云龙峰顶，楚云盘坐于玲珑塔内，周身气息如渊似海，与天地元气交融共鸣。
突破返虚境后，他并未急于出关，而是利用塔内时间流速，全力巩固这来之不易的境界。
返虚之境，元神化虚，凝聚法则之种，与天地交感。
楚云内视丹田，那颗暗金色的返虚之种缓缓旋转，内部无数细微的龙形符文与破灭剑意交织，仿佛一个正在孕育的微型宇宙，源源不断地汲取并转化着外界的天地元气，化为精纯磅礴的龙元。
他的神念覆盖范围，已能轻易笼罩方圆百里，云龙峰上的一草一木，弟子们的修炼低语，甚至更远处其他山峰隐约传来的气息，都清晰映照于心。
“这便是返虚的力量……”
楚云缓缓握拳，感受着体内奔腾的力量，远超神游境时十倍不止！
他心念微动，无需刻意运转功法，周遭的天地元气便自发汇聚，在他掌心凝聚成一团跳跃不定的能量光球，其中隐隐有风雷之声。
这种言出法随、调动天地之力的感觉，让他对自身之道有了更深的体悟。
他并未满足于此，而是将大部分心神沉入对那式自星核碎片中领悟的无名剑招的推演之中。
突破返虚，元神与天地法则更为亲近，以往许多晦涩难明之处，此刻竟豁然开朗。
那式剑招蕴含的破灭真意，不仅仅是斩断物质，更深层次是斩断规则、破灭法则！
这需要他对空间、力量乃至更本源的“存在”法则有更深的领悟。
就在他沉浸于修炼时，一道清冷中带着一丝难以察觉波动的意念，跨越了玲珑塔九层空间的阻隔，直接在他识海中响起。
“短短时日，竟能突破返虚，凝聚蕴含龙威与破灭道韵的返虚之种……汝之天赋，倒是未曾让本帝失望。”
是玲珑女帝的声音！
只是这声音，似乎少了几分最初的绝对冰冷，多了一丝若有若无的……
审视与认可？
楚云心神一凛，立刻收敛杂念，恭敬以神念回应：
“晚辈侥幸有所突破，全赖前辈赐予的机缘与塔内时空之助。”
“机缘人人可得，能否抓住却看自身。汝之根基，在此界也算扎实了。”
女帝的意念平淡无波，但下一句话，却让楚云心神剧震。
“汝既已踏入返虚，肉身与元神初步经受法则洗礼，至尊神龙体本源亦随之壮大。可尝试初步引导其本源阳气，依照本帝传你的法门，进行返虚后的第一次……双修。”
“双修？”
楚云意识中掀起波澜。
尽管早知有此条件，而且之前也双修过几次，但由于修为太低，已经好久没有双修。
女帝曾言明他只是“炉鼎”，但当真要再次进行时，他心中依旧复杂难明。
有对这位绝代女帝的敬畏，有对自身命运的无奈，也有一丝身为男子本能的悸动。
“收起汝那些无谓的杂念。”
女帝的意念带着一丝不容置疑的威严。
“此乃互助之法，各取所需。本帝借你神龙阳气中和魔阴毒，你亦可借此过程，纯化龙元，淬炼元神，加深对阴阳法则的感悟，于你修行有莫大裨益。运转《阴阳衍龙诀》基础篇，引导阳气沿任督二脉上行，汇于祖窍，本帝自会接引。”
话音未落，一段玄奥复杂的法诀涌入楚云脑海，正是当初女帝救他时便已传入他记忆深处，却一直无法真正运转的《阴阳衍龙诀》入门篇。
此刻随着他突破返虚，元神强大，终于能够初步理解并尝试运转。
楚云深吸一口气，压下心中纷乱思绪。
他知道这是无法回避的条件，也是快速提升实力的途径。
他依言屏息凝神，引导丹田内那至刚至阳的至尊神龙体本源之气，按照法诀所述路线，小心翼翼地在经脉中运转。
这过程极为微妙，神龙阳气霸道无匹，稍有不慎便会损伤经脉。
但在《阴阳衍龙诀》的引导下，这股阳气虽依旧炽热磅礴，却变得温顺了许多，沿着特定轨迹缓缓流淌。
当阳气汇入眉心祖窍（识海所在）的刹那，楚云只觉神魂一荡，仿佛触及到了一个无比深邃、冰冷而又带着无上威严的意识核心。
紧接着，一股精纯至极、仿佛蕴含天地至阴本源的寒气，自那意识核心中流淌而出，顺着神念连接，反向涌入楚云的祖窍，与他的神龙阳气相遇。
