恐惧、疑惑、一丝微弱的希望，以及更深的忌惮交织在一起。
“獠牙”小队的人更是下意识地又后退了半步，仿佛凌昭比那些黑暗中的东西更危险。
乔任梁压下心中的惊涛骇浪，强迫自己分析。凌昭的行动看似鲁莽，却有效。这意味着什么？意味着这个副本里的某些现象或许存在“互动”的可能？意味着绝对的被动防御并非唯一生路？但他立刻否定了这个危险的想法——A级副本，任何主动挑衅的行为都无异于玩火，凌昭的成功可能无法复制，甚至可能引来更可怕的报复。
“都冷静！”他再次压低声音，试图稳住局面，“刚才只是侥幸！不要模仿！规则第一条，‘保持绝对安静’仍然是最高准则！任何异常的声响和现象，在不确定的情况下，最好的应对就是极度谨慎和观察！”
他的话将众人从短暂的失神中拉回残酷的现实。是啊，那皮球和小女孩是消失了，但这座图书馆的恐怖并未减少分毫。空气中那混合着霉味、焦糊味和死寂的气息依旧浓重，四周的黑暗仿佛有生命般缓缓蠕动，随时准备吞噬下一个猎物。
“地图……”服务台后的孙茜带着哭腔，用气声艰难地说着，手指颤抖地指着一本摊开的巨大皮质封面日志，“……找不到详细地图……但是……有闭馆时间……”
所有人的注意力瞬间被吸引过去。
乔任梁立刻凑近，凌昭也看似随意地站到了能瞥见日志的位置。日志的纸页泛黄脆弱，上面的字迹是那种老式的花体英文，但奇怪的是，他们都能看懂。
【……日间开放时间：无】
【……夜间开放时间：无】
【……闭馆时间：当第十声钟响落下，所有烛火熄灭之时。】
【……清扫工作需于此之前完成。未尽职责者，将滞留馆内，直至下一次钟响。】
信息简短而诡异。
“没有日夜间？只有闭馆时间？”乔任梁眉头紧锁，“‘第十声钟响’？从哪里传来？‘烛火’又是指什么？我们进来后没看到任何蜡烛。”
“意思是……我们必须在某个特定的‘钟声’敲响十下之前，打扫完卫生，并且找到离开的方法？否则就会被永远困在这里？”顾疏桐脸色发白地解读着。
“恐怕是这样。”乔任梁面色凝重，“而且‘欣赏全部十个展厅’的目标必须在此之前完成。时间……可能是有限的，但我们不知道钟声何时会响起。”
未知的倒计时带来了新的压力。
“那……那我们现在怎么办？”一个新人带着哭腔问，绝望地看向四周无边无际的书架和黑暗，“这么多区域……怎么打扫得完？那些黑乎乎的地方谁敢去？”
这是一个现实而致命的问题。主大厅已经广阔得惊人，再加上那些深不见底、散发着不祥气息的书架走廊，仅凭他们十几个“保洁员”，在未知的时间限制内完成清扫，几乎是不可能完成的任务。更何况，黑暗中还隐藏着未知的、致命的规则。
“优先确保光线照射到的区域。”乔任梁迅速做出决断，“两人一组，不要分散，互相监督，绝对不要离开对方的视线！从服务台周围开始，向外逐步清理。注意任何异常，一旦发现不对劲，立刻停止动作，用眼神或手势交流！”
这是目前唯一能采取的、相对稳妥的策略。
凌昭没有异议，她随手拿起一块抹布，看似随意地开始擦拭服务台的外侧。乔任梁自然和她一组。宋立和顾疏桐一组，叶臻则和那个稍微镇定一点的大学生新人一组，开始清理附近的地毯和书架。“獠牙”小队的人不情愿地模仿起来，张强和李明一组，王海和赵强一组，孙茜不得不离开服务台，和另一个新人女性一组。剩下的几个新人则战战兢兢地两两组合，在极度的恐惧中开始机械劳动。
清理工作缓慢而压抑。灰尘厚重，许多污渍仿佛已经渗入了地毯纤维和木质纹理，难以擦除。每一次动作都小心翼翼，生怕发出过大的声响。 silence 不再是简单的安静，而成了一种沉重的、令人窒息的负累，压在每个人的肩膀和心头。
凌昭擦拭着服务台木质表面的雕花，她的动作看起来漫不经心，但指尖总是有意无意地划过那些阴影覆盖的缝隙和角落。每一次触碰，偶尔都能感受到那一丝微弱的、冰针般的诡异能量钻入指尖，被体内那股饥饿的力量瞬间吞噬。手背上的印记微微发热，如同一个沉默的计量器。
