竹林的寂静被彻底撕碎。
从四面八方阴影中扑出的，并非人类，而是一群形态扭曲、散发着冰冷杀意的生物兵器。它们大致保持着犬科动物的轮廓，但体型更大，肌肉贲张得不自然，裸露的皮肤呈现出暗红色的、如同剥皮般的质感，表面镶嵌着闪烁幽光的金属板和粗大的能量导管。它们的头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满旋转利齿的圆形口器，发出令人牙酸的金属摩擦声和低沉的、仿佛来自深渊的嘶吼。
“潜猎者（Stalker）！天穹科技的基础生物侦察与猎杀单位！”灰鸮的声音瞬间变得冰冷而急促，他手中的改装弩箭瞬间抬起，瞄准了冲在最前面的一头，“集群行动，擅长包围与消耗！小心它们的酸液喷射和能量咬噬！”
话音未落，数头潜猎者已经如同离弦之箭般扑至近前！它们四肢着地，奔跑时悄无声息，只有那低沉的嘶吼和口器开合的摩擦声预示着死亡的临近。
“保护阿雅！”楚青天低喝一声，不退反进，迎着最先扑来的两头潜猎者冲了上去！他没有使用任何武器，双拳之上，那新生能量自然流转，泛起一层微不可察的、仿佛能吸收光线的暗色涟漪。
面对张开的、布满旋转利齿的口器，楚青天不闪不避，右拳如同出膛的炮弹，后发先至，精准地轰击在一头潜猎者的下颌处！
“噗嗤！”
没有预想中的骨骼碎裂声，也没有能量碰撞的爆鸣。那蕴含着他新生力量的一拳，仿佛打中了一块坚韧的橡胶，潜猎者的头颅以一个诡异的角度扭曲、变形，暗红色的肌肉组织和金属元件如同被无形的力量从内部瓦解、崩碎！它那令人牙酸的嘶吼戛然而止，庞大的身躯如同被抽掉了骨头般软倒下去，只有残破的肢体还在神经反射地抽搐。
另一头潜猎者的利爪已经堪堪触及楚青天的后背！但就在利爪即将落下之际，楚青天仿佛背后长眼，身体以一个违背物理定律的微小角度侧滑，左手手肘如同战锤般向后猛击，正中潜猎者的胸腔侧肋！
同样的闷响，同样的内部崩解！这头潜猎者如同被高速行驶的列车撞中，横飞出去，撞断了好几根粗壮的竹子，落地时已成一滩难以辨认的碎肉与金属混合物。
楚青天自己都有些惊讶于这新生力量的破坏模式。它并非依靠蛮力或能量冲击，更像是一种作用于物质内部结构、引发其自我瓦解的“崩坏”效应！而且消耗极低，运转起来如臂指使。
另一边，柳念将惊恐的阿雅护在身后，她的应对方式更加奇特。她并没有直接攻击，而是双手虚按地面，口中发出一种空灵而古老的音节，像是在吟唱，又像是在沟通。
随着她的吟唱，周围原本静止的竹林仿佛活了过来！坚韧的竹鞭如同地龙翻身，从泥土中猛然窜出，死死缠绕住几头试图从侧翼包抄的潜猎者！竹梢如同拥有生命的标枪，带着尖锐的破空声，精准地刺向潜猎者口器与身体连接的脆弱能量导管！
更令人惊异的是，那些潜猎者身上镶嵌的、散发着幽光的金属板，在接触到柳念散发出的生命能量场时，竟然发出了“滋滋”的噪音，光芒也变得明灭不定，仿佛受到了某种干扰和排斥！
这是柳念在与“生命泉眼”共鸣后，能力得到质变的体现！她不仅能引导植物，其生命能量场本身，就对天穹科技基于“基石”的造物，带有一种天然的“净化”与“排斥”特性！
被竹鞭缠绕、竹梢刺击的潜猎者发出了痛苦的咆哮，挣扎着想要挣脱，但那些看似脆弱的植物，在柳念生命能量的加持下，变得异常坚韧。它们的攻击虽然无法像楚青天那样瞬间致命，却有效地限制和干扰了敌人的行动。
灰鸮则如同一个冷静的死神，他占据着一个制高点，手中的改装弩箭每一次轻微的震动，都会有一支特制的、箭簇闪烁着高频能量波纹的弩箭射出。这些弩箭并非追求一击必杀，而是精准地命中潜猎者关节处的金属连接件、或者能量导管的关键节点！
“砰！砰！砰！”
被命中的潜猎者动作瞬间变得迟滞、僵硬，甚至因为能量回路短路而冒出黑烟，暂时失去了战斗力。灰鸮的战斗方式，将科技武器的精准与效率发挥到了极致，完美地弥补了楚青天瞬间爆发与柳念范围控场之间的空隙。
三人的配合在实战中迅速磨合，形成了一个高效的杀戮三角。楚青天是锋锐无匹的矛尖，负责正面突破与瞬间斩杀；柳念是坚韧而充满生机的藤蔓，负责控场、干扰与防御；灰鸮则是隐藏在阴影中的毒牙，负责精准点杀与战术支援。
