天启灵植赛场坐落在陪都东郊的灵脉节点上，远远望去，整座赛场如同一块嵌在青岚山脉间的碧玉。赛场外围是丈高的灵晶护栏，阳光透过晶壁折射出淡淡的灵光，将场内的景象映照得一清二楚；中央的培育区呈圆形，地面铺着灵脉滋养了百年的黑褐灵土，土壤下隐约能看到淡青色的灵气纹路在缓缓流动。
这便是南境闻名的 “浅溪灵脉”，虽只是小型灵脉，却胜在灵气精纯且稳定，最适合灵草生长，也能最大程度考验参赛者对灵草的把控能力。
赛场四周的观众席分为三层，底层是普通修士与灵植学徒，中层是各宗门的执事与世家子弟，顶层则是铺着紫檀软垫的贵宾席，摆放着灵晶茶具与冰镇的灵果，只有南境有头有脸的达官显贵与灵植大能才有资格入座。此时贵宾席上已坐了不少人，钟家大长老钟天展身着青色锦袍，手中握着一把玉骨折扇，正与身旁一位穿朱红官服的修士交谈；不远处，四王爷府的管事端着茶杯，目光却不时扫向赛场入口，显然在等巳月到来。
“林风，你看那贵宾席，除了大长老，还有南境灵植协会的会长呢！” 钟繇挽着林风的衣袖，小声介绍着，语气里带着几分紧张，“这次大赛真的好多大人物，你可千万别紧张。”
林风笑着摇头，目光扫过赛场。培育区已划分出百余个独立的石台，每个石台上都摆放着一套基础工具，铜制的灵植剪、打磨光滑的玉铲、粗陶花盆，还有一小袋灵土与一个盛着泉水的陶壶。与以往不同的是，石台上没有任何灵液或丹药，显然是为了契合大赛的第一场规则。
“放心，灵植术比的是对灵草的理解，不是靠外物。” 林风刚说完，就听到身后传来一道带着敌意的声音。
“哼，说得倒好听，之前在钟家堡救活凝露琼花，不还是靠你那不知名的灵液？这次禁用灵液，我看你还怎么装模作样！”
林风转身，只见漓月身着淡粉色锦袍，正站在不远处，身旁跟着虎贲。虎贲今日换了一身黑色劲装，腰间挂着灵植剪，脸上带着几分得意。上次在灵植殿测试输给林风后，他缠着巳月教了一套 “稳根培育法”，又参加了补赛，靠着这套法子培育出中品幽冥草，才勉强拿到参赛资格。此刻他看着林风，眼神里满是挑衅，仿佛胜券在握。
漓月见林风看过来，下巴微抬，语气带着刻意的傲慢：“林风，这次比赛规则可是‘无外物辅助’，你那套‘靠灵液堆品质’的法子没用了。虎贲这段时间跟着巳月大师学了不少真本事，第一场你若是输了，可别丢钟家的脸。”
钟繇当即皱眉反驳：“漓月，你别胡说！林风的灵植术本来就厉害，上次培育上品聚灵草就没用到灵液！”
“那是他运气好！”
漓月冷哼一声，拉着虎贲走向自己的石台，临走前还不忘瞪林风一眼，“咱们赛场上见真章，到时候可别输了哭鼻子。”
钟繇气得跺脚，林风却拉住她：“别跟她置气，比赛结果会说明一切。”
两人正说着，赛场中央的高台上突然响起一阵清脆的钟鸣。一位身着白色长袍、须发皆白的老者走上台，他是南境灵植协会的会长秦松，手中握着一卷烫金的比赛章程。
“各位参赛者，各位贵宾，天启灵植大赛第一场正式开始！” 秦松的声音带着灵力，清晰地传遍整个赛场，“本场比赛的项目是培育‘幽冥草’，规则如下：一、禁用任何灵液、丹药、法器辅助，只能使用石台上提供的工具与材料；二、需在一个时辰内，将幽冥草幼苗培育至成熟，且品质需达到中品以上；三、评判标准以根系发达度、叶片灵韵、生长稳定性为准，三者加权评分，最高分者胜。”
话音刚落，侍女们便捧着托盘走到每个石台前，托盘里放着一株两寸高的幽冥草幼苗 —— 幼苗叶片呈淡紫色，根系纤细，还带着几分刚出土的脆弱，显然是刚从灵植园采摘的，状态完全一致。
