萧烬的怒吼，在三叩首后，化作余音，在乾元殿高达数丈的穹顶下盘旋、消散。
但它带来的冲击，却如同实质的冲击波，在这座象征着帝国最高权威的殿堂里，持续扩散、震荡，将每一个人都牢牢钉在原地，连呼吸都几乎忘记。
满朝死寂。
这不是普通的安静，而是一种被巨大惊骇、难以置信、以及某种即将天翻地覆的预感攫取后，产生的集体性失语。空气粘稠得如同凝固的胶，吸进肺里都带着沉甸甸的压迫感。上百名身着各色官袍的朝廷重臣，此刻仿佛变成了姿态各异的泥塑木雕。
文官队列中，几名须发皆白的老臣，身体晃了晃，下意识地伸手想去扶身侧的殿柱，指尖却在即将触及时僵住，只是徒劳地悬在半空。他们的脸上血色尽褪，皱纹在瞬间似乎加深了许多，浑浊的眼珠里映着丹陛上那对剑拔弩张的母子，映着跪地叩首的亲王，映着那一缕被郑重放入琉璃盒中的灰白发丝……这景象太过惊悚，超出了他们数十年宦海沉浮所能理解的范畴。
年轻的官员们更是骇得魂不附体。有人牙关咯咯作响，有人小腿肚不受控制地颤抖，官袍的下摆微微晃动。他们大多未曾亲历十五年前的“先帝驾崩”，只从长辈、史官或宫中流传的只言片语中，勾勒过一个明君晚年病重、药石罔效的模糊印象。何曾想过，那模糊印象的背后，竟是如此骇人听闻、直指皇室至亲的毒杀阴谋！而指控者，是战功赫赫的镇北王；被指控者，是已故的国舅，更是当朝太后的亲弟弟！这已不仅是朝政风波，这是要将天捅个窟窿！
武官队列那边，气氛更为复杂。不少将领面色铁青，紧握双拳，骨节发白。他们中有人曾追随显德先帝征战，对那位赏罚分明、锐意进取的君王抱有真挚的敬意与怀念。萧烬的话，像一把烧红的烙铁，烫在了他们心底被时间尘封的某处。先帝晚年的憔悴与突然崩逝，当年并非没有疑窦，只是被“天命”“沉疴”等说辞压下。此刻，疑窦被血淋淋地撕开，露出可能更为不堪的内里，让他们在震惊之余，涌起一股混杂着愤怒与悲凉的情绪。他们的目光，不由自主地投向了最前方那个挺拔如枪、刚刚发出怒吼又屈膝叩首的年轻亲王背影，眼神复杂。
而站在文官前列，那些与柳家、与太后利益捆绑最深的大员们，此刻已不仅仅是惊骇，而是陷入了濒死的恐惧。汗水早已浸透了他们贴身的里衣，冰凉地粘在皮肤上。户部尚书面如金纸，手指死死抠着象牙笏板，几乎要将这象征身份的板子折断。礼部侍郎的官帽微微歪斜，他都毫无所觉，只是瞪大眼睛，目光空洞地望着前方，仿佛已经看到了抄家灭族、身首异处的可怖未来。他们的脑海中一片混乱，只有一个念头在疯狂嘶吼：完了！全完了！柳弘虽已倒台被法办，但那是贪污、结党、不敬等罪名，与“毒杀先帝”这诛九族的大逆之罪相比，简直微不足道！王爷今日翻出此案，岂会只追究一个已死的柳弘？这是要拔出萝卜带出泥，将他们这些依附柳家、知晓内情甚至参与掩护的人，全部拖进万丈深渊！
温慎行站在左相的位置上，离丹陛最近，也将太后瞬间剧变的脸色看得最清。他的心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着肋骨，震得他耳膜嗡嗡作响。后背的冷汗早已湿透三层衣衫，寒意顺着脊椎一路爬升到头顶。他是聪明人，太聪明了。所以他才更清楚地知道，萧烬和陆清然今日之举，绝非一时冲动，而是蓄谋已久、证据确凿的绝杀！那头发，那账册，那血书，那供状……环环相扣，无懈可击！尤其是萧烬最后拿出的、私藏十五年的先帝遗发，以及那番声泪俱下的控诉，已将“弑君”的指控从冷冰冰的证据层面，提升到了情感与道义的制高点，获得了无可辩驳的正当性。
太后……还能压得住吗？温慎行用尽全部力气，才控制住自己没有瘫软下去。他偷偷抬眼，看向凤座。
太后的脸色，已不仅仅是剧变，那是一种近乎崩毁的惨淡。
