终于回到房间，反锁上门。整个世界安静下来。
她靠在门板上，缓缓闭上眼睛。今天发生的一切在脑海中飞速闪过：队友的恐惧、冰冷的枪口、李博士的审视、乔任梁的怀疑...
还有，那吞噬能量时的极致快感和强大力量...
渴望与恐惧交织。
她抬起手，看着自己看似普通的手掌。就是这只手，刚才差点引发一场灾难，也让她第一次尝到了“吃饱”的滋味。
黑暗中，她缓缓睁开眼。那双眸子里，没有了平时的伪装和烦躁，只剩下一种深沉的、冰冷的平静。
她轻声自语，声音低得如同梦呓，却带着一种令人心悸的笃定：
“……沉睡的第一个，终于要醒了吗？”
“诡刺”小队的日常训练，在一种微妙而紧绷的节奏中继续。
凌昭“深夜加练引发设备故障”的事件，如同投入湖面的石子，涟漪虽暂时平息，但水下深处的暗流却愈发汹涌。明面上，她接受了惩罚，每天训练结束后，都会在罗洪教官“友好”的注视下，拿着清洁工具出现在基地的各个公共区域，面无表情地扫地、拖地、清理垃圾。暗地里，科研部李博士的“定期天赋特性研究”也开始了，每次都被各种精密的仪器扫描、刺激、记录，过程枯燥而令人疲惫，凌昭不得不继续绞尽脑汁地扮演一个“失控的规则系萌新”。
队友们的态度依旧复杂。宋立似乎接受了“盖姐就是比较邪门”这个设定，恢复了之前大大咧咧的样子，偶尔还会在她扫厕所时吹声口哨调侃两句。顾疏桐依旧安静温和，但那份疏离感并未减少。叶臻则更加沉默，几乎不敢与凌昭对视，她的罗盘在凌昭靠近时总会失灵。
最让凌昭感到压力的，依旧是乔任梁。
他不再直接追问，但那冷静审视的目光无处不在。训练中，他会刻意观察凌昭的每一个细节动作；休息时，他会看似随意地聊起一些关于天赋控制、能量感知的理论，试图从凌昭的反应中捕捉蛛丝马迹；甚至在她打扫卫生时，有时也能感觉到那道视线从某个角落投来。
凌昭疲于应付，只能更加小心地隐藏自己。好在经过上次的“饱餐”，【吞噬】带来的饥饿感暂时被压制了下去，让她能够集中更多精力来控制力量，扮演“正常”。
然而，她很快注意到，乔任梁的状态有些不对劲。
他的训练依旧刻苦，甚至可以说是疯狂。每一次体能压榨都冲到极限，每一次战术演练都力求完美，每一次理论考核都精准无误。【深度思考】被他运用到了极致，不断优化着自身和团队的效率。
但在这种高效的背后，是一种近乎自毁的偏执。他的黑眼圈越来越重，脸色是一种缺乏休息的苍白，偶尔在剧烈运动后，会出现短暂的眩晕，需要扶住东西才能站稳。他的饭量也变得很小，经常吃着吃着就陷入沉思，仿佛有什么沉重的东西压在他的心头。
他在拼命。不顾一切地拼命。
凌昭起初以为他只是好胜心强，或者是为了尽快提升实力应对未来的副本。但很快，她推翻了这个想法。乔任梁的拼命，带着一种孤注一掷的绝望感，一种被逼到悬崖边的疯狂。这不像他平时那种冷静理性的风格。
一天深夜，凌昭因为白天的研究测试导致精神亢奋，无法入睡，干脆起身想去训练场走走（这次只在外围，绝不敢再进去）。经过生活区的公共休息室时，她听到里面传来极低的、压抑的咳嗽声。
她鬼使神差地放轻脚步，透过门缝看去。
只见乔任梁独自一人坐在休息室的角落，面前的桌子上摊开着个人终端和一堆纸质资料。他并没有在学习或分析，只是低着头，一只手用力地按压着太阳穴，另一只手紧紧攥着一张小小的、已经磨损严重的照片。
微弱的灯光下，凌昭看清了那张照片。上面是年纪更小一些的乔任梁，笑容阳光，搂着一个大约十一二岁、脸色有些苍白但笑容极其灿烂的小女孩。女孩的眼睛很大，和乔任梁很像，里面充满了对哥哥的全然信赖和依恋。
乔任梁的手指一遍遍摩挲着照片上女孩的脸，肩膀微微颤抖，那压抑的咳嗽声正是从他喉咙里溢出来的。他整个人笼罩在一种巨大的、无声的痛苦和焦虑之中。
凌昭愣住了。她从未见过这样的乔任梁。那个永远冷静、理智、仿佛一切尽在掌握的学霸，此刻脆弱得像一张一触即碎的纸。
她瞬间明白了。
他如此拼命，不是为了变强，不是为了荣誉，甚至不全是为了活下去。
他是为了救那个照片上的女孩。他的妹妹。
那份沉重的压力，那不顾一切的疯狂，都源于此。
凌昭悄悄退后，没有打扰他。心里却像被什么东西堵住了，有点闷。
她想起之前资料库里看到的，积分可以兑换“尖端医疗干预”。那高昂到令人绝望的积分数字...所以，他是在为这个拼命？
第二天训练间隙，凌昭假装无意间坐到正在研究战术图的乔任梁旁边，一边啃着能量棒，一边状似随意地问道：“喂，学霸，这么拼干嘛？积分又不会长腿跑了。”
乔任梁头也没抬，手指依旧在虚拟屏幕上划动着，声音平淡：“提前准备。下一个副本不知道什么时候来，多一分实力，多一分活下去的几率。”
标准的、无懈可击的回答。
凌昭撇撇嘴，换了个方式：“听说积分能换不少好东西？外面买不到的那种特效药什么的...”
