赫连朔派人传回的消息，如同在滚沸的油锅中又投入了一块寒冰，瞬间在沈清漪本已紧绷到极致的心弦上炸开。云中国密旨，需面见阿尔丹亲传！这简短的信息背后，蕴藏着太多令人不安的讯号。云中国女王为何在此刻突然传来密旨？密旨内容为何必须由阿尔丹亲听？是终于要正式提出让阿尔丹回归云中国继承大统的要求？还是……与当前北疆危局有关？亦或是，这根本是赫连朔在重伤之下，与云中国国内某些势力达成的某种……她所不知的协议？
无数个猜测在沈清漪脑中疯狂盘旋，每一种可能都让她心沉一分。她挥退影一，独坐帐中，指尖冰凉。帐外，北风卷着雪粒拍打着牛皮帐幕，发出沉闷的声响，如同她此刻的心跳。体内那股因凤凰精血而生的灼热气息，似乎也感应到了她心绪的剧烈波动，变得愈发躁动不安，在经脉中横冲直撞，带来一阵阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的火舌在舔舐着她的五脏六腑。
不能慌！她深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能自乱阵脚。云中国此举，无论目的为何，都意味着他们正式介入了北疆乃至整个大周的棋局。是敌是友，尚难定论，但主动权，绝不能完全交到对方手中。
“高德忠。”她沉声唤道。
“老奴在。”高德忠应声而入，脸上带着忧色。
“传本宫口谕，命赫连将军的信使，即刻秘密入关，由你亲自接引，直接带到本宫帅帐。沿途绝不可让任何人察觉，尤其是……公主殿下身边的人。”沈清漪目光锐利，“另外，加派人手，‘保护’好公主，没有本宫允许，任何人不得接近她，包括……赫连朔将军可能派来的任何人。”
“老奴明白！”高德忠心中一凛，知道事关重大，连忙领命而去。
安排完这些，沈清漪起身，走到内帐赵擎的榻前。他依旧昏迷着，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎感觉不到，唯有胸口那极其轻微的起伏，证明着生命的顽强。胡军医刚刚施完针，额上满是汗水，见到沈清漪，无奈地摇了摇头。
“侯爷心脉受损太重，非寻常药石可及。如今全凭一股先天元气强吊着，能否醒来，何时醒来，只能看造化……或许，除非有传说中能活死人肉白骨的仙药……”胡军医声音低沉，充满无力感。
仙药？沈清漪心中一动，下意识地抚上自己的心口。那里，凤凰精血的力量仍在缓缓流淌。这力量，能救赵擎吗？这个念头一闪而过，随即被她强行压下。胡军医说过，赵擎之伤在于心脉本源枯竭，与毒素侵蚀不同，凤凰精血至阳至霸，贸然使用，恐怕适得其反。更何况，如何将这力量渡给他？那“换血续命”的邪术，她绝不敢再试第二次。
她握住赵擎冰凉的手，贴在自己脸颊上，低声道：“赵擎，你再不醒过来，我真的……快撑不住了。外面虎狼环伺，内有隐忧，阿尔丹她……我该如何是好？” 泪水无声滑落，滴在他毫无知觉的手背上。
就在这时，帐外传来高德忠压低的声音：“娘娘，人带来了。”
沈清漪迅速擦干眼泪，整理了一下仪容，恢复那副冷静威严的神态，转身走出内帐。
帅帐外厅，烛火摇曳。高德忠引着一名风尘仆仆、身着云中国雪凰军低级军官服饰、面容精悍的年轻人走了进来。那人见到沈清漪，立刻单膝跪地，右手抚胸，行了一个云中国的军礼，声音干脆利落：“雪凰军斥候营校尉扎西，参见大周太后娘娘！”
“平身。”沈清漪端坐主位，目光如炬，审视着来人，“赫连将军派你来的？密旨何在？”