在萧烬发出怒吼、指控柳弘的瞬间，太后原本因震怒而挺直的身躯，猛地一晃，像是被无形的巨锤当胸击中。她扶在凤座上的手骤然收紧，长长的玳瑁护甲深深掐入坚硬的紫檀木中，发出令人牙酸的“咯吱”声，竟生生掰断了一小截甲尖！断裂的甲片带着一丝诡异的弧度，掉落在宝座前的金砖上，发出细微却清晰的脆响。
但这微不足道的声音，在此刻死寂的大殿中，却如同惊雷。
太后的脸，失去了所有血色，呈现出一种死灰般的白，连精心涂抹的胭脂都无法掩盖。那层维持了数十年、象征着高贵、从容与无上权威的面具，在这一刻出现了无数细密的裂痕，然后片片剥落。她的嘴唇不受控制地颤抖着，原本丰润的唇瓣此刻干裂失色。那双总是半阖、深邃难测、仿佛能洞悉一切掌控一切的风眸，此刻瞪得极大，瞳孔却缩成了两个惊恐的黑点，里面清晰地倒映着跪在御座前的儿子的身影，倒映着那琉璃盒，倒映着……十五年前，那个同样跪在病榻前，握着先帝冰凉的手，满心疑惑与恐惧的少年。
萧烬的话语，每一个字都像淬了毒的冰锥，狠狠扎进她记忆最深处，也扎穿了她赖以维持镇定的最后心防。
“……勾结妖道玄诚，利用炼丹之便，长期投毒，谋害显德先帝！”
柳弘和刘贵妃的关系……那些年，他确实频繁引荐所谓的“高人”、“丹师”入宫，信誓旦旦能为陛下求得长生。她默许了，甚至暗中推动，因为那时的她，也需要巩固柳家的地位，需要为儿子（当时的太子，如今的皇帝）铺路，也需要……借那些丹药，让日渐强势、对柳家已有不满的先帝，变得“温和”一些，可控一些。
可她从未想过是“毒杀”！柳弘信誓旦旦，那只是让陛下“静心安神”、“依赖丹药”之物！她以为是控制，是削弱，怎会是……弑君？！
是柳弘骗了她？还是……她内心深处，其实早已隐约察觉不妥，却为了权力，为了家族，选择了视而不见，甚至自我欺骗？
“父皇……是被毒死的……”
萧烬悲愤的声音再次在她脑海中回响，与记忆中先帝晚年憔悴痛苦的面容重叠。她忽然想起，先帝在最后那段时日，看她的眼神。那眼神复杂难明，有失望，有悲哀，有洞悉一切的嘲讽，还有……一丝她当时不愿深究的，冰冷的恨意？
不！不可能！她是太后！是皇帝的生母！是先帝最宠爱的贵妃！她所做的一切，都是为了萧氏江山，为了她的儿子！先帝……先帝是病死的！御医、史官都是这么记载的！柳弘已经为他的贪权跋扈付出了代价，被法办了！此事就该了结！
一个声音在她心底疯狂嘶吼，试图压过那越来越清晰、越来越令人窒息的罪恶感与恐慌。
然而，现实无情地摆在眼前。她的儿子，她最器重也最难以掌控的儿子，当着满朝文武的面，用最确凿的证据、最激烈的情感，撕开了这层她竭力掩盖了十五年的遮羞布！他甚至……藏起了先帝的头发！藏了十五年！这是何等深沉的不信与执念！
太后感到一阵剧烈的眩晕袭来，眼前发黑，丹陛下的身影、大殿的梁柱、百官的面孔都开始扭曲晃动。她另一只一直紧攥着胸前衣襟的手，指节用力到泛青，试图抓住什么来支撑自己不至于倒下。喉咙里涌上一股腥甜，又被她死死咽下。
她不能倒！绝对不能倒在这里！她是太后！是垂帘听政、代掌皇权的帝国最高统治者！若她此刻倒下，便等于承认了一切！她也会彻底失势，甚至……性命难保！
求生的本能，和根植于骨髓的权力欲望，如同两针强心剂，让她濒临崩溃的神智强行凝聚起一丝清明与狠厉。
她缓缓地、极其艰难地，将几乎要软倒的身体，重新挺直。虽然依旧面色惨白如鬼，虽然身躯在宽大的常服下微微颤抖，但她终究是站住了。她松开了抠进扶手的断甲之手，那只手无力地垂在身侧，指尖犹自颤抖。她抬起另一只紧攥衣襟的手，用尽全身力气，平复了一下几乎要跳出喉咙的心跳和呼吸。
然后，她开口了。
声音嘶哑、干涩，完全失去了往日的雍容与穿透力，甚至带着一种气若游丝的虚弱，但在这落针可闻的死寂中，依然清晰地传入了每个人的耳中。
“烬……烬儿……”
她先唤了萧烬的名字，带着一种刻意放软的、属于母亲的音调，试图唤回那一丝可能残存的母子情分。
