万瘴谷深处，蚀渊结界边缘。
马灵儿、马清月、马如云三人且战且退，形势岌岌可危。身后，那浓稠如墨的结界沸腾不休，无数蚀渊触手狂舞追击，带着湮灭生机的死寂气息。两侧迷雾中，蚀渊寄生体沉重的脚步声和嘶吼声越来越近，形成合围之势。
“清月姑姑，这样下去不是办法！”马如云脸色发白，手中符箓已消耗大半，金光愈发黯淡。
马清月面沉如水，玄冰剑气纵横，不断冻结、斩断袭来的触手，但新的触手立刻从结界中补充，仿佛无穷无尽。更麻烦的是，这些触手蕴含的蚀渊之力对她灵力的侵蚀效果越来越明显，她感到经脉隐隐作痛。
马灵儿强忍着心口因之前感应到恐怖爆炸而产生的悸痛，全力催动龙源之力。冰蓝色的玄冰鳞与赤红色的龙息交替使用，勉强在密集的触手攻击中撑开一小片安全区域。但她能感觉到，龙源之力消耗巨大，而周围的蚀渊之气却源源不绝，此消彼长之下，落败只是时间问题。
“向东南方向突围！”马清月当机立断，她观察到那个方向的寄生体嘶吼声相对稀疏一些，“灵儿，用龙息开路！如云，跟上！”
“明白！”马灵儿深吸一口气，强行压下不适，双手掌心相对，冰火两种龙源之力首次尝试在她体外融合！一道红蓝交织、蕴含着奇异平衡能量的龙形气劲呼啸而出，并非直接攻击，而是如同钻头般在前方狂舞的触手群中强行撕开了一条短暂的通道！
“走！”马清月低喝，三人毫不犹豫地冲入通道。
然而，就在她们即将冲出触手包围圈的瞬间，异变再生！
前方地面突然裂开，一股远比触手更加凝练、更加黑暗的蚀渊之气如同喷泉般涌出，瞬间化作一个巨大的、不断旋转的黑色漩涡！漩涡中心传来恐怖的吸力，不仅拉扯着三人的身体，更仿佛要将她们的灵魂都吞噬进去！
“是蚀渊陷阱！”马清月脸色剧变，玄冰剑气斩向漩涡，却被那旋转的黑暗轻易搅碎、吸收！马如云的符箓更是如同泥牛入海。
马灵儿首当其冲，感觉自身的龙源之力都在被那漩涡强行剥离，身体不受控制地向漩涡中心滑去！她咬牙试图稳住身形，但之前消耗过大，加上心神受创，此刻竟是力有不逮！
“灵儿！”马清月目眦欲裂，想要上前救援，却被几条趁机袭来的触手死死缠住。
眼看马灵儿就要被那黑暗漩涡吞噬——
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与此同时，山坳战场。
况中棠迅速检查了战场，除了那彻底失效的邪阵和几根依旧燃烧着幽绿火焰的图腾柱，并未找到更多关于真正蕴灵玉璧下落的线索。柳玄和石坚正在搜查那些黑袍人尸体和石屋，希望能找到一些地图或记录。
况中棠走到那主祭化为飞灰的地方，蹲下身，指尖轻轻拂过地面残留的、一丝极其微弱的能量痕迹。他闭上眼，全力催动自身的时空感知异能。
脑海中，不再仅仅是能量的流动，更浮现出一些破碎的、扭曲的画面片段——那是主祭记忆中关于结界内部的信息碎片！他“看到”了一片被无尽黑暗笼罩的沼泽，沼泽中央有一座古老的、以黑色巨石垒砌的祭坛，祭坛上方，悬浮着的正是散发着温润灵光、却被无数黑色锁链般能量缠绕束缚的蕴灵玉璧本体！而祭坛周围，游弋着更多、更强大的蚀渊寄生体，甚至还有一些形态更加诡异、如同阴影凝聚而成的怪物！
就在他试图锁定那片沼泽的具体方位时，一股强烈的心悸感毫无征兆地袭来！并非来自他自身，而是仿佛通过某种无形的联系，感应到了极远处马灵儿正面临的致命危机！那是一种龙源之力被强行压制、剥离的痛苦与挣扎！
“灵儿有危险！”况中棠猛地睁开眼，眼中厉芒一闪而逝。他甚至来不及详细解释，对柳玄和石坚疾声道：“你们在此继续搜寻，小心戒备，我去去就回！”
话音未落，他身影已然化作一道模糊的流光，以一种远超之前展现的速度，朝着万瘴谷深处、那蚀渊结界的方向疾驰而去！他不再刻意隐藏，血脉之力在体内奔涌，所过之处，浓郁的瘴气与蚀渊能量如同被利刃劈开的海浪，向两侧翻卷退避！
柳玄和石坚只感觉眼前一花，况中棠已然消失在山坳出口，只剩下那惊人的速度带起的劲风，吹得他们衣袂猎猎作响。两人相顾骇然，这才意识到，这位年轻的校尉，之前恐怕还远未尽全力！