林风接过幼苗，指尖轻轻拂过叶片。幽冥草喜阴，忌强光，且对土壤湿度极为敏感，稍有不慎便会叶片枯萎；更重要的是，这浅溪灵脉的灵气虽稳定，却会随着日照角度变化产生细微波动，而幽冥草的根系对灵气波动格外敏感，若是不能及时调整，很容易出现 “灵气淤堵” 的情况。
“小子，注意灵脉的灵气流向，现在辰时，阳光从东侧照来，灵脉的灵气会偏向东侧，你得把花盆往西挪半寸，避开灵气直射根系。” 苏老的声音在识海中响起，带着几分提醒，“还有，这灵土虽然精纯，但颗粒稍粗，得用玉铲轻轻碾碎，不然根系扎不进去。”
林风点头，按照苏老的提醒，先用玉铲将灵土碾碎，细细铺在粗陶花盆中，铺到三寸厚时，用指尖在土壤中央按出一个浅坑，坑的深度恰好能让幽冥草的根系舒展，又不会压迫到主根。接着，他小心翼翼地将幼苗放入坑中，用灵土轻轻覆盖根系，动作轻柔得像是在呵护易碎的琉璃。
一旁的虎贲看到林风的动作，嗤笑一声，手中的灵植剪 “咔嚓” 一声剪掉了幽冥草幼苗底部的两根细根。“连无用的须根都不剪，还敢说懂灵植术？”
他按照巳月教的 “稳根培育法”，先将幼苗的须根剪去大半，只留主根与三根侧根，再将灵土压实，确保根系与土壤紧密贴合，“巳月大师说了，须根会分流灵气，剪掉才能让主根吸收更多养分，这才是培育幽冥草的正道！”
漓月站在虎贲身后，看到这一幕，嘴角勾起一抹得意的笑。巳月昨日特意跟她保证，虎贲的 “稳根法” 对付幽冥草最有效，不用灵液也能培育出中品以上，而林风没了灵液，肯定连根系都养不好。她转头看向钟繇，眼神里带着几分炫耀，仿佛已经看到林风失败的模样。
钟繇却一点也不慌，她见过林风培育灵草的样子，上次在钟家灵植园，林风连没有灵液的紫纹龙舌兰都能养得紫纹鲜亮，这点幽冥草根本难不倒他。
林风没有理会虎贲的嘲讽，而是将花盆往西挪了半寸，又用灵植剪轻轻挑松了土壤表面。这样既能让灵气缓慢渗入，又不会让根系被灵气冲得晃动。接着，他拿起陶壶，往土壤边缘缓缓浇水，水流细得像丝线，只湿润了土壤表层，没有渗到根系附近，幽冥草幼苗期最怕涝，此时只需保持土壤微潮即可。
做完这些，林风双手结印，指尖泛起淡淡的金光，这是 “萃灵手” 的基础形态，没有注入任何灵液，只是调动自身微弱的灵气，轻轻拂过幽冥草的叶片。灵气如同细密的春雨，顺着叶片的纹路渗入，刺激着叶片的生长，同时也在感知着灵脉的灵气波动。
“东边的灵气变强了。”
林风心中一动，察觉到灵脉的灵气因为日照偏移，开始向东侧汇聚。他立马调整花盆的角度，将花盆逆时针转了十五度，让幽冥草的叶片朝向西侧，这样既能避开灵气直射，又能让叶片吸收西侧柔和的灵气，避免出现 “灵气淤堵”。
反观虎贲，按照巳月教的方法，将花盆固定在原地，每隔一刻钟浇一次水，每次都浇到土壤湿透。起初，他培育的幽冥草还显得生机勃勃，叶片微微舒展；可半个时辰后，叶片边缘开始泛黄，主根附近的土壤甚至冒出了一丝淡淡的湿气，灵脉的灵气在他的花盆下汇聚，加上过量的浇水，导致根系开始缺氧。
“怎么会这样？” 虎贲脸色微变，急忙用灵植剪挖开土壤查看，却发现根系已经微微发褐。他按照巳月教的补救方法，往土壤中插入三根细木枝，试图让土壤透气，可灵脉的灵气还在不断汇聚，木枝不仅没起到作用，反而让灵气顺着木枝渗得更快，根系的褐变越来越严重。
漓月看到这一幕，脸上的得意瞬间消失，取而代之的是慌乱。她怎么也没想到，巳月教的方法竟然会出问题，难道是林风搞了鬼？她转头看向林风的石台，却看到了让她震惊的一幕。
