卡勒姆带来的消息，在威尔的心中并没有激起惊怒，而是一种冰冷的、带着一丝狩猎般兴奋的计算。他挥退了卡勒姆，独自在书房中踱步，烛光将他的身影拉长，仿佛一个正在沙盘前推演、审视着无形棋局的巨人。
“接触……抱怨……试探支持……”威尔低声重复着这几个关键词，脚步停在巨大的苏格兰地形图前，嘴角那抹嘲讽的弧度愈发明显，眼中却无丝毫笑意。
“布鲁斯啊布鲁斯，看来岁月和挫折，终究是磨掉了你最后那点正面较量的胆气，只剩下在阴沟里打转、向外人摇尾乞怜的‘智慧’了吗？”他的声音很轻，像是在问地图上那片代表布鲁斯家族传统领地的区域。
他转过身，目光锐利如刀，落在地图南方那大片被精细标注的、属于英格兰的疆域上。长腿爱德华一世，那个同样雄才大略、却更加冷酷无情且对苏格兰拥有赤裸野心的对手，绝不会放过任何能从内部腐蚀、瓦解这个北方王国的机会。
这些旧贵族的怨气、恐惧和不甘，对爱德华而言，无疑是黑暗中闪现的萤火，即便微弱飘忽，也绝对值得尝试捕捉、吹旺，乃至引为火种。
“既然你们主动把绳子递了过来，”威尔眼中寒光一闪，那是一种看到猎物踏入陷阱边缘的锐利，“那不顺手利用一下，岂不是辜负了你们这番‘好意’和‘忠诚’？”
他重新坐回宽大的书案后，并未立刻召见任何大臣或将领，而是提起那支他习惯用来打草稿的炭笔，在一张干净的、质地厚实的羊皮纸上快速写画起来。这不是正式的敕令或文书，而是他脑海中最直接、最核心的思路整理，充斥着只有他自己和极少数心腹能完全理解的符号和简略词汇。
片刻之后，卡勒姆的身影再次如同鬼魅般从书房内侧的帷幕阴影中无声浮现，安静地立在书案前三步远的地方，等待指示。
“计划调整。”威尔没有废话，甚至没有抬头，直接将那张墨迹未干的羊皮纸推向桌沿，纸张与光滑的橡木桌面摩擦，发出轻微的沙沙声。“对于布鲁斯这条线，以及任何与之类似、与南方有染的接触，总体策略改为：将计就计，严密监控，引导信息。”
卡勒姆上前一步，双手接过纸张，目光如扫描般快速掠过那些独特的标记，眼神深处几不可察地动了一下，微微颔首表示理解。
威尔身体微微前倾，手肘支在桌面上，双手指尖相对，开始详细阐述，声音平稳而清晰，每一个字都带着重量：“第一，监控全面升级。他们所有的联络渠道，每一次接触的人员、时间、地点，传递的信息原件与副本，乃至他们为此动用的资金流向，我都要知道得一清二楚，形成完整的链条。”
“但‘阴影’的动作必须比之前更加隐蔽，如同真正融入他们的影子，绝不能让他们产生丝毫疑心，察觉自己早已暴露在光天化日之下。我要看看，除了这些躲在密室里的抱怨和试探，他们到底有没有胆子，又能拿出什么实质性的‘投名状’给爱德华。”
“第二，信息引导与反向控制。”威尔的手指在羊皮纸上点了点，炭笔痕迹在烛光下显得格外清晰。“在他们通过既定渠道向外传递的信息上，可以适当地‘协助’他们，进行精密的加工，让他们送出去的情报，维持在七分真，三分假的微妙比例。”
“真的部分，是那些他们亲身感受、充满怨气的、却无关王国核心机密的现状，比如某位新晋官员的‘不通礼仪’，军功爵带来的‘等级混淆’，贵族宴会上新旧圈子间的‘冷淡’。这些可以是真的，甚至是稍微放大一点的真相。”
他顿了顿，嘴角那丝冷酷的笑意再次浮现：“假的部分才是关键。可以是关于我军在边境某些次要地段布防的‘微小且合理’的调整；可以是关于格伦莫尔新式板甲或重型弩炮月产量的‘略有夸大’，让他高估我们的爆发力，或‘刻意低估’，让他低估我们的持续生产能力；更可以是通过隐晦的抱怨，暗示珀斯高层，因新政的激进推行，存在着被我们刻意放大后的、关于未来方向的‘分歧’或‘裂痕’。”
卡勒姆立刻领会了其中深意，接口道，语气终于带上一丝了然：“陛下是想……借这些叛国者自己的手和渠道，给爱德华传递我们希望他相信、并据此做出判断的信息？让他们成为我们放出去的、带着特定诱饵的鱼钩，甚至成为我们情报网络反向延伸的一部分。”
“没错，正是此意。”威尔肯定道，眼中闪烁着算计的光芒，“爱德华不是一直渴望知道苏格兰内部是否因我的改革而暗流涌动、根基不稳吗？那我们就让他‘看到’一些他梦寐以求的‘不稳’迹象，满足他的期待。他不是处心积虑想摸清我们的军事实力、军工底牌吗？我们就给他一堆精心准备、真假难辨的数字和动态，让他自己去猜，去分析，最后得出我们引导他得出的错误结论。让他依据这些被污染的情报去筹划，去决策。”