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结界边缘，黑暗漩涡的吸力越来越强。马灵儿半个身子已被拉入漩涡的边缘，那冰冷的、仿佛能冻结灵魂的蚀渊之力疯狂侵蚀着她的护体龙源，她感觉意识都开始模糊。
“中棠……哥哥……”在意识陷入黑暗的前一刻，她脑海中不由自主地浮现出那个沉静而可靠的身影。
就在这千钧一发之际——
“铮——！”
一道仿佛能撕裂苍穹、斩断幽冥的剑鸣，由远及近，如同九天惊雷，骤然炸响！
一道晦暗却蕴含着无上凶威与破灭意志的剑光，如同跨越了空间的距离，无视了那狂舞的蚀渊触手，精准无比地斩在了那吞噬马灵儿的黑暗漩涡之上！
没有惊天动地的爆炸，只有一种更加本质的、规则层面的“断裂”之声！
那旋转不休、吞噬一切的黑暗漩涡，在这道剑光面前，如同一个被戳破的气泡，猛地一滞，随即从中心开始，出现了一道清晰的、无法弥合的裂痕！裂痕迅速蔓延，整个漩涡的结构瞬间崩塌，凝聚的蚀渊之气如同失去了核心，轰然溃散！
恐怖的吸力骤然消失。
马灵儿只觉得浑身一轻，从那令人绝望的吞噬边缘挣脱出来，踉跄着向后倒去，落入一个及时赶到的、温暖而坚实的怀抱。
她茫然抬头，映入眼帘的，是那张熟悉的、此刻却带着一丝急切与冷厉的年轻面庞。
“中棠……哥哥？”她几乎以为自己出现了幻觉，声音虚弱而带着难以置信。
况中棠一手揽住几乎脱力的马灵儿，另一手持着那柄已然完全出鞘、吞吐着令人心悸凶煞之气的古剑。他目光如电，扫过周围因漩涡被破而短暂停滞的蚀渊触手，以及从迷雾中冲出的、密密麻麻的寄生体，眼神冰冷如万载寒冰。
“是我，灵儿。没事了。”他的声音低沉，却带着一种奇异的、能安抚人心的力量。他迅速将一股温和而精纯的血脉之力渡入马灵儿体内，帮助她稳定紊乱的龙源之力，驱散侵入的蚀渊寒气。
马灵儿感受到那股温暖而强大的力量涌入，如同干涸的河床得到了甘霖的滋润，身体的冰冷与无力感迅速消退，意识也清醒了过来。她这才确信，不是幻觉，真的是他来了！在最危险的时刻，如同天神般降临！
“况中棠？！”另一边，刚刚挣脱触手纠缠的马清月看到来人，也是又惊又喜，同时心中震撼无比。她看得分明，刚才那一剑，绝非寻常道法或武功能及，其中蕴含的意志与力量层次，让她都感到心惊。这小子，比上次见面时，又强大了太多！而且，他是如何这么快找到这里，并精准破开那恐怖漩涡的？
马如云更是瞪大了眼睛，看着那个持剑而立、气势仿佛能与整个黑暗结界分庭抗礼的少年，只觉得心跳都漏了一拍。
况中棠将马灵儿轻轻推向马清月：“清月前辈，照顾好灵儿。”
随即，他转身，独自面对那再次蜂拥而至的蚀渊触手与寄生体大军。他手中的古剑似乎感受到了主人的战意，发出低沉而兴奋的嗡鸣，剑身那暗沉的光泽下，仿佛有无数细密的血色符文在流转。
他没有施展任何花哨的剑法，只是简简单单地，将剑横于身前。
下一刻，他动了。
身影如同鬼魅，融入那片黑暗与狂舞的触手之中。剑光不再璀璨，反而更加内敛，如同夜色中致命的毒牙，每一次闪烁，都必然伴随着一条蚀渊触手的崩灭，或者一具寄生体的彻底化为飞灰。
他的动作看起来并不快，却总能于间不容发之际避开所有攻击，他的剑势看起来朴实无华，却蕴含着一种直指本源、破灭万法的道韵。蚀渊触手那强大的侵蚀力，在触及他周身那无形的力场时便自行瓦解；寄生体那蛮横的力量与防御，在他的剑下如同纸糊一般。
他就像是一艘破浪前行的孤舟，又像是一尊行走于幽冥的杀神，所过之处，黑暗退散，邪祟湮灭。那原本令人绝望的围攻，在他面前，竟显得如此不堪一击！
马清月护着马灵儿，和马如云一起，看着况中棠独自在敌群中纵横捭阖，心中翻起了惊涛骇浪。这已经不是“强大”可以形容，这简直是一种本质上的“碾压”！她们终于明白，为何况中棠能独自剿灭黑风岭槐姥姥，为何他能被徐福视为眼中钉。他的力量，根本超出了她们对年轻一代，甚至是对大部分修行者的认知范畴！