扎西站起身，却并未立刻取出密旨，而是目光快速扫了一眼帐内，低声道：“回娘娘，赫连将军重伤，目前仍在落鹰涧隐蔽。密旨……并非文书，乃是口谕。将军严令，此谕……需当面呈报阿尔丹·云珠公主殿下。” 他刻意用了阿尔丹的云中国名字。
云珠公主？沈清漪心中冷笑，面上却不动声色：“哦？既是口谕，说与本宫听也是一样。公主殿下年幼，近日忧思过甚，凤体违和，不便见客。本宫是她母后，亦是当今摄政太后，有何旨意，本宫皆可代领。”
扎西面露难色，迟疑道：“这……娘娘，女王陛下有严令，此谕……必须亲口告知公主殿下，事关……殿下血脉归宿与云中国国本，外人……不得与闻。” 他语气虽恭敬，但话语中的坚持却显而易见。
“外人？”沈清漪的声音陡然转冷，帐内温度仿佛瞬间降至冰点，“扎西校尉，你是在说，本宫是外人？”
扎西浑身一颤，感受到那股无形的威压，连忙躬身：“末将不敢！只是……王命难违，请娘娘体谅！”
“好一个王命难违！”沈清漪缓缓站起身，一步步走到扎西面前，虽身形单薄，但那通身的威仪和眼中冰冷的杀意，却让久经沙场的扎西也感到一阵心悸，“那你告诉本宫，云中国女王陛下，是欲置喙我大周内政，干涉我皇室之事吗？阿尔丹乃先帝血脉，大周固伦永安长公主，她的归宿，何时轮到云中国来指手画脚？赫连将军助战之情，本宫感念，但若借此要挟，欲行不轨，莫怪本宫翻脸无情！”
这番话，已是极其严厉的警告。扎西额头渗出冷汗，他知道眼前这位太后绝非易与之辈，连赫连将军都对其敬畏三分。但他奉命而来，岂能无功而返？
“娘娘息怒！”扎西咬牙，硬着头皮道，“女王陛下绝无干涉大周内政之意！此谕……实乃关乎北疆当前危局，乃至……乃至镇国公阁下的安危！唯有公主殿下知晓内情，或可……或可寻得一线生机！此事千系重大，末将……不敢不言，亦不敢妄言啊！”
关乎北疆危局？关乎赵擎安危？！
沈清漪心中巨震！云中国到底知道了什么？他们手中握有什么筹码？竟敢以此要挟，非要见阿尔丹不可？
她死死盯着扎西，试图从他眼中找出破绽，但对方眼神虽然紧张，却并无闪烁之意，似乎所言非虚。
一时间，帅帐内陷入死一般的寂静。只有烛火噼啪作响，和帐外呼啸的风声。
答应？让阿尔丹接触这来历不明的密使，风险太大！云中国意图不明，万一他们趁机对阿尔丹不利，或是以此胁迫她做出承诺，后果不堪设想。
不答应？若密旨真如扎西所言，关乎北疆存亡和赵擎生死，错过这个机会，她将追悔莫及！
两难的选择，如同两把烧红的铁钳，狠狠夹住了沈清漪的心脏。她体内的灼热气息因这极致的焦虑而再次失控般涌动，喉头腥甜上涌，眼前阵阵发黑。她强撑着案几，才没有倒下。
就在这僵持不下之际，帐外突然传来一阵轻微的骚动和挽月带着哭腔的劝阻声：
“公主殿下！您不能进去！娘娘正在议事！”
“让开！我要见母后！”
是阿尔丹的声音！她怎么来了？！
沈清漪脸色骤变！高德忠不是派人“保护”她了吗？
帐帘被猛地掀开，阿尔丹小小的身影闯了进来。她穿着一身素白的宫装，小脸苍白，眼圈红肿，但眼神却异常坚定，甚至带着一丝与年龄不符的决绝。她显然听到了帐内的部分对话。
“母后！”阿尔丹径直走到沈清漪面前，噗通一声跪倒在地，仰起头，泪水在眼眶中打转，声音却清晰无比，“儿臣……儿臣都听到了！事关北疆安危，事关……赵侯爷生死，儿臣……儿臣愿听云中国使者宣旨！”
“阿尔丹！你……”沈清漪又惊又怒，伸手想扶起她。
