荒城的夜总是裹着沙粒的寒意，林风在临时清理出的石屋内点燃一支莹火烛，橘色的光团在风中微微晃动，映得墙角那具二阶妖兽 “沙行蜥” 的尸体泛着冷硬的光泽。这是他昨日在沙漠边缘猎杀的妖兽，鳞甲下的血液还残留着未散的狂暴灵气，正是苏老所说 “可助肉身突破桎梏” 的绝佳材料。
“小子，这沙行蜥的血含土系狂暴灵气，直接炼化会伤及经脉，得用天地鼎的灵液中和。” 识海中传来苏老的声音，带着几分凝重，“你先取三滴灵液入鼎，再将兽血引入鼎中，记住用《青元诀》引导灵气，切不可急功近利。”
林风点头，从识海中唤出天地鼎。古朴的鼎身落在石桌上，铜绿纹路在烛火下泛着微光。他小心地从玉瓶中倒出三滴灵液，灵液入鼎的瞬间，鼎内便泛起淡金色的光晕，如同沉睡的暖阳被唤醒。接着，他用匕首划开沙行蜥的颈动脉，暗褐色的兽血顺着导管流入鼎中，刚一接触灵液，便发出 “滋滋” 的声响，鼎内瞬间腾起一股夹杂着沙腥味的白雾。
“运转灵气，压制兽血的狂暴！” 苏老的声音陡然急促。
林风不敢怠慢，盘膝坐下，双手结印，《青元诀》的灵力如同细流般涌入天地鼎。鼎身的纹路骤然亮起，淡金色的灵光与暗褐色的兽血交织缠绕，如同两条缠斗的蛟龙。起初，兽血中的狂暴灵气不断冲击鼎壁，震得石桌微微颤动，林风只觉丹田内的气旋都跟着躁动起来，第七道气旋甚至有溃散的迹象。
“稳住！用灵液的温养之力包裹兽血，慢慢剥离杂质！”
林风深吸一口气，将灵力分成两股：一股继续压制兽血，另一股则引导灵液的金光，如同细密的针，一点点挑出兽血中夹杂的沙砾与暴戾之气。时间在鼎内的咕嘟声中流逝，烛火燃尽了三支，鼎中的兽血终于褪去暗褐，变成了澄澈的赤金色液体，表面浮动着淡淡的灵光，如同融化的赤金。
“成了！趁热饮下，再用神之左手引导灵气淬体！”
林风端起天地鼎，赤金色的兽血入口温热，顺着喉咙滑入丹田，瞬间化作一股滚烫的热流，朝着四肢百骸奔涌而去。他立马将神之左手戴在左腕，手套上的玄奥纹路亮起，一股厚重的力量从掌心传来，与兽血的热流交织在一起，如同铁匠锻铁般，反复冲刷着他的肌肉与经脉。
“唔！” 剧烈的疼痛让林风闷哼一声，他能清晰地感觉到肌肉纤维在热流中撕裂、重组，经脉被拓宽的刺痛如同刀割。但他咬紧牙关，任由这股力量淬炼身体，他知道，这是突破当前力量桎梏的关键。
不知过了多久，东方泛起鱼肚白时，林风才缓缓睁开双眼。他握紧拳头，只觉手臂上的肌肉线条愈发紧实，经脉中流淌的灵气比以往浑厚了数倍，神之左手的重量似乎也轻了几分。他走到石屋角落的石墩前，单手抓住石墩，猛地发力，三百多斤的石墩竟被他轻易举起，甚至能在手中转动！
“力量突破到一千三百斤了，加上神之左手的千斤之力，寻常炼气九层修士都未必是你对手。” 苏老的声音带着赞许，“可惜兽血等级还是低了些，若有三阶妖兽血，你的肉身还能再进一步。”
林风放下石墩，心中满是欣喜。这荒城虽荒凉，却成了他提升实力的宝地。他刚想收拾东西，准备前往传送阵，突然听到城外传来一阵急促的号角声，紧接着，一道黑色的狼烟冲天而起，在清晨的沙漠上空格外刺眼。
“是沙匪！”
林风脸色骤变。他昨日在荒城残垣中听路过的商队说过，这沙漠中活跃着一支 “黑沙帮”，专以抢掠商队、屠戮荒城为生，人数足有数百，首领更是炼气十层的修为，手段残忍至极。
“黑沙帮的人怎么会来这里？”
林风皱眉，他本想今日清晨激活荒城遗留的传送阵前往陪都，若是被沙匪纠缠，别说耽误行程，甚至可能陷入险境。
“别犹豫，快去传送阵！” 苏老急声道，“这荒城的传送阵是上古遗留的，激活需要十块下品灵石，你赶紧过去，迟则生变！”
林风不再迟疑，背起储物袋，抓起天地鼎便朝着荒城中心的传送阵跑去。沿途的残垣断壁间，已经能看到零星的沙匪身影，他们穿着黑色的皮甲，脸上蒙着沙巾，手中的弯刀在阳光下泛着冷光，正朝着荒城深处搜索而来。
“那小子在那！” 一名沙匪发现了林风的身影，高声呼喊着，数道身影立马朝着他围拢过来。
林风脚下不停，运转《青元诀》，速度陡然加快。他知道，只要跑到传送阵，激活阵法就能脱身。可身后的沙匪越来越近，甚至有几人甩出了带着倒钩的锁链，朝着他的脚踝缠来。
