秋意渐深，山林染上一层厚重的枯黄。猎户小屋内，气氛却因许撼山的苏醒而悄然改变。
许撼山倚着墙角垫高的干草堆，身上盖着许轻舟用兽皮和旧布勉强缝制的薄被。他的脸色依旧苍白，嘴唇缺乏血色，但那双原本浑浊的眼睛，此刻却锐利如昔，只是深处藏着一丝难以驱散的虚弱与阴霾。左肩包裹的厚实布条下，隐隐作痛的伤口无时无刻不在提醒他那一战的惨烈。
褚老依旧盘坐在他对面，闭目养神，仿佛一尊风干的雕像。两人之间，似乎有一种无需言语的默契，又或者，是积年累月沉淀下来的、某种说不清道不明的隔阂。
许轻舟端着刚熬好的药走进来，浓郁苦涩的气味弥漫开来。他小心地扶起许撼山，将温热的药碗递到他嘴边。
许撼山没有抗拒，皱着眉，一口口将浓黑的药汁吞咽下去。他的动作很慢，每一次吞咽都牵动着肩颈的肌肉，带来细微的抽搐。喝完药，他长长吐出一口带着药味的浊气，目光落在许轻舟明显结实了不少的手臂和沉稳了许多的气度上。
“褚老鬼……倒是没藏私。”许撼山声音沙哑，打破了沉默。
褚老眼皮都没抬，冷哼道：“老子教徒弟，还用得着你这莽夫评头论足？”
许撼山扯了扯嘴角，没接这话茬，转而看向许轻舟：“外面的风声，怎么样了？”
许轻舟放下药碗，神色凝重起来：“褚老前几日趁夜出去探过一次。乌衣帮的人没撤，抚剑镇里外都有他们的眼线。镇子现在只许进，不许出，盘查得很严。陈铁匠的铺子……似乎也被盯得更紧了。”
他顿了顿，声音压低：“另外，听说……官府的人前几日来过镇上，转了一圈，问了问山火和那晚的动静，没查出什么，又走了。”
许撼山听完，沉默了片刻，眼中闪过一丝讥讽：“官府？哼，不过是走个过场。乌衣帮背后若没有点倚仗，敢这么明目张胆地封锁镇子？星罗宫的人吃了暗亏，暂时缩了回去，让这些地头蛇在前面顶着，倒是好算计。”
他看向褚老：“老家伙，你怎么看？”
褚老终于睁开眼，浑浊的眸子精光一闪：“怎么看？要么继续在这山沟里当缩头乌龟，等你伤养好，或者等这小子能独当一面。要么……就得想办法，先把这些碍眼的老鼠清理掉，拔掉他们的爪子，我们才能喘口气，图谋后续。”
“清理？”许撼山眉头紧锁，“就凭我们现在？我废人一个，你身上旧伤未愈，轻舟他……”
“所以是‘想办法’。”褚老打断他，语气平淡却带着一股狠劲，“硬拼不行，就不能用点别的法子？乌衣帮盘踞此地多年，仇家不会少。镇上那些人，就真甘心一直被他们压着？”
许撼山目光微动，似乎明白了什么：“你是说……借力？”
“抚剑镇不是他乌衣帮一家的。”褚老重新闭上眼睛，“总有人，不想看到他们一家独大，尤其还是靠着外来的势力。陈铁匠那老小子，未必就真甘心只打个铁。”
许轻舟在一旁听着，心中凛然。他这才意识到，这不仅仅是许家与乌衣帮、星罗宫的恩怨，更牵扯到抚剑镇本地势力的博弈。
“那……我们该怎么做？”许轻舟问道。
褚老没说话，许撼山却看向他，沉声道：“等。”
“等？”
“等一个机会。”许撼山目光深邃，“等乌衣帮自己露出破绽，或者……等一个能让我们联系到其他‘不想看到他们一家独大’的人的机会。在这之前，轻舟，你唯一要做的，就是跟着褚前辈，把你该学的东西，尽快学到手！拳头不硬，什么都是空谈！”
他的语气带着不容置疑的决断，仿佛又变回了那个守护祖祠、说一不二的许家守山人。
许轻舟重重点头：“我明白，三叔公！”
从这一天起，许轻舟的训练变得更加具有针对性。褚老开始传授他一些潜行、匿踪、追踪与反追踪的技巧，如何利用光影和地形隐藏自身，如何辨别和抹除行走的痕迹，如何从最细微的线索中判断敌人的数量和动向。这些不再是战场正面的搏杀术，而是更接近于猎手与猎物之间的生死游戏。
许撼山则在精神稍好时，会断断续续地向许轻舟讲述乌衣帮内部的一些情况，他们主要的营生，几个头目的性格特点，以及镇上其他几家可能与乌衣帮有隙的势力，比如掌控着镇上最大车马行的赵家，以及几家靠着山货生意起家、近年来却被乌衣帮不断挤压的商户。
许轻舟如同海绵般吸收着这些纷杂的信息，白天在褚老的指导下于山林间实践各种技巧，晚上则默默消化理解三叔公传授的种种。他能感觉到，一张无形的大网正在缓缓编织，而自己，正是这张网中逐渐变得坚韧的一根丝线。
山中的天气越来越冷，第一场雪迟迟未下，空气中却已充满了干冷的寒意。小屋内的气氛，也如同这天气一般，在表面的平静下，涌动着等待与谋划的暗流。
许轻舟知道，平静不会持续太久。当机会来临，或者当危机再次逼近时，便是他们这只受伤的猛虎与狡猾的老狐，露出獠牙之时。而他要做的，就是在那一刻到来之前，让自己变得足够锋利。
