月瑶背着昏迷不醒、气息微弱的林风，慕容芷与南宫婉左右护卫，三人将速度提升到极致，如同三道惊鸿，掠过金沙城西的荒野，朝着赤焰山脉反方向的茫茫戈壁疾驰。
夜色深沉，星光黯淡。身后金沙城的方向，隐约传来骚动与呼喝，更有数道强大的神识如同探照灯般扫过荒野，显然是炎阳宗的追兵被惊动了。
“快！再快些！绝不能被追上！”月瑶俏脸煞白，嘴角还残留着血渍，方才硬接赤炎长老一击让她受了不轻的内伤，但此刻她心中只有一个念头——带林风逃到安全的地方！她将太阴之力催动到极致，月华在足下形成淡淡光晕，每一步踏出都如御风而行。
慕容芷和南宫婉也是咬牙坚持。慕容芷修为跌落，此刻仅能勉强跟上。南宫婉则不断向身后抛洒出扰乱气息的符箓，并布下简单的误导阵法，试图拖延追兵。
“月瑶姐姐，林大哥他……伤势如何？”慕容芷一边飞奔，一边焦急地问，美眸中泪光闪烁。
“气息很弱，经脉紊乱，道基受损……但性命暂时无碍。”月瑶以神识探查林风体内，心沉到了谷底。林风体内的情况比她预想的更糟，三种力量冲突的余波仍在肆虐，修为已跌落至金丹一层，而且还在缓慢下跌，似乎有跌回筑基的趋势。更麻烦的是，一股冰冷死寂的魔气盘踞在丹田深处，与星辉、佛力残余纠缠不清，形成一种诡异的平衡，却又随时可能爆发。
“我们必须尽快找到一处绝对安全的地方，为他疗伤！”月瑶决然道。然而，在这无尽火域边缘，何处是安全之地？炎阳宗势力庞大，恐怕很快就会封锁周边。
三人一路向西，飞掠了将近两个时辰，已深入一片广袤无垠、乱石嶙峋的戈壁。夜风呼啸，卷起漫天黄沙，视野极差。身后追兵的动静似乎暂时被甩开，但那种如芒在背的危机感并未消散。
“前方有片石林，或许可以暂时藏身！”南宫婉指向左前方，那里矗立着许多风化的巨大岩石，形成一片天然的迷宫。
三人迅速掠入石林，寻了一处背风隐蔽的石缝，将林风小心放下。月瑶立刻布下一个简单的隐匿阵法，慕容芷和南宫婉则在周围警戒。
月瑶盘膝坐在林风身后，双掌抵其背心，精纯的太阴之力缓缓渡入，试图引导他体内紊乱的力量。然而，她的太阴之力甫一进入，便遭到星辉、魔气、佛力残余的联合排斥，难以深入，反而让她气血翻腾。
“不行……他体内的力量层次太高，而且彼此冲突，我的灵力难以调和……”月瑶急得眼泪在眼眶中打转。她从未感到如此无力。
“让我试试。”南宫婉走过来，取出几枚得自禅院、具有安神定魂效用的佛门符箓，贴在林风几处大穴。符箓散发柔和金光，林风痛苦紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，气息也稍微平稳了一点点，但依旧昏迷，伤势未见根本好转。
“只能暂时稳住，必须找到更好的疗伤丹药或者精通医道的前辈……”慕容芷忧心忡忡。
就在三女一筹莫展之际，石林外突然传来一阵尖锐的唿哨声和杂乱的马蹄（妖兽蹄）声！由远及近，迅速朝着她们藏身之处包围而来！
“什么人？！”月瑶一惊，立刻收敛气息，示意慕容芷和南宫婉戒备。
