暮色渐合，凤仪宫因露柚凝的到来，驱散了苏晴雪带来的那丝若有若无的矫饰与算计，重新充满了轻松暖意。
露柚凝仔细查看了皇后的脉象与气色，亲自督促她服下今日的汤药。
药虽苦，谢袅袅却眉目舒展，甚至带着几分依赖。
她拉着露柚凝的手，絮絮叨叨地说起腹中孩儿，眉眼间是即将为人母的柔软光辉：“柚凝，你说这孩子将来会像谁多些？本宫盼着他眼睛像陛下，有神，性子可莫要像他父皇那般整日绷着，太累人……”
露柚凝虽对情爱懵懂，但作为医者，对生命自有天然的敬畏与温柔。
她听着皇后的话，唇角也不自觉微微扬起，偶尔附和几句，谈及幼儿养护、启蒙之事，竟也头头是道，引得谢袅袅笑声连连。
晚膳时分，桌上皆是按皇后如今口味和露柚凝建议安排的清淡滋补菜肴，气氛融洽如同寻常人家的姐妹小聚。
膳后，谢袅袅拉着露柚凝的手，语气带着几分依恋：“柚凝，今晚便留在凤仪宫陪本宫可好？咱们再说说话，本宫还有许多育儿经想向你请教呢。”
她深知露柚凝医术通玄，见识亦不凡，与她交谈总是格外舒心。
露柚凝微微一愣，还未答话，殿外便传来了熟悉的脚步声和内侍的通传声。
“陛下驾到——”
身着常服的时衡大步走入，脸上带着处理完政务后的些许疲惫，但目光在触及皇后时瞬间变得柔和。
他刚想开口说些什么，便听到了皇后要留宿露柚凝的话。
留宿？ 时衡眉头几不可察地蹙了一下。
朕还想着今晚好好陪陪袅袅，说说体己话……
他目光扫过一旁垂首立着的露柚凝，心中虽感激她，但此刻也不由得生出一丝“碍事”的感觉。
他盼着与妻子独处的温馨夜晚，眼看就要被占用了。
“皇后，”他试图委婉拒绝，“柚凝连日辛劳，既要为你诊治，又要顾及王府，想必也累了，不若让她早些回府歇息……”
露柚凝敏锐地捕捉到皇帝那稍纵即逝的委屈眼神，心中顿觉无奈又有些好笑。
她自然明白帝后情深，自己在此确实有些“碍事”，便欲开口婉拒。
谁知谢袅袅抢先一步，轻轻拉住时衡的衣袖，语气带着罕见的娇嗔，“陛下～，臣妾与柚凝投缘，还有许多话想说。再说，有她在，臣妾心里也踏实些。就留一晚，可好？”
面对爱妻的软语央求，时衡那点身为帝王的坚持瞬间土崩瓦解，尤其是在她有孕之后，他对她更是有求必应。
他无奈地叹了口气，伸手抚了抚皇后的发顶，语气满是宠溺：“好好好，都依你，都依你。”
罢了，只要袅袅开心便好。
他有些哀怨地看了一眼露柚凝，仿佛在说“你倒是会讨皇后欢心”。
露柚凝对上他那眼神，心中的无奈化作了些许感慨。
纵然是九五之尊，在真心所爱之人面前，也不过是个寻常男子。
这份深情，在这冰冷的宫闱之中，显得尤为珍贵。
谢袅袅见时衡妥协，眼中闪过一丝笑意，随即对身旁的心腹易嬷嬷低声吩咐：“去靖王府传个话，便说靖王妃今夜留宿凤仪宫，让王爷不必等候，安心歇息。”
易嬷嬷领命而去。
露柚凝心中微动，皇后此举，倒是体贴。
只是不知那位正在王府里，怕是等得心焦又憋屈的王爷，接到这消息后，会是如何反应？
夜色渐深，凤仪宫暖阁内烛火温馨，而宫苑的某一处角落，苏晴雪正独自咀嚼着失败的苦涩与更深的谋划。
白日在皇后那里碰了软钉子，心中戾气翻涌，面上却依旧维持着那副温婉柔顺的模样。
多年的隐忍早已让她学会将真实的情绪深埋，如同淬火的精钢，让她的意志更加冰冷坚硬。
