冷香亭一夜的刀光剑影与生死搏杀，如同浸透寒冰的墨汁，在黎明时分悄然渗入慈宁宫的地砖，无声无息，却让这座帝国权力中心的每一寸空气都凝固着肃杀。我褪下染了夜露与尘土的深色宫装，换上素净的太后常服，端坐镜前，挽月小心翼翼地为我梳理着略显凌乱的发髻。镜中的女子，面色苍白，眼下有着难以掩饰的青黑，但那双凤眸深处，却燃着两簇幽冷的火焰，历经惊魂，反而淬炼出更甚从前的坚毅与寒冽。
“娘娘，薛神医已给公主服下那半份‘解药’，公主脉象暂稳，热退了些，已能安睡。”挽月低声禀报，声音里带着劫后余生的庆幸与未散的惊悸。
“嗯。”我淡淡应了一声，指尖无意识地划过梳妆台上那枚冰冷的、来自冷香亭的瓷瓶。半份解药，缓兵之计，附带阴损的迷毒……对方的心思，歹毒且缜密。阿尔丹的性命，依旧悬于一线，而真正的解药和幕后黑手，仍隐藏在迷雾之后。
“高德忠那边，审讯有何结果？”我问，声音平静无波。
挽月手上动作微顿，叹了口气：“擒住的几名死士，皆已服毒自尽，身上没有任何标识，兵刃也是寻常江湖式样，查不出源头。那个逃脱的灰衣人……如同泥牛入海，赵侯爷的死士追出西苑后便失去了踪迹。”
意料之中。对方既然敢设下如此杀局，自然不会留下明显把柄。但，并非全无线索。那灰衣人虽逃脱，其身形步法，却在我脑中留下了模糊的印象，总觉得似曾相识。而且，对方索要“锦瑟残谱”，再次将矛头指向了端嫔的遗物，这绝非偶然。
“传令下去，”我沉吟道，“加强宫中戒备，尤其是慈宁宫和护国寺公主住处，增派绝对可靠的人手。对外，依旧宣称本宫凤体违和，需要静养。阿尔丹公主病情‘好转’，需在寺中‘静修祈福’。” 我要制造假象，迷惑对手，争取时间。
“是。”挽月应下，稍作迟疑，又道：“娘娘，今日……还有大朝会。庄亲王他们……怕是会有所动作。”
我嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“本宫知道。备轿，去乾清宫。”
是的，朝会。冷香亭的刺杀绝非孤立事件，它必然是朝堂博弈的延伸。庄亲王一党，绝不会放过我“称病”的机会。避而不见，只会示弱，正中他们下怀。我必须去，而且要堂堂正正地去，让所有人都看到，我这位摄政太后，不是几场暗杀就能击倒的！
乾清宫金銮殿，庄严肃穆。垂帘之后，我端坐凤椅，隔着珠帘俯瞰丹陛之下。小皇帝萧景琛依旧懵懂地坐在龙椅上，由内侍在一旁小心看护。文武百官分列两旁，气氛凝重。庄亲王身着亲王蟒袍，立于百官之首，面色沉静，但那双看似浑浊的老眼开阖之间，精光闪烁，如同潜伏的毒蛇。
果然，朝议刚开始不久，庄亲王便出列奏道：“皇上，太后娘娘。北疆军情紧急，狄人陈兵十万，虎视眈眈。然我军饷短缺，将士寒衣未备，长此以往，恐生巨变。老臣连日与兵部、户部商议，皆言国库空虚，难以为继。为社稷计，老臣斗胆，恳请太后娘娘以国事为重，暂停宫中诸多不急之务，缩减用度，倾内帑以充军资，解边疆燃眉之急！” 他言辞恳切，一副忧国忧民之态，却字字句句都在逼宫，要将我内廷的财政权彻底架空，并将可能出现的边防失利责任，预先扣在我的头上。
珠帘后，我尚未开口，礼部一名侍郎竟出列附和：“摄政王所言极是！臣闻宫中近日为公主祈福，耗费颇巨，虽是一片慈心，然国难当头，是否可暂缓一二？且先帝丧仪、新帝登基，内帑消耗甚大，如今边关告急，实应权衡轻重啊！” 此人显然是庄亲王安排的棋子，试图将阿尔丹的病也作为攻击我的借口。
一时间，又有几名官员出列，或明或暗地支持庄亲王。朝堂之上，附和之声渐起，形成一股无形的压力，向垂帘之后涌来。张阁老等重臣眉头紧锁，却一时难以找到合适的理由反驳，毕竟“节省开支以充军资”占据着道德高地。
我静静听着，心中冷笑。庄亲王，你终于按捺不住了吗？利用北疆危机制造舆论压力，想一步步蚕食我的权力？可惜，你打错了算盘！
待附议之声稍歇，我缓缓开口，声音透过珠帘，清晰而平稳，带着不容置疑的威仪：“摄政王与诸位爱卿忧心国事，本宫甚慰。北疆将士之苦，皇上与本宫寝食难安。”
我微微停顿，目光扫过全场，感受到无数道目光聚焦在垂帘之上。“然，缩减用度，倾尽内帑，岂是长远之计？内帑乃皇家根本，维系宗庙、供奉宫闱，岂可轻易动摇？若竭泽而渔，一旦宫中生变，或遇天灾，又将何以应对？”
