其咽喉，鲜血喷了满脸。剩下的乌桓骑士见首领死了，纷纷掉头逃跑，却被廖化的人拦住，砍倒在地。
田豫扶起那个被按倒的流民妇人，见她衣襟被撕破，忙递过件自己的短褂：“别怕，没事了。” 妇人抱着孩子，哭得浑身发抖：“多谢将军…… 俺们是从渤海逃来的，袁绍的兵和乌桓蛮子抢粮，俺男人被他们杀了……”
田豫心中一痛，让手下给流民们分了些干粮：“去元氏城吧，主公在那里设了施粥点，还分田地。”
消息传回元氏城时，王凯正在中军帐处理李通被诬告的事。李通跪在地上，甲胄上还沾着田泥，气得满脸通红：“主公！俺绝没强占民女！那流民是想赖掉公田的租税，故意诬告俺！”
旁边跪着个瘦骨嶙峋的流民，名叫刘三，头埋在地上：“主公…… 俺错了，是俺听了袁绍细作的话，说诬告李将军能免租，俺才……”
“啪！” 王凯拍了下案几，声音震得竹简发颤，“你可知诬告功臣是死罪？若不是看你家有老弱，今日定斩了你！” 他对典韦道：“打他五十棍，罚他去粮仓帮苏正和晒粮，租税一分不能少。”
典韦把刘三拖出去，帐内安静下来。王凯扶起李通：“文达，委屈你了。以后再遇这种事，直接报给审配，让他查清楚，别气坏了身子。”
李通眼眶发红：“主公信任俺，俺就是挨再多骂也值！”
正说着，乐进从濮阳回来，身上沾着尘土，手里拿着封曹操的书信：“主公，夏侯渊说要咱们送一万石粮去濮阳，否则就断咱们的盐路。”
王凯展开书信，上面的字迹带着倨傲，大意是让他 “识时务”，助曹操攻袁绍，否则便 “兵戎相见”。他冷笑一声，对程昱道：“仲德，你去回复夏侯渊，就说咱们是流民坞主，粮只够自己吃，最多给两千石，还得让他派车马自己来拉。”
程昱道：“主公这是故意示弱？”
“没错。” 王凯道，“曹操现在要对付吕布，没空真打咱们。给他两千石粮，让他觉得咱们好欺负，放松警惕。田丰，你让高干在平原郡多备些粮草，若夏侯渊真来抢粮，咱们就断他的退路。”
田丰领命而去。此时枣祗匆匆进来，手里拿着个发霉的粟穗：“主公！不好了！西坡的粮仓漏雨，有十几石粟米发霉了！”
王凯立刻跟着枣祗去了粮仓。只见粮仓的茅草屋顶破了个大洞，雨水顺着洞口流下来，墙角的粟米结成了霉块，散发着酸腐的气味。苏正和急得直跺脚：“俺昨夜还检查过，怎么就漏了？这要是传出去，流民们该慌了！”
“慌不了。” 王凯道，“辛毗，你带流民把发霉的粟米挑出来，喂给牲口，别浪费。苏正和，你让人把粮仓的茅草屋顶换成瓦片，再在四周挖排水渠，明日之前必须修好。”
辛毗领命而去。枣祗看着王凯，叹道：“主公总能在危难时稳住阵脚，若是换了袁绍，怕是要杀几个粮官泄愤了。”
王凯苦笑：“乱世之中，杀粮官没用，保住粮食、稳住流民才是根本。对了，东河村的桑苗长得怎么样了？苏正和的养蚕缫丝该开始了。”
枣祗道：“桑苗长得好，苏正和已带着妇孺采了第一批桑叶，估计下个月就能缫出丝来。只是有些妇孺不会缫丝，还得教。”
“让崔琰找些会缫丝的流民，办个学堂，教她们手艺。” 王凯道，“缫出的丝可以和张辽换铁器，咱们的铁匠营还缺铁料。”
当晚，元氏城的街道上亮起了灯笼，流民们结束了一天的劳作，有的在施粥点喝稀粥，有的在自家的小棚里缝补衣服，孩童们拿着树枝在地上写字 —— 那是崔琰办的夜校，教流民们认些简单的字。王凯走在街道上，听着孩童们的读书声，心中泛起一丝暖意 —— 这便是他想要的 “坞堡生态圈”，虽在乱世，却有几分安稳。
突然，远处传来马蹄声，田豫、廖化带着几名哨探奔来，甲胄上沾着血：“主公！乌桓大股骑兵来了，有五千人，还带着袁绍的粮车，说是要攻元氏城！”
五月廿八清晨，元氏城东门外，乌桓单于丘力居的弟弟骨进骑着匹黑马，手里拿着狼牙棒，身后跟着五千骑兵，还有袁绍派来的副将周昂，带着两千步兵，浩浩荡荡地列在城下。
