离开向家宅院那令人心碎的范围，山间的空气似乎都沉重得难以流动。泥道士步履蹒跚，胸前的养魂坛不再有剧烈的波动，却散发出一种近乎死寂的冰冷，那是悲痛被压缩到极致后的沉默。他知道，二狗此刻正沉浸在那无法用言语形容的绝望与自责中，任何安慰都是徒劳。唯一能稍作弥补的，或许就是尽可能多地查明真相，让那血海深仇不至于湮灭于荒草尘埃。
他没有立刻返回丰斗县城。向家村近在眼前，虽然风险未知，但或许能从村民口中，探听到一些被时光掩埋的、关于向家、关于向二娃失踪案的蛛丝马迹。这些碎片，对于厘清“幽冥会”的手段和目的，或许至关重要。
他在村外一处僻静的山溪边稍作休整，掬起冰冷的溪水洗了把脸，试图洗去眉宇间的疲惫与悲戚。然后，他将养魂坛更严密地藏在道袍内衬里，确保没有丝毫气息外泄，这才整理了一下衣冠，让自己看起来更像一个偶然路过的、带着几分风尘仆仆的游方道人，缓缓向着村口走去。
时近中午，村口那棵巨大的、挂着红布条的老槐树下，零星坐着几个正在纳凉、做针线活的老人和妇人。看到泥道士这个陌生面孔，他们都投来好奇而警惕的目光。闭塞的山村，对外来人总是带着天生的审慎。
泥道士脸上堆起和善而略带疲惫的笑容，走上前去，打了个稽首：“福生无量天尊。几位居士有礼了，贫道云游路过此地，想讨碗水喝，顺便打听个道儿。”
他的口音带着明显的外地腔调，举止合乎一个游方道人的规范，暂时打消了村民们一部分疑虑。一个看起来较为和善的老太太指了指树下的一个石墩：“道长坐吧，水家里有，这就让娃儿去舀。”
泥道士道了谢，却没有立刻坐下，而是顺势问道：“多谢居士。贫道受一位远方友人临终所托，想来这向家村，寻一户姓向的人家，好像……是叫向福根家的？不知可还住在这村里？” 他故意说得模糊，用了向二娃父亲的名字（这是之前玄云打听来的），并假托“临终所托”，增加可信度，也避免引起对“向二娃”这个名字的直接敏感。
果然，“向福根”这个名字一出口，树下几个村民的脸色都微微变了。那原本要去舀水的半大孩子也停下了脚步，有些无措地看着大人。
刚才说话的老太太脸上的笑容淡了下去，眼神闪烁，含糊道：“向福根啊……好像是有这么一家人……不过，他们家……唉，早就没人了。”
“没人了？” 泥道士适时地露出惊讶和惋惜的表情，“怎么会？我那友人还说，他媳妇林秀娥人很贤惠，他家有个挺机灵的娃儿，叫……叫什么来着？年头久了，记不清了……”
他故意提及“林秀娥”和“娃儿”，目光敏锐地观察着众人的反应。
一个正在纳鞋底的中年妇人手一抖，针扎到了手指，她“嘶”了一声，连忙把手指含进嘴里，眼神躲闪着，不敢看泥道士。
另一个抽着旱烟的老汉，吧嗒吧嗒地猛吸了几口，烟雾缭绕中，他的眉头拧成了疙瘩，瓮声瓮气地说：“道长，你打听他家干啥？都是些陈年往事了，提起来……晦气！”
“晦气？” 泥道士故作不解，“我那友人只说早年受过向家一点恩惠，一直念念不忘，临终前非要贫道来代为探望，看看他家后人是否需要帮衬一二。怎么……是出了什么变故吗？”
他表现得情真意切，将一个受人之托、忠人之事的形象演绎得恰到好处。
村民们互相交换着眼色，气氛有些微妙。最终还是那个老太太叹了口气，压低了些声音说：“道长，不是我们不告诉你，实在是……向家的事儿，邪门得很！他家那娃儿，好几年前就……就没了！丢的莫名其妙，活不见人，死不见尸！为这事，秀娥哭瞎了眼，福根他自己……唉，也想不开，跟着去了……好好一家人，就这么散了……”