我首先驳回了彻底动用内帑的提议，守住底线。接着，话锋一转：“至于北疆军饷，本宫早已责令户部、兵部多方筹措。昨日，靖安侯赵擎有八百里加急奏报呈送军机处，言已自筹粮草三十万石，棉衣五万套，先行垫付边军，不日即可运抵前线！此外，赵擎已整军备战，若北狄敢犯，必予迎头痛击！尔等可知，这自筹的粮草军资从何而来？乃是赵擎与本宫商议，由其出面，劝说北疆商会、盐铁富商，效仿古人‘输粟助边’，为国分忧！此事，张阁老可曾阅过奏报？”
我将赵擎推了出来！他不仅是武将，更利用其在北疆的威望和人脉，解决了部分军需，这无疑是一记响亮的耳光，打在那些只会空谈“国库空虚”的官员脸上！而且，我刻意点出“与本宫商议”，表明此事是我幕后推动，彰显了我并非困守深宫，而是早有部署！
张阁老立刻出列：“回太后娘娘，臣已阅过靖安侯奏报，确有其事。靖安侯忠勇可嘉，太后娘娘运筹帷幄，实乃国家之福！” 有了首辅的肯定，此事便板上钉钉。
庄亲王脸色微变，显然没料到赵擎会来这一手，打乱了他的节奏。他强自镇定道：“靖安侯忠心为国，自是好事。然商贾输粟，终非长久，军国大事，岂能倚仗商贾？且北狄势大，恐非靖安侯一军可挡……”
“摄政王此言差矣！”我立刻打断，语气转厉，“国难当头，匹夫有责！商贾亦是朕之子民，有心报国，岂可轻侮？莫非摄政王认为，只有加征赋税、耗尽国库，方是正道？至于北狄是否可挡，”我声音陡然提高，带着一丝凛然的杀意，“我大周立国百年，靠的是将士用命，君臣一心！而非畏敌如虎，妄自菲薄！皇上虽幼，亦知‘天子守国门，君王死社稷’之理！今日在朝诸公，谁若再敢妄言示弱，乱我军心，休怪本宫以祖宗家法从事！”
我一番话，掷地有声，先将“商贾助边”拔高到“忠君爱国”的高度，堵住庄亲王之口，再以强硬的态度表明抗战决心，最后直接扣上“乱军心”的帽子进行威胁。殿内瞬间鸦雀无声，一些原本想附和庄亲王的官员，吓得缩回了脖子。
庄亲王脸上一阵青一阵白，被我接连驳斥，气势已堕。他深吸一口气，试图挽回颓势：“老臣绝无示弱之意，只是……”
“没有只是！”我再次强势打断，不给他喘息之机，“军饷之事，既有靖安侯筹措于前，户部亦当竭力于后，双管齐下，必保前线无虞！此事不必再议！当下最要紧者，乃是肃清朝纲，清除内患！” 我猛地将话题引向“内患”，目光如电，射向庄亲王，“本宫近日静养，却闻宫中屡有怪事，甚至有宵小之辈，妄图以魑魅手段，祸乱宫闱，其心可诛！摄政王总理宗人府，于宫禁安全，责无旁贷！此事，你待如何解释？！”
我将冷香亭的刺杀，隐晦地指向“宫禁安全”，直接向庄亲王发难！虽然暂无实证，但我就是要借此敲打他，表明我已警觉，并且绝不退缩！
庄亲王浑身一震，眼中闪过一丝慌乱，但旋即镇定下来，躬身道：“太后娘娘明鉴！宫禁安全，自有銮仪卫与内务府负责。若真有宵小作乱，老臣定当协同有司，严查不贷！只是……不知娘娘所指‘怪事’，具体为何？” 他巧妙地将责任推给銮仪卫和内务府，并反将一军，问我具体事由。
我自然不会在朝堂上提及冷香亭细节，那会打草惊蛇。我冷笑一声：“具体何事，摄政王心知肚明！本宫望你恪尽职守，莫要辜负先帝托付之重！退朝！”
我不再给他辩解的机会，直接宣布退朝。在百官复杂各异的目光中，我起身，拂袖而去，留下庄亲王站在原地，脸色阴沉得能滴出水来。
回到慈宁宫，我褪下朝服，只觉得身心俱疲。这场朝会，看似我占了上风，逼退了庄亲王的攻势，但实则凶险异常。我与他的矛盾，已彻底公开化、白热化。接下来的斗争，将更加残酷。
“娘娘，”高德忠悄然而入，低声道，“刚收到密报，那个失踪的‘江南富商’……有踪迹了。”
我精神一振：“在何处？”
“似乎……入了苗疆后，并未停留，而是继续向西，进入了……吐蕃境内。”
吐蕃？我的心猛地一沉。吐蕃地域辽阔，神秘莫测，与西域接壤，历来与中原关系微妙。此人逃往吐蕃，是想寻求庇护？还是……与吐蕃势力有所勾结？若真如此，那牵扯的将不再是简单的宫廷阴谋，而是可能引发边疆大战的国际争端！
“继续查！不惜一切代价，弄清他在吐蕃的落脚点和目的！”我沉声道。局势，似乎正朝着一个更加危险和不可控的方向滑去。
窗外，天色阴沉，似乎有一场大雪即将来临。我抚摸着袖中那冰冷坚硬的铜匣，心中思绪万千。先帝的警告，庄亲王的逼迫，西域的阴影，吐蕃的疑云……这一切，都像巨大的旋涡，将我紧紧缠绕。凤鸣朝堂，只是序曲。真正的狂风暴雨，还在后头。而我能做的，唯有握紧手中的筹码，在这棋局终局到来之前，寻到那唯一的生路。