透过石缝望去，只见影影绰绰，数十骑身影出现在石林外围，将这片区域隐隐包围。这些骑手皆身着杂色皮甲，面容凶悍，座下是形似蜥蜴、覆盖鳞甲、能在沙地中疾驰的“沙行兽”。他们手中持有弯刀、长矛、弓箭等武器，眼神锐利如鹰，扫视着石林，显然是在搜寻什么。
是戈壁中常见的沙匪！而且看其行动有序，隐隐有阵法配合，绝非寻常乌合之众。
“老大，血迹和紊乱的灵气波动到这里就弱了很多，应该就藏在里面！”一名独眼沙匪对为首者喊道。
为首者是一名身材异常高大魁梧、肤色古铜、半边脸带着狰狞疤痕的光头巨汉。他一头格外雄壮的沙行兽王，上身，肌肉虬结如铁，背负一柄门板似的赤红色厚重巨刃，气息狂野暴烈，修为赫然达到了金丹后期！他便是这片戈壁令人闻风丧胆的沙匪头子——“血手”屠刚！
“搜！仔细搜！能让炎阳宗那群穿红衣服的疯狗大半夜发追捕令的，肯定是肥羊！说不定还有重赏！”屠刚声如洪钟，咧嘴一笑，露出满口黄牙，疤痕随着肌肉蠕动，更显狰狞。
沙匪们轰然应诺，分出数队，开始进入石林搜索。
“糟了！是沙匪！而且头领是金丹后期！”慕容芷脸色发白。若是平时，有林风在，自然不惧。但现在林风重伤昏迷，月瑶有伤，她和南宫婉修为不足，如何应对？
“不能硬拼，找机会突围！”月瑶当机立断，背起林风，对慕容芷和南宫婉使了个眼色，准备趁沙匪搜索队形未合拢，从另一侧悄无声息地溜走。
然而，她们刚移动几步——
“这边有动静！”一名沙匪小头目恰好搜索到附近，听到细微声响，立刻厉声示警，同时一道响箭射向天空炸开！
“被发现了！”月瑶心中一沉。
“围住他们！”屠刚的狂笑响起，沙行兽奔腾，烟尘四起，数十名沙匪从四面八方快速合围而来，将三女一男困在了一小片石林空地中。
火把燃起，照亮了这片区域。沙匪们看清了月瑶三女的容貌，尤其是月瑶那清冷绝美的容颜和慕容芷的温婉可人，顿时响起一片吞咽口水与淫邪的笑声。
“哈哈哈！运气不错！不仅是肥羊，还是极品的美人儿！”屠刚目光贪婪地在月瑶和慕容芷身上扫视，最后落在昏迷的林风身上，眼中闪过一丝惊疑，“嗯？这小子……气息这么弱？受伤了？就是他把赤炎老鬼打伤的？不可能吧？”
他收到炎阳宗的秘密通缉令，描述目标为一男三女，男修实力诡异强悍，疑似重创赤炎长老。可眼前这小子，气息微弱得跟随时要断气似的，哪有半点高手风范？
“老大，管他是不是，先拿下再说！这三个小娘们，啧啧……”旁边沙匪淫笑道。
“闭嘴！”屠刚瞪了手下一样，他虽然凶残，但能在这戈壁混迹多年，绝非无脑之辈。他盯着月瑶，沉声道：“小丫头，识相的，把这小子和你们身上的储物袋交出来，再乖乖伺候好本大爷和兄弟们，或许能饶你们一命。否则……哼！”
月瑶将林风轻轻交给慕容芷，自己上前一步，挡在众人之前，月轮悬浮于身侧，清辉流转，俏脸含霜，声音冰冷：“想要我们的命，就凭你们这些藏头露尾的沙匪？炎阳宗的赤炎长老都留不住我们，你们算什么东西？”
她试图以炎阳宗之名震慑对方。
