帅帐内的药味，浓重得几乎凝成实质，与窗外呼啸的北风裹挟而来的冰雪气息混杂在一起，形成一种令人窒息的压抑。赵擎依旧昏迷不醒，躺在厚厚的兽皮褥子上，面色灰败，呼吸微弱得需要俯身细听才能察觉。胡军医每隔一个时辰便进来施针用药，每一次摇头叹息都让我的心沉下去一分。他私下里对我坦言，赵擎心脉受损之重，已非药石所能及，全凭一股超越常人的意志力强吊着最后一缕生机，能否醒来，何时醒来，只能听天由命。
这“听天由命”四个字，如同冰冷的枷锁，死死扼住了我的咽喉。但我不能倒下，甚至不能在人前流露出丝毫的脆弱。北疆数万将士的眼睛，此刻都聚焦在这顶帅帐，聚焦在我这个突然站出来“权摄军务”的太后身上。任何一丝犹豫、一点慌乱，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，让刚刚勉强凝聚的军心瞬间溃散。
送走郭放、秦风、赫连朔三人后，我立刻召来了影一和高德忠。
“影一，”我看着这个如同影子般忠诚的侍卫首领，声音低沉而冰冷，“本宫要你动用所有‘夜枭’的力量，严密监控军中动向，尤其是各级将领。凡有散布谣言、质疑本宫、或与外界有异常联络者，无论官职高低，证据确凿者，立斩！证据不足者，严密控制，暂不惊动，但需记录在案，随时报我。”
“属下遵命！”影一单膝跪地，眼中寒光一闪，没有任何迟疑。他是赵擎最锋利的刀，此刻，这把刀必须为我所用。
“高德忠，”我转向老内侍，“你负责帅帐内外警戒，没有本宫手谕，任何人不得靠近侯爷静养之处三十步内！饮食汤药，需经你与胡军医二人之手，层层查验，绝不可有失！”
“老奴万死不敢有负娘娘重托！”高德忠重重叩首，老泪纵横。
安排完内部监控，我强迫自己冷静下来，开始处理堆积如山的军务文书。郭放送来的北疆防务图、兵力部署、粮草库存清单；秦风呈报的溃兵整编进度、斥候探得的敌军动向；赫连朔提交的“雪凰军”战力评估、以及通过特殊渠道获取的关于平西王与吐蕃联军内部的情报……每一份都关系着生死存亡。我虽不通具体军阵，但多年执掌朝政的经验，让我对大局、对人心、对资源的调配有着敏锐的直觉。我仔细翻阅着，不时用朱笔批注，下达指令。批阅时，我刻意模仿赵擎那铁画银钩、力透纸背的笔迹，以增强命令的权威性。我知道，此刻我代表的不是沈清漪，而是“镇国公”的意志延续。
体内那股因凤凰精血而生的灼热气息，在这种极端压力下，似乎变得更加活跃。它驱散着身体的疲惫与寒意，让我的头脑异常清醒，甚至有一种近乎冷酷的冷静。但与之相伴的，是经脉深处那越来越清晰的刺痛感，尤其在夜深人静、心力交瘁之时，仿佛有细小的火焰在血管中游走，带来一种焦灼的烦躁感。我不得不时常运起微薄的内力进行疏导，以免这力量失控。
阿尔丹变得异常沉默和懂事。她不再像以前那样依赖我，反而主动承担起照顾赵擎的部分琐事，小心翼翼地喂水、擦拭，或是安静地坐在榻边看书，只是那书本常常许久不曾翻动一页。她的目光时常会飘向南方，带着与年龄不符的沉重忧思。我知道，她在担心京城的安危，担心那些生死未卜的故人。那份与云中国的密约，像一块巨石压在我心头，我无法对她言明，只能在她看向我时，报以尽可能坚定的目光，心中却充满了愧疚。
三日后，一场突如其来的危机，考验着我的权威。
驻守紫荆关的副将王贲，是郭放的旧部，性格桀骜。他对由我一介女流“权摄军务”极为不满，虽未明面抗命，却以“关隘险要，需大将坐镇”为由，拒不执行秦风下达的抽调部分兵力增援居庸关侧翼的命令，还纵容部下散布“妇人干政，国之大忌”、“主帅昏迷，我等何必送死”的言论，军心浮动。
消息传到帅帐，秦风怒气冲冲，请求我下严旨申饬，甚至拿人问罪。郭放则面露难色，为王贲求情，言其虽鲁莽，但作战勇猛，紫荆关位置重要，临阵换将恐生变数。
帐内气氛凝重。赫连朔静立一旁，沉默不语，似在观察我的反应。
我放下手中的军报，目光扫过三人，心中冷笑。王贲此举，看似桀骜，实为试探。试探我的底线，试探赵擎昏迷后，这北疆到底谁说了算。若此事处理不当，骄兵悍将必然效仿，军令将成一纸空文！
“王贲将军，忠勇可嘉，本宫深知。”我缓缓开口，声音平静，却带着一丝寒意，“然，军令如山！紫荆关重要，居庸关更是咽喉！敌军若破居庸，紫荆关即成孤岛！此乃唇亡齿寒之理，王将军久经沙场，岂会不知？莫非……他别有心思？”
