清风镇辰时的晨光裹着碧螺春的清香漫过“迎客茶馆”时，沈砚正坐在靠窗的雅间里。指尖捏着个粗瓷茶杯，杯沿沾着细碎的茶毫，茶水在杯底晃出浅纹，映着窗外青石板路上的人影。挑着菜筐的农户匆匆走过，菜筐里的青菜沾着晨露，水珠滴在石板上，晕开小小的湿痕；远处传来卖糖葫芦的吆喝声，“糖葫芦——甜透心哟——”，混着茶馆里蒸腾的水汽，倒比瘴气林的腐叶味多了几分鲜活的人间烟火气。
雅间的蓝布门帘被风掀起一角，露出外面伪装成茶客的锦衣卫——靠窗的汉子捧着茶碗假装啜饮，眼角却瞟着门口；柜台旁的小哥低头擦着腰间的刀，指腹反复摩挲着刀鞘上的铜环，那是发现异常的暗号。沈砚的指尖在桌沿轻轻敲了敲，桌下藏着个浸过解毒藤粉的烟硝罐，罐口的引线剪得只剩一寸，是昨晚特意按南疆药农的方子调制的，比普通烟硝多了三成散瘴效果。
“沈砚，俺把模型藏稳妥了！”柳云舟从门帘后探进头，额角还沾着点灰尘——刚才去检查绊马索时蹭的。他怀里的互市模型被蓝布裹得严实，藏在雅间的樟木柜后面，柜门上还挂了串干草药，正好挡住布包的边角。“刚才俺在门口瞅了圈，那姓林的还没来，不过柜台那穿灰布褂的伙计不对劲——总往雅间瞟，端茶时手还抖，会不会是眼线？”
沈砚放下茶杯，茶水在杯底晃出细碎的涟漪：“你去试试他。就说要壶明前碧螺春，要刚泡的，别用隔夜陈茶。”他指了指雅间门槛，“你顺便检查下门槛下的绊马索——那索是用茶褐色麻绳编的，跟门槛木纹颜色差不离，别露了线头。”
柳云舟点头，猫着腰蹭到门槛边，用脚轻轻蹭了蹭隐藏的麻绳。绳结系得紧实，只露半寸在外面，混在木纹里根本看不出来。他直起身，故意迈着大步走向柜台，粗着嗓子喊：“伙计！来壶明前碧螺春！要滚水泡的，要是敢用温吞水糊弄俺，俺可不给钱！”
那穿灰布褂的伙计赶紧应着，转身往后厨跑，动作急得撞了下旁边的茶罐。“哗啦”一声，茶叶撒了满地，碧螺春的碎末混在青砖缝里。他慌慌张张地蹲下去捡，腰间的短刀从布褂下摆滑出来半截——刀鞘是黑木做的，缀着个铜环，正是桂王旧部常用的制式刀！
“果然有鬼！”柳云舟心里一沉，却没当场戳穿。他故意提高声音，脚往撒落的茶叶上踩了踩：“你这伙计咋这么毛躁？茶叶撒了俺不管，要是一会儿端来的茶不烫嘴，俺就拆了你这破茶馆！”
伙计的脸瞬间白了，捡茶叶的手都在抖，指缝里的茶叶末簌簌往下掉：“对……对不起，客官，俺……俺这就去泡新茶，保证滚烫！”他的声音发颤，眼神总往茶馆后门瞟，显然是想通风报信。
沈砚在雅间里听得真切，对着旁边的锦衣卫小校使了个眼色。小校会意，悄悄往后厨方向挪，手里的短刀藏在袖管里——后厨通往后门，得堵住伙计的退路。没一会儿，伙计端着茶盘过来，茶盘里的锡壶晃得厉害，滚烫的茶水溅出来，滴在他手背上，他却像没知觉似的，只顾着往雅间走。
柳云舟伸手去接锡壶，故意“失手”把壶往地上一摔——“哐当”一声，锡壶摔得变形，滚烫的茶水溅了伙计一裤腿。“你咋回事？”柳云舟故意瞪着眼，手按在腰间的“犁头匕首”上，匕首柄被他攥得发烫，“连个壶都端不稳，是不是故意想烫俺？”
伙计“扑通”一声跪在地上，眼泪鼻涕一起流，裤腿上的茶水还在冒烟：“客官饶命！俺……俺是被胁迫的！姓林的让俺盯着穿官服的人，要是来了就往后门扔火折子报信！俺要是不答应，他就杀了俺在清溪村的爹娘！”
