聚义厅内，众头领心潮澎湃，议论纷纷，既有对神器威力的震撼与狂喜，更有对其运用、保密乃至可能引发后果的深深思虑。林冲深知，利器在手，更需善用之人。将这股毁灭性的力量纳入可控、可用的军事体系，组建一支绝对忠诚、纪律严明、技艺精湛的专业部队，已是刻不容缓。
次日，聚义厅内，核心头领再聚。气氛与昨日试爆后的兴奋不同，多了几分凝重与审慎。
林冲端坐主位，开门见山：“诸位兄弟，‘震天雷’之威，昨日已亲眼所见。此物乃双刃剑，既可破敌，亦可伤己。用之得当，是我梁山克敌制胜之无上法宝；用之不当，或机密泄露，则必招致灭顶之灾！故，当务之急，是组建一支专司此器的精锐之师，严加掌控，严格训练！”
众头领纷纷点头，深以为然。鲁智深嚷嚷道：“兄弟说的是！这玩意儿忒也厉害，可不能谁都瞎摆弄！得找些胆大心细、嘴巴严实的棒小伙子！”
吴用摇扇道：“寨主所虑极是。此军非同小可，入选者，首重忠诚，次重纪律，再次方是胆识技艺。需订立最严苛的规条，确保万无一失。”
朱武补充：“编制、训练、储存、领用、乃至废弃，皆需独立章程，与其他各营隔绝，直属于寨主麾下。”
林冲颔首：“正合我意。此军，我意命名为——‘神机营’！取‘神兵利器，机变无穷’之意！专司火药配置、‘震天雷’及其他未来火器之保管、运输、操演、作战！”
“神机营……”众人咀嚼着这个名字，均觉贴切又威风。
“神机营编制暂定五百人，宁缺毋滥。”林冲继续部署，“入选者，需满足三条件：一，根底清白，入寨半年以上，无不良记录，家眷在山上；二，通过忠诚审查，由裴宣军政司与朱贵情报司联合甄别；三，头脑灵活，手脚麻利，心理稳定，通过基本文化测试（识字）和胆识考核。”
“营设统领一人，副统领两人，皆需绝对可靠之心腹。下分：火药配制队，专司原料提纯、火药混合、颗粒化，由汤隆兼管，人员需精中选精；器械保管队，负责‘震天雷’等火器的储存、养护、发放，需心思缜密，严守规程；掷雷队，为作战主力，负责投掷、布设、引爆，需胆大勇悍，配合默契；教导队，负责新兵训练、战术研究。”
“神机营驻地，设于后山‘神工坊’邻近险要处，独立营区，戒备等级最高，无令任何人不得靠近。其士卒待遇从优，然纪律加倍，违令者，最重可处极刑！”
条陈清晰，考虑周详，众头领皆无异议。
“至于神机营统领人选……”林冲目光扫过众人。此职关系重大，需文武兼备，沉稳果决，更需对他绝对忠诚。
众人屏息。鲁智深虽勇，却失之毛躁；徐宁、杨志长于骑射，对此新事物未必擅长；晁盖威望高，却非细致之人……
林冲沉吟片刻，目光定格在一人身上：“徐宁兄弟听令！”
徐宁一怔，出列拱手：“徐宁在！”
“命你暂代神机营统领之职！”林冲肃然道，“你曾为朝廷军官，熟知行伍法度，处事沉稳，武艺高强，更兼钩镰枪队训练有成，深知协同之道。由你执掌神机营，筹建草创，制定操典，林冲最为放心！”
徐宁深吸一口气，感受到重任在肩，沉声道：“徐宁蒙寨主信重，必竭尽全力，肝脑涂地，为我梁山练出一支纪律严明、战无不胜的神机锐旅！”
“好！”林冲点头，又道，“汤隆兄弟！”
“小的在！”
“命你兼神机营副统领，主要负责火药配制与火器研发，一切技术事宜，由你总责，对徐宁统领负责！”