她说得含糊其辞，但“丢的莫名其妙”、“活不见人死不见尸”这几个词，却像冰冷的针，刺入藏于道袍下的养魂坛中。坛内，二狗那死寂的意识仿佛被触动，传来一阵微不可察的颤抖。母亲林秀娥的名字被提及，更是让他魂体一颤。
“竟有这等事？！” 泥道士适当地表现出震惊与同情，“是何等的歹人，竟对一孩童下此毒手？官府不曾查办吗？”
“查？怎么查？” 那抽旱烟的老汉嗤笑一声，带着一种认命般的麻木，“派出所来了几趟，问了话，立了案，后来就没信儿了。说是可能被拍花子的拐到外省去了……可咱这山旮旯，哪来的那么厉害拍花子的？再说了……” 他欲言又止，看了看四周，声音压得更低，“有人私下里传，说那娃儿丢的前后，村里来过生人，穿着黑衣服，神神秘秘的……还有人晚上听到过怪声，像是……像是念经，又不像……”
黑衣！怪声！
泥道士心中一震，这与二狗记忆中的“黑煞神”和邪咒低语对上了！
“黑衣生人？怪声？” 他顺着话头追问，“可知那些人是何来历？去了何处？”
老太太连忙摆手：“哎呦，这可不敢乱说！都是些没影子的事儿！再说了，谁敢去打听那些人的来历？躲都躲不及呢！” 她脸上露出明显的恐惧，仿佛提及那些“黑衣生人”都会带来不祥。
这时，那个一直沉默、手指被扎破的妇人，突然怯生生地插了一句，声音细若蚊蝇：“我……我好像听我家那口子提过一嘴……他说，有一回他晚上从镇上喝酒回来，迷迷糊糊好像看到……看到有黑影往……往后山那个方向去了……就是老鸦坳那边……”
老鸦坳！后山！
又一个关键的地名出现了！
“老鸦坳？” 泥道士记下这个名字，面上不动声色，“那地方……”
“那地方去不得！” 老汉猛地打断，语气严厉，“老鸦坳邪性！早年是乱坟岗，后来村里老人都不让娃儿们去那边耍！道长，你是外人，打听清楚就赶紧走吧，向家的事儿，不是你能管的，也别给自己惹麻烦！”
他的话语中带着不容置疑的警告，也透露出村民对“老鸦坳”以及那些“黑衣生人”的深深忌惮。
泥道士知道，再问下去，恐怕会引起更大的怀疑和抵触。他见好就收，脸上露出感激和了然的神色：“多谢几位居士告知。唉，没想到福根兄弟和秀娥妹子一家竟是这般光景，实在是……可惜了。既然如此，贫道也不便久留，这就告辞了。”
他站起身，再次打了个稽首，谢过那碗还没喝上的水，便转身沿着来路，不紧不慢地离开了村口。
身后，槐树下的村民们看着他远去的背影，低声议论着什么，脸上大多带着庆幸和一丝未散的余悸。
泥道士没有回头，他能感觉到，那些村民的目光如同芒刺在背。直到走出很远，拐过山弯，确认无人跟踪后，他才稍稍放缓脚步。
胸前的养魂坛内，不再是死寂。一股冰冷、粘稠、如同实质般的恨意，混合着方才听闻父母（向福根、林秀娥）惨状后的悲痛，正在缓缓弥漫开来。二狗的意识没有发出任何声音，但那种沉默，比任何咆哮都更加可怕。
“黑衣生人……老鸦坳……” 泥道士低声重复着这两个关键词，眼神锐利如鹰隼。
向家村的线索，虽然零碎，却与二狗的记忆、与城南龟头桥的推断，隐隐勾勒出一条更加清晰的、通往黑暗核心的路径。
那些“黑衣生人”，很可能就是“幽冥会”的外围成员或者执行者。而“老鸦坳”这个邪性的后山之地，会不会是他们在山村附近的另一个据点，或者……是处理“祭品”的场所？
假称远客探旧事，村民讳莫忌言深。
父母名姓引悲悸，黑衣怪声露踪痕。
邪性地名现山坳，零碎线索串成链。
恨意凝冰沉坛底，复仇之路指向深。