就在这时，茶馆门口突然传来急促的马蹄声——一匹黑马踏过青石板路，停在茶馆门口。马上的汉子穿件青色布褂，腰间系着块羊脂玉佩，玉佩上刻着个“王”字，正是林姓外戚党！他看到跪在地上的伙计，脸色瞬间沉得像乌云：“废物！连点小事都办不好，留你何用！”
“是林孽！”沈砚猛地掀开门帘，手里的短刀“唰”地拔出来，刀刃在晨光里闪着冷光。他几步冲到门口，短刀指向林孽的胸口：“林大人，别来无恙？去年漳州府烧育苗床，今年瘴气林设埋伏，没想到你还敢来清风镇送死！”
林孽看到沈砚，眼神闪过一丝慌乱，手不自觉地摸向腰间的刀。但他很快镇定下来，嘴角勾起阴笑：“沈砚，你倒来得快。不过你以为凭几个锦衣卫就能抓住我？太天真了！”
他突然吹了声尖锐的口哨，从茶馆两侧的巷子里冲出来十几个黑衣人，手里拿着刀和火折子，火折子的火星在晨光里格外刺眼。“列圆阵！”沈砚大喊，锦衣卫立刻散开，形成个稳固的圆形阵——外圈的人用刀挡，内圈的人用箭射，刀光箭影在茶馆前交织。
柳云舟冲在圆阵最前面，手里的“犁头匕首”挑向为首的黑衣人。他的动作比在瘴气林时利落多了，匕首精准地挑向对方手腕，没一会儿就放倒两个，只是用力太猛，腰间的互市模型从蓝布包里滑出来，“黑木崖”的标记摔裂了道缝。他却顾不上捡，只盯着冲过来的黑衣人：“俺看你们往哪跑！这茶馆周围三里都有俺们的人，你们插翅难飞！”
柳清鸢则躲在茶馆的红漆柱子后面，手里的破毒弩对准林孽的马腿。弩箭尖涂着浅绿的解毒药，只要林孽想骑马逃跑，就射他个措手不及。“林孽，你别嚣张！”她的声音清亮，穿透混乱的打斗声，“你的人已经被我们包围了，黑木崖的火油库也被盯上了，再反抗也是徒劳！”
林孽的脸色变了变，却还嘴硬：“包围？你们以为我没后手？黑木崖的人已经去烧江南的育苗床了！等你们收到消息，那两千亩‘京占稻’苗早就成灰了！到时候皇上肯定会治你的罪，让你这农部尚书当不成！”
“你敢！”沈砚气得攥紧短刀，指节泛白，“江南的育苗床有五十个农师和两百个禁军守着，你的人根本靠近不了！另外，我昨天就派锦衣卫去黑木崖了，你的火油库现在估计已经被盯上，想烧育苗床，没那么容易！”
就在这时，茶馆西侧突然传来“叮铃——”一声脆响——是沈砚设的绊马索被触发了！三个想往后门跑的黑衣人被绳子绊倒，摔在青石板路上，膝盖磕得渗血。锦衣卫立刻冲上去，用麻绳把他们绑得严实，短刀架在他们脖子上：“别动！再动就割了你们的喉咙！”
林孽见势不妙，翻身上马想跑，却被柳清鸢的破毒弩射中马腿——黑马疼得人立而起，前蹄刨着地面，把林孽摔在地上，腰间的羊脂玉佩掉了出来，滚到沈砚脚边。
“抓住他！”沈砚大喊，几个锦衣卫冲上去，把林孽按在地上，短刀架在他的脖子上。林孽挣扎着，脸贴在冰冷的青石板上，声音里满是不甘：“放开我！我是外戚党核心，你们敢动我，王怀安的旧部不会放过你们！”
沈砚捡起地上的玉佩，指尖摩挲着上面的“王”字——这是前外戚党王怀安的贴身玉佩，当年王怀安被处死时，这玉佩就下落不明，没想到在林孽手里。“这玉佩是王怀安的，”沈砚的声音冷得像冰，“你是他的小舅子林文彦，当年毒杀太子的牵机引，就是你亲手交给太监的，对不对？”
林孽的身体僵了一下，随即咬着牙喊：“是又怎么样？太子当年想揭发我和桂王私藏五十万石粮种，想断我们外戚党的活路，我们只能杀了他！要不是你多管闲事，现在朝堂早就成了我们外戚党的天下，柳承毅那老东西也早就被抄家了！”
