“是的，我是埃德蒙·泰勒。”
我的声音比预想中要平稳，尽管我感觉自己的心脏正在肋骨后面开一场重金属演唱会。
目光迅速从邓布利多身上扫过，落在那片仿佛刚被小型爆炸物亲吻过的焦黑柜门上，最后定格在汤姆苍白的脸上。
他抿着嘴，黑眼睛里翻涌的情绪尚未平息，像风暴过后的海面，看着平静，底下却藏着能掀翻船只的暗涌。
邓布利多微微颔首，脸上带着一种恰到好处、却仿佛用游标卡尺测量过距离的礼貌性微笑。
“阿不思·邓布利多，霍格沃茨魔法学校的教授。”
他做了简单的自我介绍，那语气轻松得好像刚才只是进行了一场关于天气的友好交谈，而不是一场差点点燃衣柜的魔法对峙。
“我听到了部分。”
我没有迂回，直接点了出来，毕竟在窗外偷听可不是什么光彩事，不如坦荡点。
同时向前几步，不动声色地站到了汤姆侧前方一点的位置，一个隐约带着庇护意味的姿态。
我必须让这位教授知道，这小子不是完全没主的，也让他明白，他那些关于“恐吓”和“伤害”的指控，我可是有耳闻的。
“关于……能力的运用，以及……引导的必要性。”
邓布利多的蓝眼睛在半月形镜片后闪烁了一下，那目光锐利得仿佛能剥离一切伪装，直接看到我试图隐藏的担忧和那点小算盘。
他显然看懂了我这个站位——就像母鸡把小鸡护在翅膀底下，尽管我这只“小鸡”刚才还想用魔法啄人。
“是的，”
他坦然承认，语气依旧平和，这心理素质真是稳得令人发指。
“对于像汤姆这样天赋异禀的年轻巫师，理解和掌握他们的力量，并学习如何负责任地运用它们，是霍格沃茨教育的核心。”
“巫师？”
我重复着这个词汇，让它听起来像是一个完全陌生的、需要放进大脑里消化半天的新概念。
脸上适时地露出混杂着惊愕与困惑的表情——一个正常的、刚刚得知自己的弟弟不是问题少年而是奇幻种族之一的年轻人该有的反应。
“所以……汤姆的那些……‘不寻常’，是因为他是一个……巫师？”
“正是如此。”
邓布利多观察着我的反应，我感觉自己像正在接受面试。
“而霍格沃茨，就是教导像他这样的年轻男女如何正确使用魔法的地方。”
这时，汤姆在我身后冷冷地插话，声音里还带着未散尽的硬刺，像一把没擦干净血的匕首。
“他说我‘伤害’和‘恐吓’了别人。他说我需要被‘约束’。”
他在重复这些词汇时，充满了不加掩饰的讥诮。
我转过头，看向汤姆，用眼神示意他 “闭嘴，让我来忽悠” 。
然后重新面对邓布利多，努力让自己的语气显得客观，甚至带着一点试图在顽固家长和叛逆学生之间调解的无奈：
“邓布利多教授，我并非要为汤姆的行为辩护。如果……如果他确实用他的能力做了您所说的那些事，那显然是不对的。”
我停顿了一下，留意到汤姆的呼吸微微一窒，但他没有反驳。算你小子还有点理智。
“但是，也请您理解，汤姆在这里的成长环境……并不总是友善。他很多时候，或许只是用他唯一知道的方式在保护自己。”
虽然这保护方式过于硬核，堪比用导弹驱赶蚊子。
我在试图给汤姆的行为提供一个“环境使然”的解释，一个能被理解的动机，而不是纯粹的、天生的恶意。
这既是为了缓和气氛，也是为了试探邓布利多的态度——他是否愿意看到汤姆行为背后的原因，而不仅仅是行为本身。
毕竟，一上来就给人定性为“天生坏种”，这教育态度可不太友好。
邓布利多的目光在我和汤姆之间逡巡了片刻，那深邃的蓝色仿佛能同时给我们的灵魂做x光扫描。
“我理解环境对人的塑造，泰勒先生。也并非不近人情。”
他的语气缓和了些许，好吧，至少他愿意承认环境因素。
“自我保护与过度报复之间的界限，正是我们需要学习和分辨的。霍格沃茨的存在，就是为了提供一个相对安全、有序的环境，让年轻的巫师们不必时刻处于‘自我保护’的紧张状态，能够专注于学习和成长。”
他这番话听起来合情合理，甚至充满了教育者的责任感。
但我捕捉到了他话语中的关键——他并未收回对汤姆行为的定性，只是用“学习分辨界限”这个更温和的词汇，替换了“约束”这个听起来有点刺耳的词。
这位教授温和的外表下，是极其坚定的原则。
是个难缠的角色。
“我明白了。”
我点了点头，表示接受这个说法，然后顺势将话题引向更实际的方面，“那么，关于这所……霍格沃茨学校，我们需要做些什么？学费，入学准备……”
