马车在暮色中砥达镇国公府
国公府门前灯笼也亮起，昏黄的光晕映照着焦急等候的镇国公秦镇远，国公夫人苏月以及秦灵二哥秦砚清
车帘掀开，一股淡淡的酒气混合着脂粉香飘散出来
只见谢烬小心翼翼地将早已醉得不省人事，软绵绵靠在他身上的秦灵半扶下马车，秦灵脸颊微红，眉头微簇，口中还含糊不清的嘟囔着“回家……”长长的睫毛上仍挂着未干的泪痕
“灵儿”
国公夫人心疼的声音变了，疾步上前。
秦砚清更是脸色一沉，一个箭步冲过去，沉声道
“五殿下，交给臣吧！”
他动作利落的却带着万般小心，从谢烬臂弯中将妹妹打横抱起
国公夫人看着女儿狼狈的模样，又气又急，目光如电般射向跟在身后，同样一脸忧惧的菱荷与离忧
“离忧，菱荷，你们就是这样照顾小姐的，让她醉成这样！”
菱荷与离忧“扑通一声跪倒在地上，头埋得极低，大气不敢出
谢烬上前一步，对着秦镇远和苏月郑重行了一礼，姿态放的极低，声音沉稳，而带着恰到好处的歉意
“镇国公夫人息怒，此事错在本王，是本王在醉香楼偶遇郡主，一时相谈甚欢，一时兴起多饮了几杯，未曾想，郡主不胜酒力，是本王照顾不周，思虑欠妥，让郡主受苦，更让国公爷和夫人忧心了，请责罚本王！”
他这番话说得滴水不漏，既揽下了责任，将地点模糊为醉香楼，又表明了偶遇和相谈甚欢，隐晦地暗示了某种亲近关系，更将姿态放得极低，给足了镇国公府面子
秦镇远与苏月对视一眼，眼中都掠过一丝复杂
谢烬的应对，远超他们对这位传闻中病弱阴郁皇子的认知。
这份担当，这份在女儿面前的维护，以及对国公府的尊重，让他们心中的怒火和担忧稍稍平息，甚至伸出一丝难以言喻的……赞赏与满意
至少他此刻表现出的态度比那当众求娶的二皇子谢毅，强了太多
殿下言重了，秦政远陈声开口，语气缓和了不少
“小女顽劣，给殿下添麻烦了，更深露重殿下，请回吧。”
谢烬再次拱手
“那灵儿……郡主就劳烦国公爷和夫人了”
他目光在秦砚清怀中的秦灵脸上停留了一瞬，随即转身登车离去
秦砚清抱着妹妹大步流星地走向她的停云阁，小心地将她安置在柔软的床榻上，细心地为她掖好，被角看着妹妹即使在睡眠中人紧着眉头，她眼中满是心疼
低声嘱咐了守夜的丫鬟婆子，务必精心照料后才面色凝重的转身前往花厅
花厅内气氛压抑，秦镇远端坐首位面色如水，苏氏坐在一旁忧心忡忡
“说吧！”
秦镇远的声音不高，却带着不容置疑的威压
“小姐，今日究竟去了何处？做了何事？一字不漏，从实招来！”
菱荷与离忧再次跪倒，离忧的声音发颤
“回……回老爷，夫人，小姐今日先去了醉香楼，然后然后去了纺绣阁，买了身男装”
声音越来越小
菱荷，深吸一口气，接过话头，声音清晰，
“但之后，小姐……去了群芳阁”
一声巨响，秦镇远怒不可遏一掌狠狠拍在紫檀木几上，震得茶盏叮当作响
“胡闹，简直无法无天”
他气得胸膛起伏
“堂堂镇国公府的嫡女，未来的五皇子妃竟女扮男装去那种地方传出去如何了得？”
苏月也是脸色煞白，连忙按住丈夫的手臂，既是安抚，也是提醒他冷静，同时看向菱荷，声音严厉
“然后呢，在那种地方，可曾可曾发生什么逾矩之事？”
离忧吓得一哆嗦，菱荷立刻叩首语气，坚定地补充道
“老爷，夫人，明鉴小姐，虽去了群芳阁，但绝未做任何有失身份逾越规矩之事，小姐只是只是要了一间厢房，点了歌舞，独自喝闷酒”
她顿了顿，想起秦灵，那强颜欢笑下隐藏的悲伤
“后来……后来五殿下就来了，在后来五殿下便将小姐送回来了”
花厅内陷入一片死寂，秦镇远满腔的怒火，在听到女儿只是独自喝闷酒时，瞬间化作了沉甸甸的心疼与无力感
他重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，疲惫的挥挥手
“罢了，罢了，你们下去吧，今日之事，管好自己的嘴！”
菱荷和与离忧如蒙大赦般退下，秦镇远靠在椅背上望着跳跃的烛火声音，充满了疲惫与忧虑。
“夫人，你看灵儿，她表面上嘻嘻哈哈，装作没事人一样，又是逛街又是胡闹，可心里头装着沉沉的心事啊。他是在用这法子麻痹自己呢！”
他眼中满是心疼
“我这个做父亲的，多希望她能像小时候一样无忧无虑，想笑就笑，想闹就闹……”
苏月眼中含泪紧握住丈夫的手
“这孩子心里苦，可这路……已经定了，只盼着那五皇子，往后能对灵儿好一点”
将秦灵安然送回镇国公府后，谢烬径直返回了书房
烛火通明，却驱散不了他们与间的冰寒与凝重气氛，压抑的如同暴风雨前的四季
影刃
那黑影如同融入夜色的深，悄然无息的跪伏在冰冷的侵蚀地板上
重新彻查华阳长公主诗会落水一事，谢烬指尖缓缓而沉重地敲击着紫檀木桌面，每一下都像敲击在谜团的核心，发出沉闷的回响。
掘地三尺，事无巨细，我要知道：
当日，郡主落水前半个时辰，所有接触过她的人，无论身份高低，尤其是生面孔，于他毫无交集，却突然接近者，留意其言行举止是否有流露陌生，或对尊卑有过度恐惧者。
落水被救起过程中，所有细节尤其关注郡主落水时的神态是否有瞬间的异常，被救起时第一反应第一句话是什么，是否如梦初醒，不识周遭人事
苏醒后回府途中即之后三日，所有的言行举止与落水前性侵习惯进行对比，列出所有相悖之处，尤其留意是否提及无法理解之词，或对宫廷权贵表现出异常的疏离与抗拒？
“属下领命！”
他便融入了窗外的黑夜之中
谢烬行至窗前，夜色如浓稠的墨汁吞噬着京城的轮廓，秦灵崩溃时，那些荒诞不经的词语，马车里那些话……碎片的信息在他脑中疯狂旋转，碰撞。
那过人的功夫，那深入骨髓的疏离与恐惧，那份对权谋规则的抗拒与逃不脱的绝望，绝非一个骄纵贵女，一朝顿悟所能拥有
那更像一道无形的门，一道……将一个截然不同的充满谜团与痛苦挣扎的灵魂景，强行投入着血腥炼狱棋局的门，必须找到钥匙。
这只满身谜团时而狡黠如狐，时而脆弱如雏鸟的“小狐狸”究竟从何而来，意欲何为。