沈砚让人把林孽押进雅间，搜他的身——从他怀里搜出张泛黄的桑皮纸，上面用墨笔写着东宫旧案的完整真相：嘉靖二十三年，桂王私藏五十万石粮种引发蝗灾，王怀安和林文彦趁机诬陷太子“治理无方”；太子南巡查到粮荒真相，欲回京揭发，却被林文彦用牵机引毒杀在南巡船上；之后林文彦又把毒杀太子的罪名嫁祸给保皇派，伪造了太子“通敌”的假证据。纸上还写着黑木崖火油库的位置：清风镇西侧三十里的山洞里，藏着三百斤火油，准备在三日后烧江南、南疆的育苗床。
“终于查清了！”沈砚攥紧桑皮纸，指节因用力泛白，声音里带着抑制不住的激动——从北疆的密信残片，到漳州府的太子碑，再到今天的完整供词，东宫旧案的所有线索终于串了起来，前太子的冤屈，今天终于能洗清了。“林文彦，证据确凿，你还有什么话说？”
林孽瘫坐在雅间的椅子上，眼神里满是疯狂的不甘：“我认栽！但你们别得意！黑木崖还有我的三十个死士，他们会烧了育苗床，让你的农业改革彻底失败！你们永远别想让大靖安稳，永远别想让保皇派掌权！”
就在这时，锦衣卫小校浑身是汗地从外面跑进来，手里攥着封用火漆封口的密信——是柳承毅从京城快马送来的。“沈尚书！柳侯爷发来的急信！”小校喘着气，语速飞快，“京城的外戚党余孽已经被抓干净了，皇上看了您送来的东宫旧案证据，气得把李贵妃的牌位扔出了太庙，还下旨彻查桂王所有旧部！另外，皇上让您尽快去黑木崖，销毁火油库，一定要保住江南、南疆的育苗床！”
“好！”沈砚猛地站起来，手里攥着密信，“我们现在就去黑木崖！一定要在三日前销毁火油库，不能让林文彦的死士得逞！”
柳云舟赶紧捡起地上的互市模型，用蓝布仔细裹好，连摔裂的“黑木崖”标记都小心护着：“沈砚，俺跟你去！俺现在会设烟硝陷阱，还会看地形辨陷阱，上次在茶馆抓了林孽，这次肯定能销毁火油库！”
柳清鸢也走过来，手里拿着破毒弩和个小瓷瓶——里面装着解毒丹：“我去联系清风镇的知府，让他派五十个衙役支援；再让锦衣卫盯着黑木崖的方向，防止死士提前转移火油。这解毒丹你拿着，黑木崖附近瘴气重，万一有人中了毒，能应急。”
当天下午，沈砚、柳清鸢和柳云舟带着二十个锦衣卫往黑木崖走。青石板路渐渐变成土路，路面上的碎石越来越多，偶尔能看到被火油熏黑的石头——是林文彦的死士留下的痕迹，石头上还沾着点黑色的油迹，闻着有股刺鼻的烟味。
柳云舟走在最前面，手里捧着个新做的“黑木崖模型”——是他在去黑木崖的路上，用桑木和红绒线做的，模型上的山洞标着火油库的入口，还插着几根小旗，标着死士的埋伏点。“沈砚，你看俺这模型！”他把模型递到沈砚面前，眼神里满是期待，“俺按老藤叔说的黑木崖地形改的，入口在藤蔓后面，里面有三道毒箭陷阱，一会儿俺就照着模型找，保证不迷路！”
沈砚接过模型，指尖摸过精细的藤蔓纹路，笑着点头：“做得比上次的防瘴模型还精细，等解决了黑木崖的事，就把这模型放在农部的学堂里，让农师们也学学怎么辨识野外陷阱——以后农户们去山里采草药，也能用上。”
柳云舟的脸瞬间红到耳尖，却笑得格外开心，把模型抱在怀里：“俺以后还要做更多模型，帮你解决更多事！让天下的农户都能安稳种粮，再也不用怕坏人搞破坏！”
没一会儿，众人就到了黑木崖的山洞外。山洞的入口藏在茂密的青藤蔓后面，藤蔓上还挂着个点燃的火折子——是林文彦的死士留下的，想引他们进去后点燃火油，同归于尽。“别进去！”沈砚一把拉住想冲进去的柳云舟，“里面肯定有火油，还有毒箭陷阱，进去就是送死！”
