西行之路，愈发荒凉。马灵儿一行人已远离咸阳中心区域，深入曾是古灵国故地的连绵山峦。这里人烟稀少，古迹残存，天地间的灵气也带着一种古老而沧桑的韵味。
根据蕴灵玉璧愈发清晰的指引，她们找到了一处位于隐秘山谷中的遗迹。与之前彻底毁坏的祭坛不同，这里似乎曾是一个小型的灵家聚居点，残垣断壁间还能依稀分辨出祭坛、居所和修炼静室的轮廓。然而，与之前相同的是，这里也遭遇了毁灭性的破坏，而且破坏的方式更加彻底，仿佛被某种力量从内部瓦解、吸干了所有灵韵。
马灵儿站在遗迹中央，手持蕴灵玉璧，闭目感应。玉璧清辉流转，与这片土地残留的灵家印记共鸣，将一段破碎而惨烈的画面传入她的脑海：
不再是大规模的黑袍人袭击，而是几个身影，穿着与“蚀渊之仆”相似却更为古朴、气息也更为深邃诡异的黑袍，他们以一种近乎仪式的方式，在聚居点的核心——一座小巧的玉矿脉眼上，布下了一个逆转的阵法。阵法启动，并非暴力破坏，而是如同水蛭般，贪婪地抽取着地脉中蕴含的灵家本源封印之力，以及……生活于此的灵家族人血脉中某种特殊的东西。族人在绝望中反抗，却如同冰雪遇阳，力量被轻易瓦解、吸收，最终整个聚居点灵韵尽失，化为死地。
马灵儿猛地睁开眼，脸色苍白，胸口剧烈起伏。这一次的感应更加清晰，也更加触目惊心。她不仅看到了破坏的过程，更清晰地感知到了那股被抽取的“核心”——那是一丝极其微弱，却本质极高的，介于“存在”与“虚无”之间的力量源质，是灵家封印网络得以维系、对抗“蚀渊”的根本之一。
“他们……不是在破坏，是在‘采集’！”马灵儿声音带着一丝颤抖，对身旁的马如云说道，“采集灵家封印和血脉中的核心源质！他们要用这些源质做什么？”
蕴灵玉璧在她手中微微震动，传递出一股强烈的愤怒与警示之意，似乎那些被采集的源质，与玉璧本身，与那恐怖的“蚀渊”，都有着莫大的关联。
“看来，灵家当年的覆灭，远比我们想象的更复杂。”马如云神色凝重，“这些‘蚀渊之仆’所图甚大。灵儿，我们必须要更快，找到更多线索，弄清楚他们收集这些源质的真正目的！”
马灵儿重重点头，压下心中的惊涛骇浪。她知道，自己肩上的担子更重了。这不仅仅是守护，更是一场争夺时间与真相的竞赛。
就在她们准备进一步探查遗迹细节时，马如云派出的在前方探路的弟子急匆匆返回，手中捧着一块沾染了泥土和暗褐色血迹的黑色布片。
“家主，姑姑！在前方五里处的山涧旁，发现了打斗痕迹，还有这个！”弟子将布片呈上。
那布片的材质，正是她们之前遭遇过的“蚀渊之仆”所穿的黑袍！上面的血迹尚未完全干涸，显然发生不久。
“有其他人，在和‘蚀渊之仆’交手？”马灵儿眸光一凝，“追！”
无论对方是敌是友，能与“蚀渊之仆”交手，都意味着新的线索。她们立刻循着痕迹，向着山涧方向疾驰而去。
……
与此同时，咸阳城。
况中棠“驱虎吞狼”的计策，以及他对次要节点的“骚扰”，似乎起到了一些效果。宫城内的嗜血事件频率略有下降，至少表面上恢复了短暂的平静。然而，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
赵高府邸的书房灯火通明至深夜，往来其间的神秘人物明显增多。而徐福，似乎也暂时满足于在宫中“陪伴”始皇，巩固其“国师”般的地位，并未立刻对马家或况中棠发难。
但况中棠深知，这只是暴风雨前的宁静。徐福的耐心绝不会太久，而赵高的暗中串联，也可能在某个意想不到的时刻引爆。
这一夜，况中棠正在镇魔司值夜，核对近日的城防与异常事件报告。突然，他手腕上的同心链传来一阵急促而尖锐的悸动！那并非马灵儿遇到危险的警示，而是一种极度震惊、悲伤与愤怒混合的情绪，通过心泪石汹涌传来！
几乎与此同时，他派去监视马家外围情况的一名心腹，不顾一切地冲入值房，脸色煞白，声音带着惊恐：
“大人！不好了！马家……马家出事了！”
况中棠心中猛地一沉，强自镇定：“何事？慢慢说！”
“马元罡长老……及其子马天佑（虽被七星镇魂钉所封，但一直安置在族中医治）……今夜……遇害了！”
况中棠瞳孔骤缩：“怎么回事？何人所为？”
“现场……现场几乎没有打斗痕迹，但马元罡长老脖颈被利齿贯穿，精血耗尽……马天佑……更是直接被撕裂……手段极其残忍！府内有微弱残留的……妖邪之气，但、但又有些不同，带着一种冰冷的死寂……”下属语无伦次，显然被现场的惨状吓到了。
况中棠猛地站起身，一股冰冷的杀意瞬间充斥整个值房！但他强行压制了下去，大脑飞速运转。
马元罡一系虽与马灵儿有矛盾，但终究是马家核心力量，尤其是在这个敏感时期，他们的遇害，无疑是对马家的巨大打击和挑衅！
是徐福？他确实有动机，也有能力做到悄无声息。但为何是现在？为何选择马元罡？是为了削弱马家？还是为了嫁祸？
是赵高？他想借此激化马家与徐福（或宫中）的矛盾？
还是……另有其人？比如，一直潜伏在暗处的“蚀渊之仆”，想趁乱搅局？
抑或是……宫中那位新生的三代僵尸，无法抑制嗜血本能，开始将魔爪伸向拥有特殊灵力的驱魔家族？
无论凶手是谁，目的为何，马家此刻必然陷入巨大的悲痛与恐慌之中。马灵儿远在西陲，家族核心战力折损，内部人心惶惶……
况中棠深吸一口气，眼神变得无比锐利。他必须立刻前往马家！不是以镇魔司校尉的身份，而是以马灵儿所托付、持有同心链之人的身份！
他要知道现场的第一手信息，要判断凶手的真实身份和意图，更要稳住马家，防止内部崩溃或被外部势力趁虚而入。
“备马！去马家宗祠！”况中棠沉声下令，身影已如疾风般掠出值房。
夜色浓稠如墨，马家宗祠的方向，隐隐传来压抑的哭声与混乱的人声。一场针对马家的血腥风暴，似乎比预想中更早地到来了。而远在西行的马灵儿，通过同心链感受到的那股强烈情绪，正是源自家族剧变的冲击。
东西两线，危机同时爆发！