“炎阳宗？哈哈哈！”屠刚仿佛听到了天大的笑话，“老子在这戈壁吃沙子的时候，炎阳宗算个屁！他们管得了金沙城，可管不到老子这‘血手戈壁’！小丫头，少拿炎阳宗吓唬人！既然敬酒不吃吃罚酒，那就别怪老子不客气了！兄弟们，上！男的全杀了，女的抓活的！”
“杀！”沙匪们早就按捺不住，闻言顿时怪叫着，挥舞兵器，从四面八方扑了上来！这些沙匪久经厮杀，配合默契，刀光剑影，箭矢如蝗，瞬间笼罩了月瑶四人。
“月华守护！”月瑶娇叱，月轮光芒大放，化作一道圆形光罩，将四人护在中心。光罩在密集攻击下剧烈波动。
“慕容，南宫，护住林风！”月瑶交代一声，眸中寒光一闪，主动出击！她知道被动防守只有死路一条，必须打乱对方阵脚！
“月轮斩！”月轮化作一道璀璨流光，带着刺骨寒意，斩向冲得最前的几名沙匪！月华所过之处，沙匪的兵器竟结起冰霜，动作一滞！
嗤！嗤！两名筑基期的沙匪躲闪不及，被月轮划过脖颈，鲜血喷溅，当场毙命！
“找死！”屠刚见手下被杀，怒喝一声，身形从沙行兽王背上暴起，那门板似的赤红巨刃带着开山裂石之势，凌空劈向月瑶！刀风呼啸，灼热狂暴，竟也蕴含一丝火属性灵力！
“月影步！”月瑶身法灵动，如同月下仙子，留下道道残影，险险避开这凶猛一刀。巨刃斩在地面，轰出一个大坑，碎石飞溅。
“有点本事！看你能躲几刀！”屠刚狞笑，刀法展开，势大力沉，招招抢攻，赤红刀罡纵横，将周围岩石都劈得粉碎。他修为本就高于有伤的月瑶，又是力量型打法，一时间将月瑶逼得连连后退，月华守护光罩也因她分心而黯淡。
另一边，慕容芷和南宫婉压力巨大。十几名沙匪围着她们狂攻，慕容芷修为跌落，仅能凭借身法和几件防身法宝周旋，险象环生。南宫婉符箓连发，阵法频出，暂时困住几名沙匪，但对方人数太多，符箓和灵力消耗极快。
“噗！”慕容芷一个不慎，被一道刀罡擦中左臂，鲜血直流，踉跄后退。
“慕容姐姐！”南宫婉惊呼，连忙掷出几张爆裂符暂时逼退敌人，扶住慕容芷。
眼看防线就要崩溃——
“哼，一群废物，连几个受伤的小丫头都拿不下！”屠刚久攻不下，心中烦躁，猛地一刀震退月瑶，对远处几名一直未动手、手持弓箭的沙匪喝道：“放箭！射那个昏迷的小子！”
那几名弓箭手早已蓄势待发，闻言立刻松开弓弦！数道乌光箭矢，如同毒蛇吐信，刁钻狠辣地射向被慕容芷和南宫婉护在中间的林风！箭矢上幽光闪烁，显然淬了剧毒！
“不——！”月瑶、慕容芷、南宫婉同时发出绝望的惊呼！月瑶想要回援，却被屠刚死死缠住！慕容芷和南宫婉想要挡箭，却已来不及！
眼看毒箭就要射中林风——
千钧一发之际！
异变陡生！
一直昏迷不醒、气息奄奄的林风，身体猛地一颤！眉心处，那黯淡的星枢印记，毫无征兆地爆发出一点微弱的星光！紧接着，他怀中那枚得自多宝阁、记录着天火涧地图的玉简，似乎受到星光牵引，自动飞出，悬浮在他胸前，玉简上那个代表天火涧的标记，骤然亮起刺目的红光！
嗡——！
一股灼热、狂暴、仿佛能焚尽八荒的恐怖气息，如同沉睡的火山，猛地从林风体内——不，是从那玉简标记中爆发出来！红光冲天而起，化作一道模糊的、背生双翼、形如朱雀的火焰神鸟虚影，虽然一闪而逝，但那刹那间散发出的至高火焰威压，让全场所有人心神剧震，灵魂战栗！