他从马鞍袋里掏出个竹制的“探火筒”——是用粗竹筒和棉线做的，里面装着硫磺粉，只要靠近火油，硫磺粉就会冒烟。沈砚把探火筒伸进山洞，没一会儿，探火筒的顶端就冒出黑烟，还带着股刺鼻的火油味：“里面火油不少，最少有两百斤。不能硬闯，得用‘水攻’——把附近的清溪引过来，浇灭火油，再进去销毁。”
柳清鸢立刻让几个锦衣卫去引溪水，柳云舟则在山洞周围设烟硝罐，每个罐子之间间隔三尺，形成个包围圈——防止死士从山洞侧门跑出来。没一会儿，溪水被引过来，顺着山洞的入口流进去，里面传来“滋滋”的声音——是火油被水浇灭的声音，还带着股淡淡的白烟。
“可以进去了！”沈砚大喊，带着几个锦衣卫冲进山洞。山洞里的火油已经被水浇灭，地面湿滑，十几个死士被水淋得湿透，坐在地上瑟瑟发抖，手里的火折子早就被水浇灭，成了湿漉漉的木杆。
“你们跑不掉了！”沈砚手里的短刀指向为首的死士，“火油已经被浇灭，你们想烧育苗床的计划泡汤了，现在投降，还能留条活路！”
死士们脸色惨白，纷纷放下手里的刀，跪在地上投降：“我们认栽！是林文彦逼我们来的，他说烧了育苗床就给我们五十两银子，我们也是没办法！”
当天傍晚，黑木崖的火油库被彻底销毁——锦衣卫把剩下的火油倒进溪水里，再用石头把山洞封死，防止有人再利用。沈砚站在山洞外，看着夕阳把崖壁染成金红色，晚风拂过脸颊，带着溪水的清凉，心里终于松了口气——东宫旧案查清了，外戚党核心被抓了，火油库销毁了，江南、南疆的育苗床安全了，农业改革终于能没有阻碍地推进了。
“沈砚，咱们该回清风镇了！”柳清鸢走过来，手里拿着张江南育苗床的消息，是农师快马送来的，“江南的育苗床没事，农师们已经开始移栽‘京占稻’苗了，按现在的长势，秋天亩产肯定能超五石。”
柳云舟也走过来，怀里的互市模型被他用桐油补好了，还在模型上加了个小石碑，标着“火油库销毁”：“沈砚，俺们回去后，就把东宫旧案了结的消息告诉天下人，再跟北狄好好办互市，让大家都知道，大靖以后再也不会有藩王作乱、外戚干政了！”
沈砚点头，抬头看向远方——夕阳下的清风镇炊烟袅袅，农户们正在田里劳作，远处的育苗床一片绿油油的，像片希望的海洋。他知道，这不是结束，而是开始——还有更多的粮种要培育，更多的农具要改良，还有天下的农户等着过上吃饱穿暖的日子。
而在京城的皇宫里，皇上拿着沈砚送来的东宫旧案证据，还有林文彦的供词，气得把御案上的茶杯摔在地上：“林文彦！王怀安！竟敢如此欺君！传朕旨意，将林文彦凌迟处死，桂王旧部一律流放三千里！追封前太子为‘明孝太子’，恢复太子名誉！”
柳承毅跪在地上，谢恩道：“皇上英明！太子在天有灵，也能瞑目了！沈砚在南疆推进农业改革，今年‘京占稻’预计推广十万亩，明年大靖就能彻底摆脱粮荒！”
皇上点头，眼神里满是欣慰：“沈砚是个栋梁之才！传朕旨意，封沈砚为农部太傅，兼管北狄互市事宜，让他尽快回京，朕要亲自嘉奖他！”
皇宫的钟声“咚——咚——”敲了十二下，传遍了京城的大街小巷。沈砚和他的伙伴们还不知道，京城的嘉奖令已经在路上，而北狄互市的新挑战、江南稻苗的防涝问题，还有海外新粮种的引进计划，都在等着他们——但他们有信心，只要并肩作战，就能让大靖越来越好，让天下百姓都能安稳种粮，再也不用怕战乱和粮荒。