“母后！”阿尔丹却固执地跪着不动，紧紧抓住沈清漪的衣袖，声音哽咽却坚定，“儿臣知道您担心我！可儿臣不是小孩子了！我是大周的公主，是您的女儿！国难当头，赵侯爷……他待我如父，如今生死未卜，若……若儿臣能做些什么，哪怕只有一丝希望，儿臣也绝不能退缩！求母后成全！”
看着女儿眼中那混合着恐惧、担忧、却又无比勇敢的光芒，沈清漪的心如同被狠狠揪紧，痛得无法呼吸。她一直想将阿尔丹护在羽翼之下，不让她沾染这些血腥与权谋，可命运却一次次将她推向前台。
“公主殿下……”扎西见到阿尔丹，眼中闪过一丝复杂的神色，连忙躬身行礼。
阿尔丹转向扎西，抹了把眼泪，努力让自己的声音平静下来：“你就是云中国的使者？女王姨母……有什么话要对我说？”
扎西看了一眼面色冰寒的沈清漪，又看了看跪地不起的阿尔丹，深吸一口气，沉声道：“公主殿下既然在此，末将便斗胆直言。女王陛下口谕：”凤栖危梧，非久安之所。北疆将倾，非一木可支。若念血脉之情，欲救倾覆之局，云珠当速决断，归国承嗣。届时，云中国十万铁骑，可为殿下前驱，平叛讨逆，扶保……大周正统。‘“
归国承嗣！十万铁骑！
轰——！
如同九天惊雷在沈清漪脑海中炸响！果然如此！云中国女王的最终目的，还是要阿尔丹回去继承王位！而代价，是云中国出兵助战！这看似是援助，实则是要将阿尔丹和大周的未来，彻底绑上云中国的战车！这哪里是救局，分明是……趁火打劫！是另一种形式的吞并！
“荒谬！”沈清漪厉声喝道，将阿尔丹护在身后，目光如刀锋般射向扎西，“阿尔丹乃大周公主，岂有弃国归藩之理？云中国若要相助，本宫感激不尽，自当以国礼相待，厚赏三军！若以此要挟，恕难从命！”
扎西似乎早有预料，并不惊慌，只是低声道：“娘娘息怒。女王陛下还有后半句口谕……” 他目光转向阿尔丹，语气变得异常凝重，“陛下言，镇国公所中之毒‘彼岸轮回’，乃至阴至寒之毒，已侵心脉本源，天下间……唯有我云中国圣山‘天池’中之‘雪魄莲心’，或可化解。此物十年一开花，珍贵无比，乃我国至宝。若公主殿下愿归，陛下愿以‘雪魄莲心’相赠，救镇国公性命。若否……则镇国公……恐难撑过本月月圆之夜。”
雪魄莲心？能救赵擎？！
沈清漪如遭雷击，浑身剧颤，几乎站立不稳！这个消息，比刚才那个更具冲击力！云中国竟然掌握着能救赵擎性命的唯一希望！而且，他们将这希望，与阿尔丹的命运冷酷地捆绑在了一起！
救赵擎，就要牺牲阿尔丹的未来！保阿尔丹，就可能眼睁睁看着赵擎死去！
这根本是一个无法选择的绝境！
阿尔丹也惊呆了，她猛地抬头，看向内帐的方向，又看向脸色惨白、摇摇欲坠的母后，小脸上充满了巨大的震惊与挣扎。赵侯爷……还有救？代价是……自己离开母后，离开大周，去一个陌生的国度？
帐内死寂。只有沈清漪粗重的喘息声和阿尔丹压抑的啜泣声。
扎西垂首而立，静静等待着最终的答复。他知道，他抛出的这两个筹码，一个关乎国运，一个关乎至亲性命，足以击垮任何人的心理防线。
沈清漪闭上眼，泪水无声滑落。她感到一种前所未有的无力与绝望。权力、江山、爱情、亲情……所有她珍视的一切，在此刻都成了逼迫她做出残酷抉择的砝码。她该怎么办？谁能告诉她？
就在这时，内帐中，忽然传来一声极其微弱、却清晰无比的咳嗽声！
紧接着，是胡军医惊喜到变调的呼喊：
“侯爷！侯爷您醒了？！！”
赵擎……醒了？！
沈清漪猛地睁开眼，难以置信地望向内帐方向！阿尔丹也止住了哭泣，惊愕地抬头。
扎西的脸色，瞬间变得异常难看。