骨进用生硬的汉话喊道：“王凯小儿！快开门投降！不然俺们烧了你的城，抢了你的粮！”
城楼上，王凯披着玄甲，身旁站着赵云、徐晃。赵云银枪在手，冷声道：“主公，末将愿带五百骑兵，冲散他们的阵脚！”
“不急。” 王凯道，“让他们进来。于禁，打开外门，把他们放进瓮城。”
于禁领命，下令打开外门。周昂笑道：“王凯果然是流民坞主，吓破胆了！兄弟们，冲进去，抢粮抢女人！”
两千步兵先冲了进去，乌桓骑兵紧随其后。刚进瓮城，王凯大喊一声：“落闸！”
“轰隆” 一声，内门的铁闸落下，把乌桓骑兵和步兵困在瓮城里。两侧箭楼的转射弩同时发射，铁矢如雨点般落下，乌桓骑兵纷纷落马，步兵们挤在一起，惨叫连连。
骨进大怒，挥着狼牙棒砸向铁闸：“汉狗！敢骗俺！”
“放霹雳车！” 张合在城楼上大喊。十具霹雳车同时发射，三百斤的巨石砸在瓮城里，砸死了成片的乌桓骑兵，尘土飞扬，遮天蔽日。
周昂见势不妙，想带着步兵冲出去，却被徐晃拦住。徐晃大斧一挥，砍断了周昂的长枪：“周昂！你上次劫咱们的盐车，今日该还债了！”
两人大战十几个回合，徐晃一斧劈中周昂的肩膀，周昂惨叫一声，跌下马来，被士兵们绑了起来。
骨进见周昂被俘，更加疯狂，带着剩下的骑兵冲向铁闸。王凯道：“倒油！”
城楼上的士兵们把热油倒下去，瓮城里顿时燃起大火，乌桓骑兵的战马受惊，乱作一团。赵云大喊一声：“杀！” 带着五百骑兵从侧门冲出，银枪所到之处，乌桓骑兵纷纷落马。
骨进想掉头逃跑，却被赵云追上，长枪直刺其背心，骨进惨叫一声，摔下马背。剩下的乌桓骑兵见首领死了，纷纷投降。
战斗结束后，瓮城里到处是尸体和血迹，士兵们正在清理战场。王凯走下城楼，看着被俘的乌桓骑兵，对田丰道：“愿意留下来屯田的，免他们死罪，分给他们田地；不愿意的，给些干粮，让他们回去告诉丘力居，再敢来犯，定斩不饶。”
乌桓骑兵们纷纷跪倒在地，喊着 “谢主公”—— 他们在草原上缺衣少食，能分到田地，比跟着丘力居抢劫好多了。
周昂被押到王凯面前，昂首道：“要杀要剐悉听尊便！”
王凯道：“你是袁绍的人，俺不杀你，放你回去。告诉袁绍，别再打元氏城的主意，否则下次就不是被俘这么简单了。”
周昂愣了愣，没想到王凯会放他走，躬身道：“多谢主公不杀之恩，周某记住了。”
送走周昂，高干从平原郡赶来，带着五千石粮：“主公，听说乌桓来攻，俺带粮来支援。”
王凯笑道：“公戚来得正好，这些粮正好补充粮仓。枣祗，你统计一下这次的战果。”
枣祗躬身道：“主公，杀乌桓骑兵一千五百人，袁绍步兵五百人，俘虏三千人，缴获战马两千匹，粮车五十辆，粮食一万石。现在咱们有粮四十万石，战马三千匹，士兵三万余人。”
众人闻言，纷纷欢呼。王凯看着欢呼的士兵和流民，心中却没有太多喜悦 —— 他知道，袁绍不会善罢甘休，曹操也在虎视眈眈，乱世还长，他的 “高筑墙，广积粮” 之路，才刚刚开始。
当晚，中军帐内，王凯对着舆图，指尖点在邺城的位置：“袁绍的粮草主要储在渤海郡，下次咱们就攻那里，断他的粮道。沮授，你起草檄文，历数袁绍勾结乌桓、残害流民的罪状，传遍冀州。”
沮授领命而去。程昱道：“主公，曹操那边怎么办？夏侯渊还在濮阳盯着咱们。”
“让乐进带两千石粮去濮阳，告诉他，咱们帮他防乌桓，让他别来烦咱们。” 王凯道，“等咱们解决了袁绍，再回头收拾曹操。”
典韦这时进来，手里捧着新造的铁戟：“主公，这是俺新铸的戟，八十斤重，您试试？”
王凯接过铁戟，掂量了一下，笑道：“好戟！明日陪俺去校场操练兵马，让弟兄们看看，咱们流民坞主，也能打硬仗！”
帐外，月光如水，照在元氏城的瓮城上，城墙上的血迹还没洗尽，却已多了几分威严。远处的屯田区里，粟米堆得像小山，盐场的灶台还在冒着烟，铁匠营的打铁声，在夜空中久久回荡 —— 这便是乱世中的一方净土，也是王凯重铸汉鼎的起点。