处理完韩总工厂那蕴含工业时代哀怨的“秽气”之源，端木九的生活仿佛又回归了听风阁固有的节奏。书香、茶韵、偶尔响起的风铃声，以及窗外老街日复一日的市井烟火，构成了他世界的主旋律。然而，在这看似不变的静谧之下，某些东西正如同春泥下的草芽，悄然发生着变化。
最大的变数，来自诸葛依依。
她结束了短暂的休假，投入了一线时尚杂志的封面与内页拍摄工作。聚光灯下的世界流光溢彩，与她分享给端木九的讯息一样，五彩斑斓，充满了鲜活的气息。她的信息不再仅仅是简单的问候，而是变成了生活的实况转播：
一张照片里，她穿着夸张的复古蓬裙，背景是纯白的摄影棚，配文是“端木老师，看我现在像不像一个被罚站的彩色蛋糕？”；
一段语音里，她压低声音，带着点小抱怨，“那个发型师姐姐人挺好的，就是手劲太大了，我感觉我的发际线都要后移一厘米了……”；
有时是深夜收工后，略显疲惫却依旧轻快的声音，“终于拍完啦！今天吃了剧组盒饭里的卤鸡腿，没有你带我去的那家私房菜馆的好吃……”
甚至仅仅是看到窗外一朵形状奇特的云，她也会拍下来发给他，附上一个傻乎乎的笑脸。
端木九的回复，大多维持着一贯的简练风格。“尚可。”“知道了。”“注意休息。”字数吝啬，情绪难辨。但依依似乎拥有一种奇特的解读能力，总能从他这有限的字眼里挖掘出无限的安慰与鼓励，然后继续兴致勃勃地分享她的世界。
更固定的，是每晚睡前的那条语音晚安。无论多晚，无论身在何处，那条带着些许困意、软糯如棉糖的“端木老师，晚安哦~”总会准时抵达。端木九从未用语音回复过，他甚至很少立刻查看，有时是在深夜翻阅古籍的间隙，有时是打坐调息前屏息凝神的片刻，指尖划过屏幕，点开那条短短的语音。女孩带着呼吸声的、毫无防备的语调，便在这寂静的古老书阁里轻轻荡开，像一颗投入古井的石子，激起圈圈细微却无法忽视的涟漪，然后悄然融入他气息悠长的吐纳之中，成为修行的一部分。
这日，天空从清晨起就布满了铅灰色的云层，午后，淅淅沥沥的雨终于落了下来，敲打着听风阁的青瓦屋檐，发出连绵而规律的声响。雨水带走了夏末的最后一丝燥热，也驱散了街上的行人，店内更显空旷宁静。
端木九没有坐在惯常的书桌后，而是搬了一把老旧的藤椅，放在临窗的位置。他没有看书，只是静静地坐着，看着窗玻璃上蜿蜒滑落的水痕，以及窗外被雨水洗刷得格外清晰的、对面屋顶的黛色瓦片和偶尔掠过湿漉漉枝头的麻雀。
空气里弥漫着雨水浸润泥土和植物的清新气息，混合着店内经年不散的纸墨幽香。他伸出手，指尖在冰凉的玻璃上虚虚划过，跟随一滴雨珠下落的轨迹。
心神沉入识海，系统界面悄然浮现。
功德：-99,687,880 \/ 100,000,000
距离三十万功德，仅仅剩下一步之遥，一万二千一百二十点。依照近期处理韩厂“秽气”、点拨方堃画室，以及日常积累小功德的速度，突破这个关口，几乎已是板上钉钉，或许就在这几日之内。
一种奇异的预感，如同水面下逐渐升温的气泡，在他心湖深处不断积聚、上涌。这一次的解锁，绝非前十万元、二十万元时可比。那是一种更为实质性的、关乎根基与未来的蜕变预感。
十万功德，解锁了听风阁这份传承基业，让他在这喧嚣都市有了立足之地；二十万功德，强化了灵瞳与慧耳的持久力，并赋予了【点穴】宗师的临时感悟，让他的能力体系初具雏形。那么，三十万功德呢？
他清晰地内视到，体内那源自血脉、与遥远而神秘的家族紧密相连的某种本源力量，随着功德之力的不断汇入，正变得愈发凝实、活跃，如同沉睡的江河开始加速奔流。尤其是在运用【灵瞳】观气、【慧耳】辨场，或是调动那尚未完全吸收的【点穴】感悟时，那种对能量节点精准把握、对细微气场明察秋毫的掌控感，日益得心应手，仿佛某种无形的壁垒正在变薄。
他甚至能隐约感觉到，下一次的解锁，或许不仅仅关乎能力，更可能触及到家族更深层的秘密，或者……开启某些被尘封的权限。星辉酒店？那似乎只是一个开始。冥冥之中，仿佛有更多的线头，等待着他去牵引。
窗外雨声潺潺，天色晦暗如暮。然而，端木九的心却如同被这雨水洗涤过的明镜台，清晰地映照出前方道路的轮廓。偿还那庞大天文数字般的功德债，前路依旧漫漫，但每一个关键节点的突破，都意味着他向揭开自身宿命、摆脱天道束缚迈出了坚实的一步。同时，也意味着……他拥有了更强的力量，去守护眼下这份来之不易的、浸润着市井烟火与……某种陌生情愫的平静。
思绪不由自主地飘远，眼前仿佛又浮现出摩天轮轿厢升至最高点时，窗外那一片璀璨无垠的星河灯海，以及……手背上那突如其来、微凉而柔软的触感，和自己最终翻转手掌，将其完全包裹住的瞬间。一种陌生的、带着些许悸动与温热的暖流，悄然漫过心田，与他惯常的冷静自持交织在一起，形成一种复杂而新奇的心绪。
功德，力量，责任，以及这份不知何时悄然滋生、并逐渐占据一席之地的情感牵绊……诸多看似不相干的线条，此刻仿佛正被一股无形的力量牵引着，缓缓汇向同一个未知的焦点。
二十九万八千八百八十。临界点，近在咫尺。
他缓缓闭上双眼，不再去关注系统界面上那冰冷的数字，而是将全部心神沉入体内，如同一个耐心的潜水者，深入那血脉的源头，细细体味着那随着功德增长而愈发清晰、强烈的召唤与等待。下一次解锁，究竟会开启怎样的门扉？带来怎样的变革？即便是他，心中也难免生出几分难以言喻的期待。
雨势不知何时渐渐转小，最终停歇。厚重的云层裂开一道缝隙，一抹残阳的金辉挣扎着投射下来，将湿漉漉的街道和屋顶染上一片短暂而温暖的橘红色。端木九睁开眼，目光沉静，却又比往日多了几分难以言喻的深邃与悠远。
他知晓，当功德最终突破三十万大关的那一刻，或许就是他现有生活轨迹再次发生深刻偏转的契机。而这一次，他感觉自己已经做好了准备。