马灵儿看着那个在黑暗中为自己等人开辟生路的挺拔背影，眼中充满了依赖、信任，还有一丝难以言喻的复杂情愫。她能感觉到，中棠哥哥的力量，似乎与龙源之力有些相似，都带着一种古老而崇高的意味，但又截然不同，更加内敛，更加……霸道。
片刻之后，场中为之一清。
所有追击的蚀渊触手尽数崩灭，从迷雾中冲出的数十具寄生体也全部化为灰烬。况中棠持剑立于原地，气息平稳，仿佛刚才那场激烈的战斗并未消耗他多少力气。只有那柄古剑剑尖，一缕极其细微的黑气缓缓消散，显示着刚才战斗的真实性。
他收敛剑势，转身走回三人身边。目光落在马灵儿依旧有些苍白的脸上，关切地问道：“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
马灵儿摇了摇头，露出一丝安心的笑容：“好多了，谢谢你，中棠哥哥。”
马清月深吸一口气，压下心中的震撼，上前一步，郑重道：“况校尉，此次多亏你及时相救。否则，我们三人恐怕凶多吉少。”
“清月前辈客气了，分内之事。”况中棠微微颔首，随即神色凝重地看向那依旧缓缓蠕动、散发着不祥气息的黑色结界，“此地不宜久留。结界的力量被惊动，恐怕还会有更麻烦的东西出来。我们必须立刻离开，从长计议。”
“可是，蕴灵玉璧……”马灵儿急切道，她感应到玉璧就在结界深处。
“我已经知道真正玉璧的大概位置。”况中棠打断她，语气沉稳，“但那里守卫更加森严，而且有强大的邪阵守护。凭我们现在的状态，贸然闯入只是送死。我们需要了解更多关于结界和里面邪阵的情报，制定周全的计划。”
他看向马清月：“清月前辈，你们在蜀地调查多日，可曾找到关于这结界弱点，或者‘黑巫’内部更详细的信息？”
马清月沉吟道：“我们追踪那两名寨民弟子，确实找到了一处‘黑巫’的小型据点，得到了一些零散的信息。据说这‘蚀渊结界’并非完全无懈可击，其力量源自地底一处古老的‘阴煞之眼’，并与被囚禁的蕴灵玉璧相连。若能切断其与阴煞之眼的联系，或者干扰玉璧为结界供能，或许能削弱甚至打开结界。但具体如何操作，据点里没有记载。”
“阴煞之眼……玉璧供能……”况中棠若有所思。这与他之前感知到的，以及从主祭记忆碎片中看到的信息相互印证。
“我们先退回安全地带，与柳玄、石坚汇合，整合所有线索。”况中棠做出决定，“然后，再决定下一步行动。”
马清月点头同意。当下，由况中棠开路，马清月断后，马如云搀扶着尚未完全恢复的马灵儿，四人迅速沿着来路撤离。
有况中棠那仿佛能克制一切蚀渊邪气的能力开路，回程顺利了许多。那些弥漫的瘴气和零星的蚀渊能量体，根本无法靠近他们。
马灵儿走在况中棠身后，看着他沉稳的背影，感受着周围那令人安心的气息，心中充满了劫后余生的庆幸与一种难以言喻的踏实感。她悄悄拉了拉况中棠的衣袖，低声道：“中棠哥哥，你怎么会突然来这里？还来得这么及时？”
况中棠脚步未停，微微侧头，声音温和：“收到了你的传讯，知道你们来了万瘴谷。徐福有意派我来此，我便将计就计。刚到外围据点，解决了些麻烦，感应到你有危险，就赶过来了。”
他说得轻描淡写，但马灵儿却能想象到这其中的凶险与不易。她心中暖流涌动，低声道：“幸好你来了……”
况中棠闻言，脚步微不可查地顿了一下，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
阳光艰难地穿透层层瘴气，在泥泞的地面上投下斑驳的光斑。四人一行，终于暂时脱离了那令人窒息的黑暗区域，向着相对安全的外围撤去。
龙与盘古的血脉，在这片被蚀渊侵蚀的土地上，完成了首次汇合。虽然前路依旧迷雾重重，危机四伏，但至少此刻，他们不再是独自面对那无尽的幽冥。
真正的挑战，才刚刚开始。
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