我最后一句，语气陡然转厉，目光如刀，直刺郭放！
郭放浑身一颤，连忙跪地：“娘娘明鉴！王贲绝无二心！只是……只是性子粗直……”
“性子粗直，便可违抗军令，动摇军心？”我打断他，猛地一拍案几，案上茶杯震得跳起，“此风绝不可长！秦风！”
“末将在！”
“着你持本宫手谕及镇国公帅印，即刻前往紫荆关！若王贲接令遵行，此事作罢，令他戴罪立功！若再敢有半句推诿或怨言……”我眼中杀机毕露，“立斩帐前！首级传示各营！其部属，若有敢附逆者，同罪！”
“末将遵命！”秦风精神大振，领命欲走。
“且慢！”我又道，“告诉王贲，也告诉所有将士！镇国公虽需静养，但帅印在此，军法如山！本宫受国公重托，暂摄军务，所言所行，皆代表国公意志！敢有阳奉阴违、藐视军法者，无论他是谁，本宫必以鲜血，洗刷此辱！”
“是！”秦风重重抱拳，转身大步离去，甲胄铿锵。
我又看向赫连朔：“赫连将军，有劳你派一队‘雪凰军’精锐，随秦将军同往，以策万全。”
“末将领命。”赫连朔躬身应道，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与……认可？
郭放跪在地上，冷汗涔涔，不敢抬头。
我语气稍缓：“郭老将军请起。本宫知你顾全大局，爱护部属。然，非常之时，需用重典！北疆安危，系于军令畅通，望老将军以国事为重，助本宫稳定军心。”
“老臣……明白！老臣定当约束部下，谨遵娘娘号令！”郭放重重叩首，这才起身，脸色依旧苍白。
秦风此行，结果如何，尚是未知。但这雷霆手段，必须施展！我要让所有人知道，即便赵擎昏迷，这北疆的天，也变不了！
处理完王贲之事，已是深夜。我疲惫地揉着刺痛的太阳穴，准备歇息片刻。然而，不等我合眼，影一如同鬼魅般闪入帐中，脸色凝重至极。
“娘娘，刚收到‘夜枭’密报，两件事，万分紧急！”
“讲！”我心中一凛。
“第一，潜伏京城的暗桩冒死传出消息，平西王与吐蕃赞普似生龃龉，为争夺京城府库及俘虏分配之事，几近火并！但……但他们已达成暂时妥协，不日将集结主力，号称三十万，北上进攻北疆！其先锋骑兵，已增至五万，由吐蕃名将论钦陵率领，距居庸关已不足二百里！”
三十万！论钦陵！真正的风暴，就要来了！
我倒吸一口冷气，强自镇定：“第二件呢？”
影一的声音更加低沉：“第二……‘夜枭’在监视赫连朔部下时，发现其一名亲信千骑长，昨夜曾秘密离开大营，与一形迹可疑的西域商队接触，随后……那商队派人往云中国的方向去了。而就在半个时辰前，阿尔丹公主殿下的一名贴身侍女，曾悄悄去过赫连朔将军的营帐附近徘徊……”
轰！如同一道惊雷在脑海中炸开！
赫连朔的人秘密联系云中国？阿尔丹的侍女行为异常？！
难道……云中国这么快就要有所动作了？他们想通过阿尔丹身边的侍女传递什么消息？还是……赫连朔在暗中谋划什么？
阿尔丹……她知道吗？
一股寒意自脚底直窜头顶！内忧未平，外患将至，如今连这最后的“盟友”也似乎暗藏机锋！
北疆，已成了各方势力角逐的漩涡中心！而我，能信任谁？
“严密监视！但绝不可打草惊蛇！”我压下心中的惊涛骇浪，沉声下令，“尤其是公主殿下身边的人，一举一动，都要在掌控之中！若有异常，即刻来报！”
“是！”影一领命，悄无声息地退下。
帐内重归死寂。我看着跳动的烛火，心乱如麻。外有三十万大军压境，内有骄兵悍将需弹压，暗中有盟友（或许已是敌人）虎视眈眈，身边是昏迷不醒的爱人，体内是躁动不安的异力……这局面，比当初在京城被围时，更加凶险万分！
我走到赵擎榻前，握住他冰凉的手，将脸颊贴在他毫无知觉的手背上，泪水无声滑落。
“赵擎……我该怎么办？敌人就要来了……我真的……能守住吗？”
没有人回答我。只有帐外呼啸的风雪声，如同催命的战鼓，一声声，敲在心头。
然而，就在这绝望的深渊边缘，我体内那股灼热的气息，却仿佛被这极致的压力所激发，猛地躁动起来，一股难以言喻的暴戾与决绝，自我的心底滋生！
守不住，也要守！就算拼尽最后一滴血，也绝不后退半步！
我猛地抬起头，擦干眼泪，眼中重新燃起冰冷的火焰。我走到案前，铺开地图，目光死死盯住居庸关前那片即将被鲜血染红的土地。
“传令！升帐议事！”我对帐外厉声喝道。
凤峙北疆，风雨如磐。既然无路可退，那便……血战到底！