黑石部落内部在岩的带领下，正艰难地向着基于劳动的新秩序蹒跚前行时，那片饱受蹂躏的附属之地——白水部落，却在绝望的谷底，抓住了一根看似是救命稻草，实则是更锋利匕首的东西：独立。
推动这一切的，依旧是那个心中燃烧着不灭仇恨的盐商，莽。
他拖着愈发虚弱病弱的身体，在白水部落残余的族人中奔走呼号，声音嘶哑却带着蛊惑人心的力量：
“黑石部落自身难保了！他们的神使跑了，龙神也不再显现！那个岩，不过是个奴隶出身的管事，有什么资格统治我们？”
“看看我们脚下！这是我们祖祖辈辈生活的土地！我们的盐井！凭什么要听凭他们的摆布，用我们辛苦的劳作去换取那一点点施舍般的口粮？”
“独立！我们必须独立！夺回我们自己的盐井，夺回我们自己的土地！没有黑石部落的盘剥，我们一定能靠自己活下去！”
这番言论，在早已对黑石部落、对钱贝贝充满刻骨仇恨的白水族人中，引起了强烈的共鸣。过去的富庶与如今的凄惨对比太过强烈，而所有的痛苦，都被他们简单地归咎于黑石部落的掠夺和压迫。对独立的渴望，如同野草般在绝望的废墟上疯长。
很快，在一次由莽和其他几个激进头领发起的、缺乏严密组织的集会上，白水部落“宣布”独立了。他们驱逐了岩派来的、象征性的联络人员（实际上由于人手和精力有限，岩对白水之地的控制本就十分薄弱），莽自封为临时首领，带着一群被仇恨和虚妄希望鼓舞的年轻人，占领了那口曾经带来财富、如今却已残破不堪的盐井。
消息传到黑石部落，岩正在组织春耕。他听到后，只是沉默了片刻，脸上并没有太多意外，只有一丝深深的疲惫和惋惜。他没有派兵镇压，甚至没有发出严厉的谴责。他只是对汇报的人说：“知道了。加强我们这边的巡逻，防止骚乱蔓延过来。至于他们……路是自己选的。”
岩的冷静，源于清醒的认知。他深知，白水部落早已在经济上被掏空了根基。
独立初期的兴奋与激情很快褪去，冰冷的现实如同北地的寒风，瞬间将白水部落的“新生”之火吹得摇摇欲灭。
1. 生产体系的彻底瓦解： 在钱贝贝的经济体系下，白水部落专注于产盐和依赖进口，自身的粮食生产、工具制造、乃至最基本的狩猎采集能力都已严重退化。如今切断与黑石部落的联系，他们发现自己连最基本的农具都凑不齐，懂得耕作的人寥寥无几，土地也因连年忽视而贫瘠。盐井需要工具和人力维护，他们连修复井架的木料和铁器都极度缺乏。
2. 生存物资的极度匮乏： 独立，意味着再也得不到黑石部落“慈恩库”（尽管也已萎缩）的任何补贴，也换不来黑石部落控制的粮食。他们手里只有盐，但在一个区域经济整体崩溃、交换几乎停滞的环境下，盐又能换来多少东西？周边的小部落自身难保，且对白水部落的状况心知肚明，交换条件极其苛刻。
3. 内部管理的混乱： 莽等人擅长鼓动仇恨，却缺乏管理一个部落的能力。分配不均、命令混乱、争夺有限资源的内斗很快出现。所谓的“独立政权”在生存压力下，显得岌岌可危。
4. 精神上的孤立与恐慌： 脱离了那个虽然残酷但至少存在的“体系”，白水部落的族人感受到的并非自由，而是被抛入无边荒野的恐慌。他们失去了方向，也失去了哪怕是最低限度的保障。
不到一个月，白水部落就陷入了比在黑石部落统治下更深的困顿。饥饿更加普遍，疾病得不到任何医治，人们为了争夺一点点食物而争斗。盐井的产量因为缺乏维护和人力而急剧下降，那曾被视为生命线的白色晶体，如今堆在井边，却换不回足够的果腹之物。
莽站在盐井旁，看着眼前萧索破败的景象，听着族人因为饥饿而发出的呻吟，他那被仇恨支撑的身体仿佛一下子被抽空了力气。他实现了“独立”，却将族人带入了更深的深渊。他直到此刻才绝望地意识到，白水部落早已在不知不觉中，被那个魔女的钱贝贝，连同她那套邪恶的经济体系，阉割了独立生存的能力。
独立的白水部落，没有迎来新生，反而在自由的幻影下，以更快的速度滑向死亡的边缘。他们的困顿，成了钱贝贝经济实验最残酷、也最彻底的注脚——当一个经济体被彻底扭曲，丧失内生动力和基本结构后，即便赋予其政治上的独立，也无法改变其衰亡的命运。而这一切的苦果，最终只能由那些最底层的、无力左右命运的普通白水族人，用他们的生命和痛苦来吞咽。