短短一两分钟的交锋，率先扑上来的七八头潜猎者已经变成了一地的残骸碎肉，暗红色的“血液”（或许是某种有机能量液）和破碎的金属元件洒满了竹林空地，浓重的腥臭味弥漫开来。
然而，灰鸮的警报并未解除。
“数量超过二十！有指挥节点！在东北方向，距离一百五十米！”他的电子眼锁定了竹林深处一个若隐若现的、体型更加庞大、背部有着复杂天线结构的潜猎者变体。“它在协调进攻！”
仿佛是为了印证他的话，剩余的潜猎者不再盲目冲锋，而是开始有组织地散开，利用竹林的复杂地形，从不同角度发动佯攻和骚扰，试图分散三人的注意力，寻找破绽。同时，几头潜猎者张开大口，喉咙深处亮起不祥的绿光——是酸液喷射！
“小心！”楚青天提醒道，同时身形一闪，挡在柳念和阿雅前方，双掌向前平推，一层凝练的、如同水波般的暗色能量护盾瞬间展开！
“嗤嗤嗤——！”
墨绿色的、带有强烈腐蚀性的酸液球撞击在能量护盾上，发出令人心悸的声响，冒起滚滚白烟。护盾剧烈波动，但稳稳地挡住了所有攻击！楚青天能感觉到能量的消耗，但这完全在可承受范围内。
“不能拖下去！它们的增援可能随时会到！”灰鸮一边用弩箭点射着试图绕后的潜猎者，一边急促说道，“必须干掉指挥节点！”
楚青天眼中厉色一闪。“掩护我！”
他猛地撤去护盾，身体如同鬼魅般消失在原地，下一瞬间，他已经出现在数米之外，脚下发力，如同离弦之箭般朝着灰鸮指示的方向冲去！沿途试图阻拦的潜猎者，要么被他那蕴含着“崩坏”之力的拳脚瞬间瓦解，要么被柳念操控的竹鞭死死缠住，要么被灰鸮精准的弩箭射中要害，动作迟滞。
一百五十米的距离，在楚青天全力爆发下，转瞬即至！
那头体型庞大的指挥型潜猎者似乎意识到了威胁，发出一声尖锐的、不同于其他个体的嘶鸣，背部的天线结构发出刺目的红光，一股强大的精神冲击波如同无形的海啸，朝着楚青天迎面撞来！
这精神冲击并非针对肉体，而是直接作用于意识！楚青天感觉大脑如同被重锤击中，一阵剧痛和眩晕袭来，前冲的势头不由得一滞！
就在这关键时刻，他心脏深处那橘红色的“火种”猛地一跳！一股温暖而坚韧的力量瞬间流遍全身，抚平了精神的动荡，将那外来的精神冲击轻易化解！
“火种”竟还有守护意识的作用！
楚青天精神大振，速度再增，瞬间突进到指挥型潜猎者面前！那怪物显然没料到自己的精神冲击会失效，惊慌之下，挥舞着更加粗壮、前端如同重锤般的骨刃前肢，狠狠砸向楚青天！
“死！”
楚青天不闪不避，将“火种”的力量与新生能量彻底融合，汇聚于右拳之上！这一次，他的拳头不再是暗色流光，而是包裹上了一层温暖而炽烈的橘红色光焰！
拳与骨刃碰撞！
没有巨响，只有一声轻微的、仿佛琉璃破碎的“咔嚓”声。
指挥型潜猎者那坚硬的骨刃，在接触到橘红色光焰的瞬间，如同阳光下的冰雪般消融、汽化！光焰去势不减，径直轰入了它庞大的身躯！
怪物的身体猛地僵住，那令人不安的嘶鸣戛然而止。它体表的暗红色肌肉如同被点燃的纸张，从内部透出橘红色的光芒，迅速变得焦黑、碳化！镶嵌的金属元件纷纷熔化、滴落！仅仅一秒不到，这头强大的指挥节点，就在“火种”光焰的净化下，化作了一堆冒着青烟的、不成形状的残渣！
指挥节点被摧毁，剩余的潜猎者瞬间陷入了混乱，攻击不再有章法，嘶吼声中也带上了恐惧。
楚青天三人抓住机会，全力出手，很快便将剩余的威胁清理干净。
竹林再次恢复了寂静，只有满地狼藉的残骸和浓重的气味，证明着刚才爆发的那场短暂而激烈的血战。
楚青天微微喘息着，感受着体内依旧充盈的力量，以及对“火种”之力更深的理解。柳念撤去了对植物的引导，脸色有些苍白，但眼神明亮。灰鸮则快速检查着战场，收集着可能有用的零件和数据。
被护在身后的阿雅，此时已经不再颤抖，她看着楚青天三人，尤其是楚青天拳头上那尚未完全散去的、温暖而令人安心的橘红色光晕，眼中充满了难以言喻的震撼、敬畏，以及……一丝如同看到神明般的狂热。
她猛地跪伏在地，用带着浓重口音、却异常清晰的话语，激动地呼喊着：
“圣火！是‘回声’预言的圣火！驱逐黑暗的使者！你们……你们是‘回声’等待的人！”