我得在汤姆面前，扮演好一个关心他、为他操心的“哥哥”角色，同时，这也是我获取信息的绝佳机会——毕竟，这可关系到我回家的“钥匙”能不能正常使用。
邓布利多的脸上重新浮现出那标准的、略带距离感的微笑。
“学校设有基金，专门帮助有需要的学生购置课本和基础用具。至于其他细节……”
他从斗篷内侧的口袋里取出一个和猫头鹰送来的一模一样的羊皮纸信封，递给汤姆，“这封信里列出了所有你需要的一年级书籍和装备清单。通常，我们会由一位教员引导新生及其家长前往对角巷——伦敦的一处专为巫师服务的商业区域——进行采购。”
汤姆接过了信封，动作有些僵硬，他没有立刻打开，只是紧紧捏着那厚厚的羊皮纸，仿佛捏着通往新世界的单程票。
“至于今天，”
邓布利多的目光再次扫过我和汤姆，最后停留在我脸上，“我更希望这是一次初步的、愉快的会面。具体的采购事宜，我们可以另约时间。或许，由泰勒先生您陪同汤姆前往会比较合适？”
他这句话是向我提出的，带着征询的意味。
我立刻意识到，这是一个信号。
他看出了我对汤姆的影响力，并且愿意在一定程度上给予认可，或者至少，是尝试利用这种关系来确保汤姆的顺利入学和……可能的“引导”。
好吧，被当成“安全带”使用了。
“当然，我很乐意。”
我毫不犹豫地回答。这不仅是为了汤姆，更是为了我自己。
对角巷——那将是我第一次真正踏入这个隐藏世界的窗口，去看看里面到底卖的是什么药。
“很好。”
邓布利多点了点头，“那么，我会再通过信使与你们联系，约定具体时间。”
他顿了顿，目光再次变得锐利起来，这次是明确地看向汤姆，“汤姆，我期待在霍格沃茨看到你。也希望你能认真思考我们今天谈论的内容。力量本身并无善恶，但选择如何使用它，定义了我们是谁。”
说完，他朝我们微微颔首，没有再多的寒暄，便转身离开了房间。
他的步伐稳健而轻快，那身与周围破败环境格格不入的旅行斗篷很快消失在楼梯拐角。
来去如风，深藏不露，标准的高人做派。
房间里只剩下我和汤姆，以及那片柜门上的焦黑，和空气中尚未完全散去的、淡淡的魔法余烬的气息。
这得赔多少钱？
我们沉默着。
我能听到汤姆略显急促的呼吸声，以及自己血液冲刷耳膜的声响。
过了好一会儿，我才慢慢转过身，面对着他。
汤姆低着头，盯着手中那个厚重的羊皮纸信封，手指用力到指节泛白。
他没有看我。
“他很强。”
汤姆突然低声说，声音里没有了之前的愤怒，取而代之的是一种混合着忌惮、不甘和……一丝被压抑的兴奋的复杂情绪。
“他能轻易看穿我，挡住我……”
“是的，他很强。”
我承认道，走到他身边，目光也落在那信封上。
霍格沃茨的蜡封图案在从窗户透进来的光线下微微反光。
这logo设计得还挺有质感。
“所以，汤姆，你明白了吗？那个世界，有它的规则，也有能执行这些规则的人。像今天这样的……试探和冲突，在那里可能不会像在这里一样……没有后果。”
他猛地抬起头，黑眼睛直视着我，里面翻涌着各种情绪。
“你站在他那边？你也认为我需要被‘约束’？”
“我站在你这边，汤姆。”
我迎着他的目光，语气平静而坚定，这是必须让他确信的底线，哪怕我自己心里都在打鼓，哦，感谢这具身体的面瘫。
“我一直都在。但站在你这边，不代表我认为你做的所有事都是对的。那个教授，他说的有些话，你需要听进去。拥有特殊的能力，意味着你需要比普通人更懂得克制，否则……”
否则什么？
否则就会像沃波尔册子里隐晦提及的那些黑巫师一样？
我没有说下去。
只是深深地看了他一眼。“打开看看吧，清单上都有什么。”
让我也开开眼界，这魔法界的义务教育到底要置办些什么行头。
汤姆凝视了我几秒钟，似乎在判断我话语里的真实性。
最终，他低下头，小心翼翼地，带着一种近乎虔诚的郑重，拆开了那个厚重的羊皮纸信封。
那态度，比拆我送他的任何礼物都要认真一百倍。
我站在他身旁，看着他抽出里面印刷精美的信纸和清单，目光扫过那些古怪的书籍名称——《魔法理论》，听起来像基础课、《初学变形指南》，这个有点意思、《千种神奇药草及蕈类》……这确定不是毒物图鉴？……还有那些陌生的装备——魔杖、坩埚要熬什么？、龙皮手套，等等，龙！？……
我的心跳再次加速，这一次，不是因为紧张或恐惧，而是因为一种难以抑制的、混合着期望与不安的悸动。
这扇门，终于要打开了。
希望门后不是更深的坑。