噗！噗！噗！
那几支射向林风的毒箭，在接触到红光的瞬间，便如同冰雪遇阳，直接汽化消失！
“什么？！”屠刚骇然止步，惊疑不定地看着林风，又看看那悬浮的玉简。那火焰神鸟的虚影……虽然只有一瞬，但那气息……远超元婴！甚至……让他想起了无尽火域深处某些禁忌的传说！
所有沙匪也被这突如其来的变故惊得停下了攻击，面面相觑。
就在这时，林风紧闭的双眼，睫毛微微颤动了一下。虽然并未醒来，但他身上那不断下跌的气息，竟然……奇迹般地停止了！不仅如此，一丝极其微弱、却精纯无比、带着淡淡星辉与奇异生机的力量，开始在他丹田深处缓缓滋生，如同星星之火，微弱却顽强地对抗着那些冲突的破坏性能量。
“他……他没死？而且好像……稳住了？”慕容芷又惊又喜。
月瑶也感应到了林风气息的变化，美眸中重新燃起希望。虽然不知道刚才那红光和火焰神鸟虚影是怎么回事，但显然对林风有益！
屠刚眼神闪烁，惊疑、贪婪、忌惮交织。那玉简绝对是宝物！这小子身上秘密不小！但刚才那火焰神鸟的气息太过吓人……
“老大，怎么办？”手下沙匪低声问道。
屠刚脸色变幻，最终贪婪压过了忌惮。他咬牙道：“怕什么！那小子明显是强弩之末，刚才只是宝物护主！一起上，先杀了那小子，抢了玉简和女人！”
沙匪们虽然心有余悸，但迫于屠刚淫威，再次鼓噪着围上。
然而，就在这时——
“啾——！！！”
一声清越穿云、充满愤怒与威严的禽鸣，陡然从极远处的天空传来！鸣叫声蕴含着恐怖的火焰威压，由远及近，速度快的不可思议！
众人骇然抬头，只见东南方向天际，一片火烧云正以惊人的速度蔓延而来！不，那不是云！那是……一只翼展超过十丈、通体燃烧着金色烈焰、神骏非凡的巨鸟！巨鸟所过之处，夜空被映照得如同白昼，灼热气浪滚滚而来！
“金……金焰雕？！是炎阳宗的护山灵兽？！元婴期的大妖？！”有见识的沙匪发出绝望的尖叫。
屠刚也瞬间面如死灰！炎阳宗竟然连护山灵兽都派出来了？为了这几个小辈？不，恐怕是为了刚才那玉简爆发的火焰气息！那到底是什么东西，竟然能惊动炎阳宗的元婴大妖？
“逃！快逃！”屠刚再也顾不得什么宝物美人，怪叫一声，率先跳上沙行兽王，朝着戈壁深处亡命逃窜！其他沙匪也吓得魂飞魄散，作鸟兽散。
然而，那金焰雕的速度太快了！几乎眨眼间，便已飞临石林上空，冰冷的金色瞳眸扫过下方，目光瞬间锁定了昏迷的林风，以及他胸前那枚依旧散发着微弱红光的玉简，眼中爆发出无与伦比的炽热与……一丝人性化的激动？
“人类，交出……圣物……”一个苍老、威严、带着无尽灼热气息的神念，如同惊雷，在月瑶、慕容芷、南宫婉脑海中炸响！
三女如遭重击，脸色惨白，在这元婴大妖的恐怖威压下，连手指都难以动弹。
金焰雕缓缓降低高度，那双巨大的、燃烧着金色火焰的利爪，缓缓探出，抓向林风和他胸前的玉简……
绝境再临！前有沙匪，后有元婴大妖！刚刚稳住伤势的林风，能否再次创造奇迹？那玉简中，究竟隐藏着何等惊天秘密，竟能引动炎阳宗护山灵兽？