乔任梁则一边擦拭，一边极度警惕地观察着四周，尤其是那些黑暗的走廊入口。他的大脑飞速运转，试图从图书馆的布局、装饰、甚至书籍的分类上找到一丝线索。他发现，尽管书架高大宏伟，但上面许多书籍的摆放杂乱无章，甚至有些书是倒置或横放的，完全不像是正常图书馆的样子。而且，许多书脊上的文字模糊不清，或者是他完全看不懂的文字。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝。没有人知道过去了多久，这里的空间似乎也扭曲了人对时间的感知。
突然，正在清理一处书架底部的宋立动作顿住了。他保持着半蹲的姿势，肌肉紧绷，朝着乔任梁和凌昭的方向，极其缓慢地招了招手，眼神凝重。
乔任梁和凌昭立刻小心地靠过去。宋立指着书架最底层，一本厚重皮质封面书籍与书架隔板之间的一道狭窄缝隙。
那缝隙里，似乎卡着什么东西。
不是灰尘，也不是垃圾。那是一角……看起来像是浅色的布料？而且，那布料似乎是湿的，颜色深一块浅一块，还在极其缓慢地……向外渗出一种暗红色的、粘稠的液体。
那液体无声地蔓延开来，在地毯上浸开一小片不规则的深色污渍，散发出极其微弱的、但确实存在的……铁锈味。
是血。
乔任梁的心脏猛地一缩。凌昭的眼神也微微一动。
宋立用眼神询问该怎么办。
乔任梁深吸一口气，打了个手势，示意宋立慢慢退开，不要触碰。他怀疑这可能是某种陷阱，或者触碰会引发可怕的后果。
然而，就在宋立试图缓缓后退的瞬间——
那本厚重的皮质封面书籍，突然自己动了一下！
仿佛有什么东西在书后面推了它一下，又像是书本身活了过来。
书籍猛地从缝隙里滑出了一小截，“啪”的一声极其轻微的闷响，盖在了那滩正在缓慢扩大的血迹上，也压住了那一角湿漉漉的布料。
这声音在寂静中依然清晰可闻。
所有人都停下了动作，惊恐地望向这边。
书籍覆盖了血迹后，再无动静。
但是，几秒之后。
滴答。
一声极其清晰、冰冷的水滴声，不知从何处响起，仿佛就在每个人的耳边。
滴答。
又一声。
声音的来源无法定位，它好像来自头顶，又好像来自四周的黑暗，甚至像是直接响在脑海里。
滴答。滴答。滴答。
水滴声开始变得连续，节奏平稳，带着一种令人心烦意乱的规律性。
它不是在靠近，也不是在远离，它就那样响着，无处不在。
规则一：保持绝对安静。但这水滴声……是副本本身的声音？还是意味着某种东西被触发了？
没有人敢动，所有人都僵在原地，连呼吸都几乎停止，只剩下那冰冷的、持续不断的滴水声敲打着耳膜和神经。
凌昭抬起头，目光扫过高高的、隐藏在昏暗中的天花板，又扫过四周那些深邃的书架走廊。
她的手背上，那脸谱印记再次开始发烫，而且温度比之前任何一次都要明显。
那持续的水滴声，仿佛滴落的不是水，而是融化的寒冰，让图书馆内的温度似乎又下降了几分。
滴答。滴答。滴答。
冰冷的水滴声持续不断地响着，如同一个精准而残酷的节拍器，丈量着死亡临近的脚步。它无法被定位，无处不在，仿佛来自建筑结构的深处，又像是直接源自每个人的恐惧本身。
这声音并不响亮，却拥有一种可怕的穿透力，轻易地压过了所有人微弱的呼吸和心跳，成为这片死寂空间里唯一的主旋律。它折磨着神经，让本就紧绷的气氛达到了断裂的边缘。
新人们脸上最后一丝血色也褪尽了，有人开始无法控制地无声流泪，身体小幅度地痉挛着。那个大学生死死咬着下唇，几乎要咬出血来。“獠牙”小队的人也不再假装打扫，背靠背缩成一团，武器紧握在手，眼神惊恐地四处扫视，试图找出声音的来源，却一无所获。
乔任梁的额角渗出了冷汗。这声音本身似乎并没有直接触发惩罚，但它带来的心理压力和潜在的暗示是致命的。它像是在倒计时，又像是在呼唤着什么。
凌昭微微蹙着眉，这持续不断的声音似乎也让她感到有些烦躁。她手背上的灼热感持续着，与那水滴声形成一种诡异的呼应。她再次将目光投向那本滑出来盖住血迹的厚书。
就在这时，变化发生了。
那本厚实的皮质封面书籍，被覆盖的那一小块地毯上，暗红色的血迹竟然以肉眼可见的速度迅速扩大、渗透，很快就将书籍的底部边缘染红。并且，那血迹不再满足于浸润，开始沿着书籍的皮质封面向上“爬”！
如同有生命的红色藤蔓，扭曲着、蜿蜒着，在昏黄的光线下，构成一种极其邪异恐怖的图案。
更让人头皮发麻的是，那持续不断的滴水声，似乎……变了调。