他倏地站起身，步伐有力地再次走到那幅巨大的地图前。手指从代表珀斯的点开始，坚定地缓缓向南移动，指尖划过象征边境的山脉线，越过特威德河，虚点向约克，最后悬停在代表伦敦的标记上空。
“留着这些心中还有异念的旧贵族，现在清理起来固然容易，像碾死几只蚂蚁。”威尔的声音变得低沉而充满穿透力，“但死了的棋子毫无价值，反而可能打草惊蛇，让爱德华警觉。而活着的，尤其是那些自以为聪明、还在偷偷摸摸向外传递消息的棋子，用好了，就是插入爱德华情报系统中的一枚软钉子。”
“不久的未来，当我们的国力积蓄到顶峰，当真正需要拔剑南向、解决百年纷争之时，他们这条自以为隐秘的线，或许就是麻痹爱德华，让他误判时机、错误调动兵力，乃至松懈防备的关键一击！”
他的目光变得无比锐利，充满了侵略性的野心，仿佛已经看到了未来的战场。“所以，卡勒姆，你的‘北境阴影’接下来的核心任务需要拓展。不仅仅是监控内部这些蠢蠢欲动的虫子，更要开始主动编织、经营一张覆盖英格兰南部，尤其是北部各郡的情报网络。”
“就以这些旧贵族提供的现成渠道为起点和掩护，反向渗透，顺藤摸瓜，摸清爱德华常备军的驻地、调动规律、后勤补给线的关键节点，乃至他身边重要贵族、将领的立场倾向和矛盾。我们要在爱德华的院子里，也点上几盏我们控制的‘灯’。”
“同时，”威尔的语气骤然转冷，带着钢铁般的决断，“以枢密院绝密令的形式，通知阿德里安元帅和内阁首辅：王国全面加速备战状态，即刻启动！军工生产，特别是格伦莫尔体系下的甲胄、弩箭、攻城器械制造，提到最高优先级，原料供应给予绝对保障。所有一线作战部队的训练强度加倍，实战演练频率增加。王国粮食储备计划，必须严格按期、按量完成，各地常平仓核查加强。”
“我们要让外部的眼睛看到我们想让他们看到的‘内部不稳’的假象；但在内部，必须是一台每一个齿轮都咬合紧密、为了未来决定国运的大战而加速运转、蓄势待发的战争机器！”
他猛地回身，看向卡勒姆，声音如同淬火后的利剑，在书房中回荡：“我要让爱德华相信，苏格兰还在为他想象中的‘内耗’所困，短期内不足为虑。而实际上，”
威尔一字一顿，力量千钧，“我们已经在默默磨砺最锋利的爪牙，储备最坚韧的甲胄，准备在他最意想不到的时刻，给予他最致命的一击！这些私下通敌、窃窃自喜的蠢货，他们以为是在为自己的家族寻找一条狡兔之窟，却不知，他们正亲手为自己，也为他们寄予厚望的英格兰主子，挖掘更深、更无法逃脱的坟墓！”
交代完这一切，威尔似乎想起了什么，重新坐回椅子，手指在扶手上轻轻敲击了两下，沉吟片刻，补充道：“还有一件事。关于老布鲁斯参与此事的消息……找个绝对自然、不会引起任何怀疑的时机和方式，让它‘偶然’地流入小布鲁斯的耳朵里。不必指明，只需让他察觉到他的父亲正在做极其危险、可能葬送整个家族的事情。”
卡勒姆微微抬头，眼中掠过一丝疑问，但迅速收敛，等待更明确的指示。
威尔知道卡勒姆的疑惑，他靠向椅背，目光深邃：“詹姆士是个人才，也表现出了忠诚和勇气。但我还是需要知道，当家族利益与王国利益、与他所效忠的君王发生根本性冲突时，他会如何选择。是选择血脉亲情，暗中遮掩甚至参与其父的蠢行？还是选择他宣誓效忠的王座与律法？”
他停顿了一下，语气稍稍放缓，却更显威严：“这既是对他忠诚的最后，也是最关键的一次考验，同时……这也算是给布鲁斯家族一个机会，一个悬崖勒马、不至于万劫不复的机会。如果他足够聪明，知道该怎么做，或许能挽救他的父亲，至少是挽救布鲁斯家族不至于像布坎南家一样被连根拔起。这是我的仁慈，但机会只有一次，且不会明示。”
卡勒姆彻底明白了这步棋的深意，既是考验，也是网开一面，将选择的主动权交给了那位年轻的骑士，无论结果如何，国王都占据了道德和法律的绝对制高点。
他深深躬身，这一次，敬畏之色更加明显：“陛下思虑周全。阴影会妥善处理，确保消息以最‘自然’的方式抵达小布鲁斯爵士处，并密切关注其后续一切反应与行动。”
威尔点了点头，挥挥手。一场围绕着情报与反情报、阴谋与更高层次战略欺骗的无声战争，就此在更深沉的黑暗中拉开序幕。
他不再满足于被动的防御和内部清洗，开始主动布局，将内部的隐患转化为刺向外部的利刃，甚至作为锤炼真正忠诚者的试金石。反推英格兰、奠定不列颠霸权的野心，如同沉睡已久的火山，在他胸中缓缓苏醒，并开始冷静而高效地积聚喷发所需的一切力量。