“嗡！”
阴阳交汇，并非想象中的激烈碰撞，反而是一种水乳交融般的玄妙状态。
至阳之气与至阴之气相互缠绕、渗透、转化。
楚云只觉得元神仿佛被浸泡在温暖的灵液中，又似被清凉的月华洗涤，一种难以言喻的舒畅感传遍灵魂深处。
他那刚刚凝聚的返虚之种，在这阴阳交汇的滋养下，竟变得更加凝实，内部流转的法则符文也似乎明亮了一丝。
同时，他对自身龙元的掌控更加精微，一些以往修炼中留下的细微瑕疵，竟在这过程中被悄然抚平。
而他也清晰地感知到，自身输出的神龙阳气，在融入那股至阴寒气后，仿佛被某种强大的力量引导、炼化。
其中蕴含的一丝丝灼热暴戾之气被剥离，剩下的精纯本源则被那意识核心汲取，用于消磨、化解其深处一股极其隐晦、却令人心悸的漆黑毒素。
那便是纠缠玲珑女帝已久的“魔阴毒”！
整个过程持续了约莫一个时辰（塔内时间）。
当阴阳气流缓缓分离，神念连接断开时，楚云感到一阵微微的虚弱感，那是本源阳气消耗带来的正常现象，但元神和返虚之种的提升却是实实在在的。
他能感觉到，这一次双修，效果堪比半月苦修！
“这次引导，尚算合格。”
女帝的意念再次响起，依旧清冷，但楚云似乎捕捉到了一丝极淡的……缓和？
“此后每月，依此法进行三次。待你修为稳固，再行深化。好生修炼，莫要辜负了这至尊神龙体。”
声音消散，再无痕迹。
楚云缓缓睁开眼，眸中精光内敛，感受着自身的变化，心情复杂。
这双修之法，确实玄妙无比，对他益处极大。
但女帝那看似平淡的话语背后，所透露出的深不可测的实力以及那顽固的魔阴毒，也让他感受到了巨大的压力。
想要真正摆脱“炉鼎”的身份，甚至……
拥有能与这位女帝平等对话，乃至成为其口中“无敌于万界的至尊强者”的资格，他还有太长的路要走。
他收敛心神，继续巩固修为，并开始尝试将一丝破灭剑意融入日常的龙影步与龙吟剑法中，使得身法更加飘忽难测，剑招威力也更添一份斩断一切的凌厉。
数日后，楚云出关。
返虚境的气息虽已收敛，但那渊渟岳峙的气度，以及偶尔眸光开阖间流露出的法则韵味，让楚狂、苏沐雪等亲近之人都能清晰地感受到他的巨大变化。
龙堂上下欢欣鼓舞，堂主实力大进，龙堂在内院的地位将更加稳固。
然而，树欲静而风不止。
就在楚云出关后不久，来自内院高层的正式通知便送达了云龙峰。
天衍学院副院长，同时也是学院对外事务的主要负责人之一，亲自召见楚云。
在庄严肃穆的学院议事偏殿，楚云见到了这位身着玄色长袍、面容儒雅却目光如电的欧阳副院长。
“楚云，恭喜你突破返虚，成为我天衍学院核心弟子。”
欧阳副院长开门见山，语气温和却带着不容置疑的权威。
“召你前来，是有一项重要任务交予你，同时也是一场天大的机缘。”
“副院长请讲。”
楚云神色平静，心中已有猜测。
“三年一度的‘大炎皇朝狩猎大比’，将于一月后，在皇都郊外的‘万兽山脉’举行。”
欧阳副院长缓缓道。
“此次大比，不仅关乎大炎皇朝年轻一代的排名与资源分配，更邀请了中域各大顶级势力，甚至还邀请了其它域的势力参与。”
“中域包括我天衍学院、玄天宗、缥缈阁等派出年轻弟子参与，名义上是交流切磋，实则是各方势力展示肌肉、暗中较量的舞台。”
楚云目光微凝，大炎皇朝狩猎大比，他早有耳闻，乃是中域年轻一代的盛会之一。
欧阳副院长继续道：
“学院经过商议，决定由你，带领一支十人队伍，代表我天衍学院参与此次大比。队伍成员由你自行在内院精英中挑选，苏沐雪亦可随行。”
“此行，你的任务有三：第一，扬我天衍学院威名，力争在个人与团队排名中取得佳绩；第二，探查其他势力年轻天才的虚实；第三……也是最重要的一点，尽可能在狩猎中获取‘炎阳晶魄’。”
