黎明前的黑暗最为深沉，冰冷的雾气弥漫在空旷荒凉的北部平原上。
一匹疲惫不堪、浑身布满细密伤痕的战马，驮着它的主人，踏着沉重而缓慢的步伐，孤独地行走在这片被死亡与绝望笼罩的土地上。
马背上的骑士，正是弗里德里希·冯·施密特。
他曾经锃亮华丽的骑士板甲，此刻已布满刀剑劈砍的深刻凹痕和暗沉的血污，胸甲上甚至有一处被战斧砸出的可怕凹陷。
披风早已残破不堪，沾满了泥泞和焦灰。
头盔也不知遗落在何处，露出一张年轻却坚毅的脸庞，头发被汗水、血水和尘土黏在一起，灰头土脸，唯有那双眼睛，在黑暗中依旧燃烧着不屈的火焰。
他身后的温特霍姆堡垒，城墙上的金雀花旗帜已然被推翻，挂上了象征索伦部落的狰狞的狼头旗帜，那是对他最大的侮辱。
他最终还是没能守住那里。
在索伦人如同潮水般永无止境的进攻下，堡垒那本就脆弱的防御很快被彻底撕碎。
他和他那寥寥数名绝望的士兵，进行了最后徒劳的抵抗。
他们像磐石一样战斗，直到身边的战友一个接一个地倒下，鲜血染红了每一寸他们誓死守护的土地。
最终，弗里德里希凭借最后的英勇带着部下杀出一条血路，突围而出。
然而，索伦人的追击骑兵紧追不舍，在不断的追杀下，只有他，只有他一人，凭借着卓越的武技侥幸冲出了重围。
他也因此成为了温特霍姆堡垒陷落时唯一的幸存者和见证者。
他没有选择向南逃往看似安全的鹰巢要塞。
一方面，他深知以艾森伯格伯爵那懦弱自私的性格，绝不可能在索伦大军兵临城下的危急时刻，为他一个人打开城门。
另一方面，他内心深处对那个坐视友军覆灭、龟缩不出的所谓“北境守护者”，充满了无法抑制的厌恶和鄙夷，他甚至不愿再看到那座堡垒一眼。
温特霍姆的失守也意味着整个黑石隘口防线已经名存实亡。
此刻，无数的索伦骑兵正如决堤的洪水般，通过这个巨大的缺口，涌入金雀花王国北部毫无防备的肥沃平原。
他们将会像瘟疫一样蔓延，烧杀抢掠，将死亡和恐惧带给每一个手无寸铁的村庄和城镇。
而他们的兵锋，毫无疑问，将直指北方平原最后的战略支点，通往王都普莱的最后一道屏障，老奥斯里克堡。
一旦那座历史悠久的要塞也被攻陷…
那么，通向王国心脏的道路将彻底暴露在索伦人的铁蹄之下！
届时，普莱将直接面临威胁，整个王国都将陷入前所未有的恐慌和动荡！
一想到这个可怕的后果，弗里德里希就感到一阵沉重的责任感。
他失败了，他失去了他的堡垒和他的战友。
他亲眼目睹了王国防务的腐败和无能，见识了所谓封疆大吏的卑劣与怯懦。
但是，他不能倒下，更不能放弃！
他是弗里德里希·冯·施密特，施密特家族的长子，金雀花王国受过正式册封的骑士！
骑士的誓言不仅仅是对领主的效忠，更是对王国、对人民、对正义与秩序的守护！
荣誉、责任、使命…
这些刻入他骨髓的信条，支撑着他疲惫不堪的身体和几近崩溃的精神。
哪怕只剩下他孤身一人，哪怕浑身伤痕累累，哪怕希望渺茫…
他也要继续战斗下去！为了那些死去的战友，为了北方平原上无助的平民，为了王国的存续，也为了…他内心深处那份不容玷污的骑士荣誉！
他猛地一拉缰绳，不再回望那片燃烧的废墟和沦陷的关隘。
他用靴跟轻轻磕了一下马腹，战马发出一声疲惫却顺从的嘶鸣，迈开脚步，向着南方，向着下一个战场，向着最后的希望之地，坚定不移地奔去。
孤独的骑士，背负着失败与耻辱，却怀揣着不灭的信念，毅然决然地冲入了黎明前最深的黑暗之中。
……
三天后，金雀花王国北部平原最后的战略堡垒老奥斯里克堡，已然陷入了重围。
站在高耸的城墙上向外望去，景象足以让任何一位久经沙场的老兵感到窒息。
索伦人的营地如同黑色的潮水，彻底淹没了城堡外围所有的土地。
密密麻麻的帐篷、简易的木栅、以及无数的篝火，一直蔓延到地平线的尽头。
空气中弥漫着大军云集的躁动。
精锐的索伦骑兵，组成庞大的骑队，在城墙下来回奔驰穿梭。
他们挥舞着雪亮的弯刀，发出震慑人心的战吼，肆无忌惮地向守军展示着他们强大的武力和高昂的士气。
马蹄声如同滚雷，震得城墙似乎都在微微颤抖。
老奥斯里克堡的守将是一位头发花白、面容憔悴的老将雷纳德将军。
他站在城楼上，面色凝重地看着这一切。
偶尔下令守军开火，零星的枪声和沉闷的炮响试图打击敌人的气焰，但稀疏的火力落在如此庞大而分散的敌军阵营中，如同石沉大海。
除了扬起一点尘土和引起对方短暂的混乱外，几乎造不成任何实质性的伤亡，反而更显得守军的无助和虚弱。
更让守军士气受挫的是，索伦人开始了心理攻势。
咻！咻！咻！
无数支箭矢，被刻意削去了锋利的箭镞，尾部绑着羊皮纸卷打入城内，钉在屋顶、街道和广场上。
士兵们捡起这些箭矢，将上面的信件呈送给雷纳德将军。
将军展开一封，上面用略显生硬但清晰可辨的金雀花文字写着：
“致老奥斯里克堡守将及全体军民：
我索伦十万雄师，奉伟大的哈拉尔德首领之命，已将此城合围。
我军兵锋所向，弗兰城、鹰巢、沃顿堡皆已自身难保，龟缩不出，绝无援军可达此地。
尔等已成孤城困兽，覆灭只在旦夕之间。
我军勇士渴求战功，破城之后，必行‘三日不封刀’之古例！
届时，城内无论官兵百姓，男女老幼，尽成刀下之鬼，财富化为灰烬，此绝非虚言恫吓！
然，上天有好生之德。
若尔等明智，开城纳降，我以战神之名起誓。
保证所有投降官兵性命无忧，可保留私人财物；城内百姓安居乐业，绝不加害；贵族官员，若愿效忠，地位财富皆可保全。
我军只求通道，秋毫无犯。
降，则生路畅通，荣华可期；战，则城破人亡，鸡犬不留！
生死荣辱，系于一念之间！限期一日，望尔等慎决！”