乔任梁滑动的手指几不可查地顿了一下，虽然极其短暂，但没能逃过凌昭的眼睛。他抬起头，推了推眼镜，看向凌昭，目光平静无波：“嗯。EAFd的医疗资源是顶级的。所以更要努力赚积分。”
他的防御滴水不漏，情绪没有丝毫外泄。
凌昭不再问了。她知道了答案。
接下来的几天，她开始更加留意乔任梁。
她看到他在所有人都休息后，还独自加练到深夜，直到累瘫在地。 她看到他在食堂永远只点最便宜、能提供基础能量的套餐，将积分一分分省下来。 她看到他在战术课上，因为一个微小的失误而眉头紧锁，反复推演直到完美。 她甚至偷偷用个人终端查了一下“尖端医疗干预（白血病）”所需的积分额度，后面那一长串零让她倒吸一口凉气，也让她更加理解了那份绝望下的疯狂。
一种复杂的情绪在凌昭心中滋生。她自己也朝不保夕，体内藏着怪物，被队友怀疑，被组织监控。按理说，她没心情也没资格去同情别人。
但看着乔任梁那沉默的、背负着山岳般重担的背影，她莫名地感到一丝...共鸣？或许是因为他们都藏着巨大的秘密，都在绝望中挣扎？
又或许，只是那晚他对着照片露出的脆弱，触动了她内心深处某个被遗忘的、属于“人类凌昭”的柔软角落。
她开始在自己力所能及的、不引起怀疑的范围内，偶尔“帮”他一下。
比如，在对练中“不小心”露出一个符合他当前战术分析的破绽，让他更快地完成战术验证。 比如，在他累到极限时，“恰好”经过，扔给他一支没开封的、能快速补充体力的基础能量液（用她扫厕所好不容易攒的几点积分买的）。 比如，在小组讨论时，在他陷入思维瓶颈时，用她那“离谱的直觉”“瞎蒙”一个方向，往往能误打误撞地给他带来新的思路。
这些帮助微小而隐蔽，夹杂在她日常的“脱线”和“运气好”的人设中，并未引起太多注意。乔任梁通常只是看她一眼，淡淡说声“谢谢”，然后继续沉浸在他的世界里。
直到一次高强度的抗压协同训练。
训练内容是在模拟极端干扰（强噪音、幻象、地面随机震动）下，小队协作护送一个“重要物品”（一个不断发出噪音和光污染的训练用球体）通过一段复杂的障碍区域。
过程中，“厌光猎犬”和“缝合护工”类型的模拟诡异会不断刷新，发起攻击。一旦“重要物品”被击中一定次数，或者小队成员“伤亡”过半，任务即告失败。
这项训练极其考验队伍的稳定性、抗压能力和协同配合。
一开始进展还算顺利。乔任梁的【深度思考】高速运转，不断下达指令。宋立顶在前面，如同磐石般挡住大部分物理攻击。
顾疏桐的【治愈】白光稳定地笼罩着队伍，缓解着精神干扰和轻微损伤。叶臻的罗盘虽然受到干扰，但仍能勉强指示出威胁最强的方向。凌昭则继续扮演着她的“特殊防御单位”，用各种看似巧合的走位和“盖”的被动触发，帮队友挡下了一些致命的偷袭。
然而，随着训练强度逐渐加大，干扰越来越强，诡异刷新频率越来越高，队伍开始出现失误。
宋立因为一次剧烈的震动，格挡慢了一拍，被“缝合护工”的钩爪划中手臂，虽然只是模拟伤害，但痛感反馈极其真实，让他的动作瞬间变形。 顾疏桐的【治愈】能量消耗巨大，脸色开始发白，白光的范围缩小。 叶臻的罗盘指针疯狂乱转，她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血（模拟精神反噬效果）。 乔任梁的指令开始出现短暂的延迟，他的额头布满细密的冷汗，【深度思考】对算力的巨大消耗和连日的疲惫开始影响他的状态。
就在这时，模拟系统似乎判定他们进入了高风险阶段，干扰强度骤然提升一个等级！
刺耳的尖啸声几乎要撕裂耳膜！眼前的幻象变得扭曲狰狞！地面如同筛糠般剧烈抖动！
同时，前后左右同时刷新出四只“厌光猎犬”和两个“缝合护工”，如同潮水般扑来！
“小心！” “顶住！” “治疗跟不上！”
队伍瞬间陷入混乱！