“你……你可知你在说什么？”她的声音颤抖着，目光落在萧烬依旧跪得笔直的背影上，充满了难以置信的痛心，“柳弘……他已获罪伏法，人已死去！你……你如今竟要往一个死人身上，泼此等……此等骇人听闻的污水？还要牵连……牵连……”
她的目光扫过下方那些面无人色的柳党官员，终究没敢直接说出“哀家”二字，而是改口道：“……牵连无辜之人？你……你是受了何人的蛊惑？啊？！”
她将矛头再次指向了“蛊惑”，试图将萧烬的行为定义为受人蒙蔽，而非基于事实的指控。同时，强调柳弘已死，试图将此事定性为“死无对证”的诬告，并隐隐点出“牵连”的威胁，警告那些可能被波及的官员。
萧烬没有回头，也没有起身。他的额头依旧抵着冰凉的金砖，声音透过地面传来，闷沉而坚定：
“儿臣清醒得很。蛊惑儿臣的，不是旁人，正是这十五年来，夜夜不得安枕的疑心！是父皇临终前那未说完的嘱咐！是这一缕藏了十五年、如今终于能开口说话的头发！”
他缓缓直起上身，依旧跪着，却侧过头，看向太后，目光平静得可怕，那平静之下，是比怒吼更决绝的冰封：
“母后问儿臣可知在说什么。儿臣当然知道。儿臣在说——弑君之罪，罪无可赦！主谋虽死，同谋难逃！儿臣今日，不止要告柳弘，更要查明所有与此案有牵连、知情不报、助纣为虐之徒！无论是谁，无论其身居何位！”
他的目光，若有意若无意地扫过温慎行等人，最后，重新落回太后惨淡的脸上，一字一句，如同宣判：
“一个，都，不，会，放，过。”
太后被他这毫不留情、斩钉截铁的话语逼得后退了小半步，脚跟撞在凤座坚实的底座上，生疼。她看着萧烬眼中那陌生而冰冷的决绝，最后一丝幻想也破灭了。这不是意气用事，这是一场你死我活、不留余地的战争宣言！
恐慌再次如潮水般涌上，几乎要将她淹没。她知道，萧烬动了真怒，也掌握了致命的武器。今日若不能压下他，不能搅浑这潭水，她和她的势力，必将万劫不复！
必须反击！必须立刻反击！
太后的眼神陡然变得尖锐起来，那里面残存的软弱和试图唤回的亲情瞬间被狠戾取代。她猛地深吸一口气，像是要把这大殿里所有稀薄的空气都吸入肺中，胸膛剧烈起伏了一下。
“好！好！好一个‘一个都不会放过’！”她的声音陡然拔高，虽然依旧沙哑，却重新带上了一种歇斯底里般的尖锐与疯狂，那是困兽犹斗的最后力气，“萧烬！你是打定了主意，要在这先帝冥诞之日，将这乾元殿，变成你构陷亲族、逼宫犯上的修罗场吗？！”
她不再称呼“烬儿”，而是直呼其名“萧烬”，母子情分，在此刻被她亲手彻底撕破！
“你说证据确凿？哀家看未必！”太后伸手指向陆清然，指尖颤抖却带着恨意，“此女来历不明，所操之术诡异难测！区区变色之戏，几页不知真伪的文书，就想定下弑君大案？谁能保证这不是她与某些人勾结，精心设下的局，意图污蔑忠良，搅乱朝纲，行那不可告人之事？！嗯？！”
她开始胡搅蛮缠，用最恶毒的猜测，质疑陆清然乃至整个证据链的合法性，试图将水彻底搅浑。
“还有你，杨钰安！”太后锋利的目光转向一直沉默却坚定站在陆清然身边的杨钰安，声色俱厉，“你身为首辅，不思调和鼎鼐，稳定朝局，反而听信妖言，推波助澜！你是何居心？！莫非是嫌我大昱朝堂太过安稳，非要闹得人心惶惶、天下大乱才甘心吗？！”
她在做最后的挣扎，试图用大义和朝局稳定的帽子，扣在杨钰安和所有支持彻查的人的头上，将他们打成“居心叵测”的乱臣贼子。
然而，她话音刚落——
“臣，附议镇北王所奏！”
一个苍老却斩钉截铁的声音，打破了太后制造出的短暂喧嚣。
众人愕然望去。
只见文官队列中，一位身着紫袍、身形清瘦、面容古板的老者，颤巍巍却步伐坚定地走了出来。正是都察院左都御史，赵文璟！这位以刚直、清廉着称，甚至有些迂腐的老臣，在柳弘案中因其挚友陈远之死而对柳家心存芥蒂，一直持观望态度。此刻，他竟率先站了出来！
赵文璟走到殿中，不看太后几乎要喷火的眼睛，而是向着空悬的御座，也是向着代表皇权的方向，深深一揖，然后直起身，朗声道：