“炎阳晶魄？”
楚云疑问，他并未听说过此物。
“此乃万兽山脉深处，伴随地心炎脉而生的罕见晶石，蕴含至阳至刚的能量，对修炼火属性、阳刚属性功法的修士有奇效，更是炼制某些高阶丹药和法宝的核心材料。皇室此次将其列为特殊奖励，获取难度极大。学院需要此物，有大用。”
欧阳副院长解释道，语气郑重。
“当然，此行亦不乏危险。万兽山脉妖兽横行，更需提防其他势力的暗算。尤其是你，楚云，你近段时间风头太盛，难免引人嫉恨。北域姜家、西域乌族、玄阴谷等势力，据我所知，已有人抵达皇都。你与他们皆有旧怨，需万分小心。”
楚云眼中寒光一闪，果然来了！
姜家（返虚中期）、冰谷（返虚中期）、乌族（族长乌煌返虚七重）、玄阴谷……
这些仇家，看来是得知了他现身天衍学院的消息，欲借此次皇朝大比之机，联合起来对付他，夺取他身上的“传承”！
“弟子明白。”
楚云沉声应道，并无惧色，反而升起一股强烈的战意。
突破返虚，正需磨刀石！
这些仇敌，正好用来检验他如今的实力。
“很好。”
欧阳副院长满意地点点头，递过一枚玉简。
“这是关于大比的部分资料以及已知的各方天才信息，你且拿去仔细研究。十日后，出发前往大炎皇都。”
接过玉简，楚云告辞离去。
返回云龙峰，楚云立刻召集楚狂、苏沐雪以及龙堂几名核心成员商议。
“皇朝狩猎大比……”
苏沐雪秀眉微蹙，眼中带着一丝担忧。
“楚云，此次恐怕是龙潭虎穴。姜家、乌族他们定然布下了天罗地网。”
楚狂则是战意高昂：
“堂主！正好拿他们试试我们龙堂的锋芒！属下请求随行！”
楚云摆了摆手，冷静分析道：
“此行凶险，人数不宜过多，贵在精。楚狂，你需留守龙堂，稳固根基，严防宵小趁机生事。沐雪，你与我同去，你的丹药和阵法能起到关键作用。”
他目光扫过另外几名核心成员，迅速做出了决定：
“龙一、龙三、龙五，你们三人随我同行。其余人等，留守云龙峰，听从楚狂调遣。”
被点名的三人皆是龙堂最早的核心骨干，修为已达神游境四五重，且配合默契，战力不俗，闻言皆激动领命。
接下来的日子，云龙峰进入了紧张的备战状态。
楚云利用剩余的积分，为此次同行之人兑换了保命的符箓、疗伤圣药以及适合各自功法的兵器护甲。
同时，他与苏沐雪一起，深入研究玉简中的情报，分析潜在对手的实力与特点。
他自己则继续在玲珑塔内苦修，适应返虚境力量的同时，不断磨砺那式无名剑招。
与女帝的第二次、第三次双修也如期进行，过程愈发顺畅，他的元神和返虚之种得到持续滋养，对阴阳法则的感悟也渐有心得，虽然依旧是基础篇，但带来的好处已让他受益匪浅。
女帝虽未再多言，但那偶尔降下的意念中，冰冷的意味似乎又淡去了少许。
十日光景，转瞬即逝。
这一日，天衍学院山门之前，一艘比寻常飞行舟更加庞大、装饰着星辰与剑纹徽记的华丽飞舟已然悬停。
舟身流转着强大的灵力波动，显然品阶不凡。
以楚云为首，苏沐雪、龙一、龙三、龙五，共计五人，登上了飞舟。
除了他们，学院还派了一位熟悉外务的执事负责行程联络事宜。
飞舟缓缓升空，化作一道流光，朝着大炎皇朝的方向疾驰而去。
舟舱内，楚云临窗而立，望着下方飞速掠过的山川河流，目光深邃而坚定。
大炎皇都，群英汇聚，风云将起。
狩猎的，从来不止是妖兽。
“姜家，乌族，玄阴谷……还有那些隐藏在暗处的魑魅魍魉……”
楚云心中冷意弥漫，“你们欲夺我传承，置我于死地。却不知，在我眼中，尔等亦是我踏上巅峰之路的……磨刀石与资粮！”
“这一次，我便要让这皇都，因我楚云之名而震动！”
飞舟破云，载着无尽的战意与锋芒，驶向那权力与危机的漩涡中心。