朔风渐紧，卷着枯叶拍打在猎户小屋的木板墙上，发出单调而执拗的声响。许撼山倚墙而坐，身上裹着厚厚的兽皮，脸色在跳动的篝火光晕下显得明暗不定。他肩头的伤处依旧缠着厚厚的布条，隐隐有药味散出，但那双眼睛，已恢复了往日的锐利，只是更深沉，如同覆了一层薄冰的深潭。
褚老盘坐在他对面，手里拿着一根细长的树枝，正在地上划拉着一些看似毫无规律的线条和符号，偶尔停下来，用树枝轻轻敲击地面，发出笃笃的轻响，像是在推演着什么。
许轻舟坐在稍远些的地方，正用一块粗糙的磨刀石，仔细打磨着那柄厚背砍刀的刀刃。沙沙的摩擦声在寂静的屋内显得格外清晰。他的动作沉稳，眼神专注，仿佛手中不是杀人的利器，而是一件需要精心呵护的器物。
“乌衣帮那几个老对头，最近有什么动静？”许撼山忽然开口，声音低沉，打破了沉默。
褚老头也没抬，继续划拉着地面：“赵家的车马行，这个月被税吏查了三次，损失不小。‘庆丰’货栈往州府运的一批山货，在五十里外的黑风峡被劫了，押车的伙计死了两个，货也没了。乌衣帮做的干净，没留把柄，但镇上有点眼力见的，都心知肚明。”
许撼山冷哼一声：“吃相是越来越难看了。真当这抚剑镇是他们家的后院了？”
“背后有星罗宫的人撑腰，自然底气足。”褚老停下树枝，瞥了许撼山一眼，“你那祖祠里的‘承岳’，对他们来说，诱惑太大。得不到手，他们是不会罢休的。封锁镇子，不过是第一步。”
许轻舟停下磨刀的动作，抬起头，眉头微蹙：“前辈，三叔公，我们一直躲在这里，也不是办法。乌衣帮和星罗宫的人，迟早会找到这里。”
“急什么？”许撼山瞪了他一眼，“老子还没死呢！轮不到你个小崽子来操心这个！”
褚老却摆了摆手，示意许撼山稍安勿躁。他看向许轻舟，浑浊的眼中带着审视：“那你觉得，该怎么办？”
许轻舟放下砍刀，站起身，走到两人中间的火堆旁。火光将他年轻却已显刚毅的脸庞映得通红。
“我们不能坐以待毙。”他声音不高，却异常清晰，“乌衣帮之所以敢这么嚣张，一是靠星罗宫在背后支持，二是靠他们在镇上的势力，封锁消息，压制其他各家。如果我们能打破这种封锁，让镇上的其他人，尤其是那些对乌衣帮不满的人，知道真相，知道乌衣帮引狼入室，图谋的是毁掉抚剑镇赖以生存的山林根基，他们未必还会坐视不理。”
许撼山和褚老对视一眼，都没有说话。
许轻舟继续道：“星罗宫的人行事诡秘，躲在暗处，我们暂时动不了。但乌衣帮在明处，他们的势力并非铁板一块。我们可以想办法，先剪除他们的羽翼，比如，拔掉他们在镇外的几个眼线据点，或者，制造一些混乱，让他们自顾不暇。”
褚老用手指轻轻敲击着地面，若有所思：“想法不错。但如何传递消息？如何确保消息能送到该收到的人手里，而不是直接落到乌衣帮手中？又如何保证，那些人对付得了乌衣帮？”
“消息传递，或许可以借助山里的猎户和樵夫，他们熟悉小路，不易被察觉。”许轻舟显然思考过这个问题，“至于能否说动其他人……光靠空口白话自然不行。但如果，我们能拿出点实实在在的东西呢？”
“什么东西？”许撼山眯起了眼睛。
许轻舟的目光投向屋外沉沉的夜色，缓缓道：“乌衣帮勾结外人，证据或许难找。但他们这些年，在镇上横行霸道，强占产业，伤人性命的事情，绝不会少。总有些苦主，手里握着些东西，只是敢怒不敢言。如果我们能拿到一些这样的东西……”
他没有再说下去，但意思已经很明显。
褚老忽然发出一声低低的、如同夜枭般的笑声：“嘿嘿，小子，倒是比你那只知道硬碰硬的三叔公，多了几分弯弯绕。”
许撼山脸上有些挂不住，哼了一声，却没反驳。他不得不承认，许轻舟提出的思路，虽然冒险，却并非没有可行之处。一味躲藏，确实被动。或许，是时候该主动出击，在这潭死水里，搅动起一些波澜了。
“想法是好的。”许撼山最终沉声道，“但具体如何行事，还需从长计议。乌衣帮不是善茬，镇上的水也很深，一步走错，满盘皆输。”
褚老点了点头，重新拿起树枝，在地上划拉起来，这一次，线条似乎清晰了许多，隐约构成了抚剑镇及周边山川的轮廓。
“首先，得摸清楚乌衣帮在镇外那几个暗哨的具体位置和换岗规律。”褚老用树枝点着几个位置，“这事，我去办。”
“不行。”许撼山立刻反对，“你旧伤未愈，目标又太明显。”
褚老斜睨了他一眼：“老子在坟堆里爬进爬出的时候，你还在玩泥巴呢！论潜行匿踪，你们两个绑在一起也不够看。”
许撼山被噎了一下，张了张嘴，却没说出话来。
许轻舟看着两位长辈，心中明白，一个大胆而危险的计划，正在这风雪将至的破败小屋里，悄然酝酿。他握紧了拳头，感受到掌心因为长时间握刀磨出的薄茧。
他知道，自己不再是被护在羽翼下的雏鸟，他将要真正参与到这场关乎生死存亡的博弈之中。前路艰险，但他别无选择。