“得令！”
“另，擢升原步军什长‘轰天雷’凌振为神机营另一副统领！”林冲点出一人。凌振原是朝廷炮手出身，精通火器，投奔梁山后表现忠诚，技艺扎实，正是合适人选。凌振闻令，激动出列，大声领命。
人事既定。
裴宣、朱贵联手，对全军进行秘密筛考，最终从数千士卒中遴选出三百余名合格者。徐宁、汤隆、凌振对这三百人进行第二轮严格考核，重点测试心理素质、纪律性、动手能力及保密意识，最终选定二百人为第一期神机营士卒，其余列为预备队。
后山一处三面环崖、易守难攻的谷地，被划为神机营专属驻地。营房、库房、演练场迅速建起，外围设立三重哨卡，由林冲直隶的亲卫队巡逻，戒备森严。
训练随即展开。徐宁治军极严，首先不是教技术，而是宣讲纪律，将保密条令、操作规程刻入每个士卒骨髓。任何疏忽，哪怕是库房钥匙未及时归还，都可能面临重罚。汤隆则带领火药配制队，在隔绝的山洞工坊内，反复演练安全流程，力求每个环节精准无误。凌振负责掷雷队，从最基础的臂力、投准练起，模拟各种战场环境下的投掷姿势、掩护、协同。
训练是艰苦而危险的。尽管采取了严格防护措施，仍有士卒因操作不慎被灼伤，甚至有次小规模试爆因引线问题险些酿成大祸，幸得凌振经验丰富，处置果断，方化险为夷。每一次事故，都成为修订规程、加强训练的宝贵案例。
林冲几乎每日都会亲临神机营驻地，视察训练，解决困难，与士卒同餐，反复强调神机营的使命与荣誉：“尔等手中所握，非止一雷一火，乃是我梁山泊之肝胆，是千万兄弟之性命，是未来克敌制胜之希望！纪律，便是尔等之生命线！”
一个月后，神机营已初具雏形。这一日，林冲率众头领再次观摩演练。
谷地演练场上，二百名神机营士卒盔明甲亮，肃立无声，眼神锐利，行动整齐划一，已然透出一股迥异于其他部队的肃杀与精干之气。
徐宁令旗一挥。
火药配制队演示了快速、规范的火药称量、混合、装填。
器械保管队演示了严格的火器出入库流程。
最引人注目的是掷雷队的战术演练。只见士卒们三人一组，一人持盾前导掩护，一人负责投掷，一人负责警戒并携带备用“震天雷”（训练用陶罐装沙土）。他们利用地形，快速机动，在不同距离上，以不同姿势（立、跪、卧、滚动）将“震天雷”精准投入目标区域（划定范围）。动作迅猛，配合默契，充满了实战气息。
虽然只是模拟，但那凌厉的攻势、严谨的流程，已让观者动容。
鲁智深咂舌道：“直娘贼！这帮小子，练得可以啊！这要真扔出去，哪个军阵扛得住？”
晁盖叹道：“徐教师治军有方，神机营已成气候！”
吴用眼中精光闪烁：“有此一营在手，天下坚城，几为坦途；万千军阵，亦可一雷破之！寨主真乃神人也！”
林冲看着场上挥汗如雨、眼神坚定的神机营将士，心中豪情激荡。他知道，这支军队，将是梁山未来撬动天下大势的最强杠杆！热兵器时代的锋芒，已在这古老的山谷中，悄然展露。
他沉声道：“神机营，乃我梁山最高机密，亦是最强王牌！非到万不得已，绝不轻动！一动，则必石破天惊！”
“谨遵寨主号令！”众头领齐声应诺，望着那支新生的力量，眼中充满了敬畏与期待。
梁山泊的军事力量，因为神机营的诞生，完成了一次质的飞跃。一支属于冷兵器时代的军队，却握有了开启热兵器战争之门的钥匙。