暗影巷深处，光线昏暗，寂静无声，仿佛与外界喧嚣隔绝。
林轩踉跄前行，每一步都牵动伤口，鲜血浸湿了衣衫。他紧握锈剑，灵觉提升到极致，警惕地扫视四周。巷子两旁是高耸的黑色石墙，墙上没有任何门窗，只有无尽的黑暗与压迫感。
那股令人心悸的守阁人气息，如同无形的潮水，弥漫在空气中，无处不在，却又捉摸不定。
走了约莫百丈，前方豁然开朗，出现一座毫不起眼、低矮古朴的黑色石屋。石屋没有牌匾，只有两盏散发着幽绿光芒的灯笼悬挂在门侧，映照出门口一道佝偻、笼罩在宽大黑袍中的身影。
那身影仿佛与黑暗融为一体，气息晦涩如深渊。林轩甚至看不清对方的面容，只能感受到两道冰冷、锐利，仿佛能洞穿灵魂的目光，落在自己身上。
“止步。”沙哑淡漠的声音响起，正是之前喝退追兵之人。
林轩停下脚步，强忍伤势，抱拳行礼，不卑不亢道：“晚辈林轩，遭仇家追杀，误入此地，恳请前辈暂借宝地避祸。”他直接报出真名，此刻隐瞒毫无意义。
守阁人沉默片刻，冰冷的目光扫过林轩满身的血迹和手中锈剑，缓缓道：“听风阁的规矩，只做生意，不涉恩怨。此地，不提供庇护。”
林轩心中一沉，但并未放弃，沉声道：“晚辈愿与贵阁做一笔交易。”
“交易？”守阁人声音毫无波澜，“你，有何筹码？”
林轩深吸一口气，知道必须拿出足够分量的东西。他心念一动，一枚散发着精纯寒气、表面有剑纹流转的蓝色晶石出现在手中——正是他从冰风谷遗迹中得到的那块极品冰系灵材‘玄冰剑胆’！此物对剑修乃是至宝，价值连城！
“此物，可作为定金。”林轩将玄冰剑胆托在掌心。
守阁人的目光在玄冰剑胆上停留一瞬，微微波动，但依旧摇头：“不够。玄冰剑胆虽珍贵，但不足以让听风阁为你对抗北寒剑宗。”
林轩并不意外，玄冰剑胆只是敲门砖。他收起剑胆，再次开口，语出惊人：“若晚辈提供的，是关于‘北极神碑碎片’ 的确切消息，以及……进入‘极光冰原核心区域’的一条相对安全路径呢？”
轰！
此言一出，石屋周围的空间仿佛凝固了！守阁人一直古井无波的气息，骤然掀起一丝涟漪！那两道目光，瞬间变得锐利如实质，死死锁定林轩！
北极神碑碎片！极光冰原核心路径！这两个消息，任何一个，都足以在北寒域掀起滔天巨浪！其价值，无法估量！
“此言……当真？”守阁人的声音，带上了一丝凝重。
“晚辈愿以心魔起誓！”林轩斩钉截铁。他深知，空口无凭，必须拿出诚意。他当即发下心魔大誓，保证消息的真实性。
心魔誓言的波动做不得假。守阁人沉默良久，似乎在权衡利弊。空气中的压力陡增。
终于，沙哑的声音再次响起：“你的交易，听风阁……接了。”
石屋那扇看似沉重的黑石门，无声无息地滑开，露出后面深不见底的黑暗。
“进来。”守阁人转身，走入黑暗。
林轩心中松了一口气，知道暂时安全了。他迈步跟上，踏入石屋。
屋内并非想象中狭窄，而是一个宽阔、典雅、灯火通明的静室。静室中央，摆放着一张墨玉茶案，案后坐着一位身穿月白长袍、面容儒雅、眼神深邃如星海的中年文士。文士气息内敛，仿佛凡人，但林轩却从他身上感受到一股比守阁人更加深沉可怕的意境！
守阁人恭敬地站在文士身后，如同影子。
“坐。”中年文士微微一笑，指了指对面的蒲团，声音温和，却带着不容置疑的威严。
林轩心中一凛，此人地位更高！他依言坐下，保持警惕。
“老夫，听风阁北寒域主事，你可以称我风先生。”文士自顾自斟了一杯茶，推到林轩面前，“小友能以淬体境，在玄冰全力追杀下逃至此地，更身怀神碑秘辛，着实令人惊讶。”
林轩没有碰茶杯，直接开门见山：“风先生，晚辈需要贵阁庇护三日，并提供安全的离城途径。作为交换，晚辈会告知神碑碎片的确切方位、气息特征，以及一条避开核心区域大部分危险禁制的路径信息。”
风先生品了口茶，悠然道：“庇护三日，不难。安全离城，亦非不可。但，代价呢？神碑消息虽珍贵，却是一次性消耗品。而我听风阁为你担的风险，可是持续性的。”
林轩明白对方的意思，这是要加码。他沉吟片刻，道：“晚辈还可额外奉上一门上古丹皇谷的独门敛息秘术——‘敛息化凡诀’ 的部分精要。” 他不可能交出全篇，但部分精要，足以显示诚意和价值。
风先生眼中闪过一丝讶异：“丹皇谷的敛息术？小友机缘不小。”他手指轻轻敲击桌面，似乎在计算价值。
片刻后，他抬起头，目光锐利地看着林轩：“还不够。老夫要你……一个承诺。”
“承诺？”林轩皱眉。
“一个未来的承诺。”风先生缓缓道，“他日，若你剑道有成，需在不违背你道心的前提下，为听风阁出手三次。当然，目标会是该杀之人，报酬另算。”
林轩心中一震！听风阁的眼光，竟然如此长远？他们在投资未来！赌自己能够成长起来！
这是一个沉重的承诺，但也显示了听风阁的魄力。
权衡利弊，林轩没有太多选择。他需要时间疗伤，需要安全离开。而且，听风阁的信誉，在北寒域是公认的。
“好！我答应！”林轩沉声道，“但目标需由我认可，且不能危及我亲友宗门。”
“成交。”风先生露出满意的笑容，取出一枚暗金色的契约玉简，“口说无凭，立下魂契吧。”
林轩以神识扫过魂契，内容与约定一致，便分出一缕魂念，烙印其上。契约成立，化作流光没入双方眉心。
“合作愉快。”风先生笑道，“这三日，你便在此静室疗伤，绝无人打扰。三日后，老夫会安排你安全离城。现在，可以将消息告知了。”
林轩点头，将关于神碑碎片在极光冰原望剑峰下祭坛，以及借助剑府令牌和特定时辰可相对安全通过部分外围禁制的信息，详细说出，但隐去了北寒剑尊残魂和《太初剑经》 的核心秘密。
风先生听得仔细，眼中精光闪烁，显然在判断真伪和价值。
“很好。”听完后，风先生点头，“小友先疗伤吧。守阁人会为你护法。”说完，他身影缓缓变淡，消失在静室中。
守阁人则如同雕像般，守在静室角落的阴影里。
林轩终于彻底放松下来，强烈的疲惫和伤痛袭来。他立刻服下丹药，盘膝坐好，运转功法，开始全力疗伤。
听风阁内，暂时风平浪静。
听风阁外，却是暗流汹涌，杀机四伏。
玄冰上人的怒火，绝不会轻易平息。