她自幼深谙一个道理：真正的猎人，往往以猎物的姿态出现。一时的挫败，不过是漫长棋局中无关紧要的一子。
苏晴雪很精明，知道在皇后那走不通，便不再急于在皇后面前献媚，转而将目标投向宫中那些资历老、有些体面的嬷嬷和掌事宫女。
她放下身段，以请教宫规、关心她们辛苦为由，送上些不算贵重却颇费心思的小礼物，言语间尽是尊重与讨好。
然而，皇宫里的人，哪个不是从尸山血海的争斗中爬出来的？苏晴雪这点初级的收买手段，在他们看来如同稚子舞剑，破绽百出。
“苏小姐太客气了，老奴惶恐。”
“侍奉主子是奴婢的本分，不敢言辛苦。”
“娘娘凤体自有太医和靖王妃操心，奴婢们不敢妄议。”
客气而疏离的回应，如同一盆盆冷水，浇在苏晴雪心头。
她连吃了几个不软不硬的钉子，心中的挫败感和怒火几乎要压抑不住。
一群油盐不进的贱婢！等他日我凤冠加身，定叫你们生不如死的跪在我脚下 ！
她死死掐住掌心，用疼痛提醒自己冷静。
忍！必须忍！为了他，为了后位，这点屈辱算什么！
皇宫御花园，曲径通幽处。
苏晴雪正心事重重地漫步，忽见前方明黄仪仗逶迤而来，正是处理完政务前往凤仪宫的时衡。
她的心猛地一跳，瞬间漏跳了半拍。
那个她倾慕了多年、魂牵梦萦的男人，就那样猝不及防地闯入她的视线。
阳光落在他棱角分明的侧脸上，带着帝王的威严与疏离，却更让她心驰神荡。
陛下……
她脑海中不由自主地浮现出多年前，在一次宫宴上，她远远望见他时那惊为天人的一幕。
从那时起，她便认定，唯有这样的男儿，才配得上她苏晴雪！
若非谢袅袅横插一脚，站在他身边，母仪天下的皇后之位，本该是她的！
她迅速整理好表情，露出一抹自认为最是温婉动人的笑容，袅袅娜娜地上前，盈盈拜倒：“臣女苏晴雪，参见陛下，陛下万福金安。”
声音柔得能滴出水来，带着一丝不易察觉的期待。
陛下，您可还记得当年宫宴上那个对您一见倾心的少女？
然而，时衡的脚步甚至没有丝毫停顿，目光掠过她，如同掠过一株无关紧要的花草，只随意摆了摆手，语气带着明显的不耐：“平身。”
随即，便头也不回地继续走向凤仪宫，口中似乎还对身边的太监吩咐着什么，隐约能听到“皇后”、“汤药”等字眼。
巨大的失落与难堪瞬间攫住了苏晴雪，她跪在原地，只觉得浑身血液都凉了半截。
他竟然……连看都没多看她一眼！满心满眼，只有那个病恹恹的谢袅袅！
指甲深深掐入掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心中的万分之一。
她死死咬住下唇，才没有让失控的情绪泄露分毫。
片刻后，她缓缓站起身，脸上已恢复了那副温婉如玉、无懈可击的表情，只是眼底深处，那抹阴鸷与势在必得，愈发浓烈。
没关系，没关系……来日方长。
只要我留在宫里，总能找到机会，让他看到我的好，让他知道，谁才配站在他身边！
她整理了一下并无凌乱的衣襟，迈着依旧优雅的步子，不远不近地，跟随着皇帝的脚步，也走向了那座象征着帝国女性最高荣耀的宫殿——凤仪宫。
她知道，那里有她嫉恨的谢袅袅，也有她视为绊脚石的露柚凝。
她倒要看看，那个得了陛下全部关注的地方，此刻正在上演着怎样的温情戏码。