林风培育的幽冥草已经长到了四寸高，叶片从淡紫色变成了深紫，泛着淡淡的灵光；根系透过粗陶花盆的缝隙露出来，细密而发达，像一团白色的丝线，紧紧抓住土壤；更难得的是，叶片的纹路清晰整齐，没有一丝枯萎的迹象，显然生长得极为稳定。
“这怎么可能？” 漓月喃喃自语，眼中满是难以置信。没有灵液，没有丹药，林风竟然能把幽冥草培育得这么好？甚至比虎贲用了 “稳根法” 还要好？
贵宾席上的钟天展看到这一幕，手中的玉骨折扇轻轻合上，眼中闪过一丝赞许。“这林风，果然没让我失望。” 他对身旁的朱红官服修士笑道，“连灵脉的灵气波动都能精准把控，这份对灵草的感知力，南境年轻一辈里没几个能比得上。”
朱红官服的修士是南境布政使，负责监管灵植大赛，他看着林风的石台，点头附和：“确实是个好苗子，不用外物辅助，还能把幽冥草养得这么有灵韵，比四王爷府那虎贲强多了，你看虎贲的幽冥草，根系都快烂了，还在硬撑。”
此时，一个时辰的比赛时间已到。秦松走上高台，示意评委们上前评判。三位评委都是南境灵植界的大能，其中一位正是巳月。她今日身着墨绿色长裙，脸色却有些难看，显然也看到了虎贲的窘境。
评委们先走到虎贲的石台前，巳月率先拿起花盆，看到里面发褐的根系，眉头皱得更紧。“根系褐变，叶片泛黄，灵气吸收受阻，品质只能算下品。” 她的声音带着几分僵硬，显然不想承认这个结果。
其他两位评委也点了点头，在评分册上写下 “下品” 二字。虎贲脸色惨白，攥紧了拳头，却一句话也说不出来，他知道，自己这次是真的输了。
接着，评委们走到林风的石台前。秦松拿起花盆，仔细观察着幽冥草的根系，又用指尖轻轻触碰叶片，眼中满是惊讶：“根系发达，叶片灵韵充足，生长稳定，甚至还能根据灵脉灵气调整生长方向，这绝对是上品！而且是上品中的佼佼者！”
另一位评委也附和道：“没错，这株幽冥草的品质，比我去年培育的还要好，不用灵液能做到这一步，实在难得！”
巳月站在一旁，看着那株泛着灵光的幽冥草，脸色彻底沉了下来。她终于明白，林风的灵植术不是靠灵液堆出来的，而是真的有过硬的本事，他对灵草的理解，对灵气的把控，都远超她和虎贲。
“第一场比赛结果：林风，上品幽冥草，得分九十八！虎贲，下品幽冥草，得分四十！林风胜！” 秦松的声音传遍赛场，观众席上顿时响起一阵掌声，底层的修士们纷纷议论着林风的技艺，中层的钟家子弟更是激动地欢呼起来。
林风接过评委递来的晋级令牌，对钟繇笑了笑：“你看，我说没问题吧。”
钟繇激动得眼睛都亮了，连忙点头：“林风你太厉害了！漓月这次肯定没话说了！”
两人正说着，漓月走了过来。她脸上没有了之前的傲气，眼神躲闪着不敢看钟繇，声音也低了不少：“算…… 算你厉害，不过这只是第一场，后面还有比赛，你别太得意。”
钟繇挑眉：“漓月，你之前不是很有信心吗？怎么现在不敢跟我比了？”
漓月的脸瞬间涨红，却一句话也说不出来，只能拉着虎贲匆匆离开。看着她狼狈的背影，钟繇忍不住笑了起来：“终于让她服软了！之前总跟我傲气，现在知道林风的厉害了吧！”
林风无奈地摇了摇头，目光看向赛场中央的高台。他知道，这只是灵植大赛的开始，后面还有更难的比赛在等着他，比如培育需要共生的灵草，或者修复受损的高阶灵植，甚至可能遇到用特殊手法培育灵草的对手。但他一点也不担心，反而充满了期待。
贵宾席上的钟天展看到林风的眼神，满意地点了点头。他从怀中取出一枚玉牌，递给身旁的侍女：“把这个交给林风，告诉他，钟家灵植库的所有材料，他都可以随意取用，备战接下来的比赛。”