“先帝乃国之君父，君父死因不明，为人臣子者，寝食难安！今既有疑，且有证，理当彻查！若果真有人胆敢行此大逆不道之事，无论涉及何人，均应明正典刑，以告慰先帝在天之灵，以正国法纲常！若查无实据，亦可还相关人等清白，平息物议。镇北王殿下为父鸣冤，拳拳孝心，天日可鉴！陆司正以奇术验毒，过程公开，结果可复，老臣亲眼所见，不得不信！故此，老臣恳请——”
他撩起袍角，重重跪了下去，声音洪亮：
“恳请太后，准予三司会审，彻查显德先帝驾崩真相！以安天下臣民之心，以固我大昱江山社稷！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
随着赵文璟的下跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌，文官队列中，又有七八位素来名声不错、或与柳家并无瓜葛、或本就对先帝抱有怀念的官员，陆续出列，跪在了赵文璟身后！他们的声音或许有些颤抖，或许带着恐惧，但终究是站了出来。
武馆那边，一阵骚动。几名资历较老、曾受先帝恩惠的将领互相对视一眼，其中一位头发花白的老将军，重重叹了口气，也迈步出列，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将……附议！请太后明察！”
他这一跪，又有数名武将跟着跪下。
虽然站出来的人，相比满朝文武仍是少数，但在这死寂之后，在这太后权威明显动摇的时刻，这一片跪下的身影，却如同第一道裂开冰封湖面的春雷，预示着某种坚固的东西，正在从内部开始崩塌。
温慎行看着眼前这一幕，看着太后孤立无援、众叛亲离（至少表面如此）的境地，看着萧烬虽然跪着却如磐石般稳固的背影，看着陆清然沉静的面容和那些装着铁证的木匣，又感受着身后那些柳党同僚几乎要将他后背盯穿的绝望目光……
他额头的冷汗，滴落下来，砸在光可鉴人的金砖上，晕开一小片深色的湿痕。
他知道，他必须做出选择了。
就在这满朝死寂被打破，却又陷入新一轮、更微妙紧张的对峙时刻。
一直沉默地立于百官之前，仿佛置身事外的内阁首辅杨钰安，缓缓地，将手中的象牙笏板，双手捧起，举过头顶。
然后，这位三朝元老，朝着丹陛之上，那位脸色已由惨白转为一种可怕青灰色的太后，用平静却不容置疑的声音，说出了最后一击：
“老臣，内阁首辅杨钰安，携都察院左都御史赵文璟等十七位朝臣，联名恳请太后——”
他顿了顿，苍老的目光如同古井，映不出半分波澜，只有一片沉重的坚定：
“为显国法无私，为安先帝之灵，为定朝野人心——”
“请太后，即刻下旨，成立三司会审，彻查先帝驾崩一案。”
“并——”
他的目光，如利剑般刺向太后。
“在此案查清之前，为避嫌，请太后……暂返慈宁宫静养，朝政之事，可交由内阁并几位辅政大臣，暂行代理。”
“嗡——！”
刚刚稍有活泛的大殿，再次陷入了一片更深的、近乎恐怖的死寂！
暂返慈宁宫……静养？
这……这分明是近乎“软禁”、“剥夺听政之权”的提议！
杨钰安，这是要趁着萧烬掀起的惊涛骇浪，直指太后的根本——权力！
太后的瞳孔，缩成了针尖大小。她看着下方跪了一片的官员，看着高举笏板、目光平静却咄咄逼人的杨钰安，看着依旧跪在御座前、仿佛与这一切无关却又是一切源头的萧烬……
她张了张嘴，却发现连嘶哑的声音都发不出了。一股冰冷的、绝望的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，将她最后一丝力气也彻底抽空。
乾元殿内，烛火摇曳，将上百道沉默的身影拉长、扭曲，投在冰冷的金砖和蟠龙柱上，如同群魔乱舞。
真正的风暴，终于从怒吼，转向了无声却更加致命的绞杀。
而死寂，依旧笼罩着一切，等待着下一个被打破的瞬间。