“土刺！” 林风反手结印，地面瞬间凸起数根尖锐的土刺，逼得身后的沙匪不得不减速躲避。趁着这个间隙，他终于冲到了传送阵前。
这是一处圆形的石阵，直径约三丈，阵眼处刻着复杂的符文，只是常年被风沙覆盖，显得有些模糊。林风急忙从储物袋中掏出十块下品灵石，按照苏老所说，将灵石嵌入阵眼的凹槽中。
“小子，别想跑！”
为首的沙匪首领策马赶来，他身材魁梧，手中握着一柄巨斧，炼气十层的威压扑面而来，“留下你身上的灵草和法器，老子还能留你全尸！”
林风不理会他的叫嚣，双手结印，灵力注入传送阵。灵石瞬间亮起，阵眼的符文如同活过来一般，泛着淡蓝色的光芒。沙匪首领见此，怒吼一声，挥起巨斧朝着林风砍来，斧风裹挟着沙砾，带着撕裂空气的声响。
“神之左手！”
林风眼神一冷，左手握拳，带着千斤之力迎向巨斧。
“铛！”
金铁交鸣之声震耳欲聋，巨斧被神之左手硬生生挡开，沙匪首领只觉手臂发麻，虎口崩裂，连人带马都后退了数步。趁着这个间隙，传送阵的光芒愈发炽烈，一道蓝色的光罩将林风笼罩其中。
“不！”
沙匪首领目眦欲裂，还想上前阻拦，却被传送阵爆发的光芒弹开。林风的身影在光罩中逐渐模糊，最终消失在阵眼之中。
……
陪都 “天启城” 的传送阵广场上，蓝色的光芒骤然亮起，林风的身影从阵中走出，身上还带着淡淡的沙砾与硝烟味。他刚站稳脚步，便被眼前的景象震撼。天启城的城墙高达数十丈，由洁白的玉石砌成，上面刻着繁复的防御符文，阳光下泛着圣洁的光泽。广场上人流如织，有穿着华丽锦袍的修士，有推着灵草车的商贩，还有手持长矛、气息凝练的城卫，处处透着繁华与威严，与荒城的荒凉形成天壤之别。
“这就是大乾的陪都吗？果然非同凡响。”
林风心中感叹，按照苏老所说，陪都不仅是大乾的政治中心，更是灵植技艺的交流胜地，即将举办的 “天启灵植大赛”，更是汇聚了整个南境的灵植天才。
他刚想离开传送阵广场，前往城中的灵植坊市打探消息，却听到远处传来一阵清脆的马蹄声，伴随着侍女的吆喝：“让一让！钟家与郡主府的车队来了！”
林风顺着声音望去，只见三辆装饰豪华的马车朝着城门驶来。为首的马车由四匹雪白的灵马拉动，车厢上雕刻着精致的灵草图案，正是钟家的族徽；后面两辆马车则更为华丽，车厢上镶嵌着细碎的宝石，车帘掀开的瞬间，能看到里面坐着的女子身影。
“钟繇？” 林风心中一动，为首马车的车帘被侍女掀开，一道熟悉的身影走了下来，正是钟繇。她今日穿着一身淡绿色的衣裙，裙摆上绣着三叶青玲花的图案，长发用一支玉簪束起，脸上带着淡淡的笑意，比在青玄门时多了几分灵动。
而在她身旁的马车中，走下来一名穿着粉色锦袍的女子，她头戴金步摇，面容娇俏，却带着几分傲娇的神色，正是与钟繇素有赌约的大郡主 “漓月”。漓月刚下车，便对着钟繇笑道：“钟繇妹妹，这次天启灵植大赛，你可别再像去年一样，连前三都进不了啊！”
钟繇闻言，莞尔一笑：“漓月姐姐，去年是我大意，今年我带来了新培育的‘凝露草变种’，说不定能让姐姐大吃一惊呢。”
“哦？” 漓月挑眉，“我倒要看看，你这凝露草能有多厉害。这次大赛的头名奖励可是‘混沌灵种’的碎片，你若输了，可别忘了我们的赌约，要把你那株上品三叶青玲花送给我。”
“若是姐姐输了，不也要把你那只‘三足金’送给我吗？” 钟繇不甘示弱地回怼。
两人说说笑笑，朝着城中走去，丝毫没有注意到不远处的林风。林风看着她们的身影，心中有些惊讶。没想到钟繇不仅来了陪都，还与大郡主漓月有赌约，看来这次天启灵植大赛，必然会格外精彩。
“小子，钟家在陪都势力不小，钟繇又是灵植天才，你若是能与她联手，在大赛中或许能拿到不少好处。” 苏老的声音在识海中响起，“而且那混沌灵种碎片，对你培育混沌灵种也有帮助，可不能错过。”
林风点头，眼中闪过一丝期待。他原本只是想在陪都打探通境符的消息，顺便寻找提升实力的资源，却没想到会遇到钟繇和漓月，还赶上了天启灵植大赛。这对他来说，无疑是一个绝佳的机会。既能提升灵植技艺，又能借助大赛的平台看看能不能找到通境符。
他整理了一下衣衫，朝着钟繇和漓月离去的方向走去。