紫禁城的积雪尚未化尽，廊檐下挂着细长的冰凌，在午后的阳光下折射着冷硬的光。乾清宫东暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了严冬的余威。
朱厚照斜倚在铺着白虎皮的暖榻上，手中把玩着一块灰黑色、表面略显粗糙的“石头”。这是内官监根据他之前那份关于“新型粘合建材”的手谕，最新呈送上来的样品。比起最初的几版，这块的质地明显密实了许多，孔隙也少了。
“硬度尚可，凝结速度也比石灰快。”他指尖用力，那“石头”依旧稳固，“但仍不够坚密，遇水浸泡或冻融，恐怕仍会酥散。”
他将样品丢回旁边的银盘里，发出“哐当”一声脆响。侍立一旁的王岳眼皮跳了跳，不敢出声。
【科研之路漫漫啊。】
【主播别急，水泥本来就不是一蹴而就的。】
【可以试试调整窑温，或者掺点别的矿物质？】
【我记得好像用黏土和石灰石一起烧就行？比例是关键。】
【《天工开物》啥时候出来啊，急死个人！】
弹幕依旧提供着零散的建议。朱厚照揉了揉眉心，将这些信息记下。他知道这事急不来，但漕运梗阻、边墙修缮，处处都等着更高效、更廉价的建材。
他的目光落在榻旁小几上那本越来越厚的《格物初探》上。里面除了杠杆、滑轮等简单机械原理的图示，最近又多了些新的内容——几幅极其简陋的、带有膛线和标尺的“新型火铳”构想图，以及关于改进高炉、鼓风设备的只言片语。这些都是他根据弹幕的启发和自身对军械、营造的粗浅理解，口述让人记录下来的。
“陛下，牟斌求见。”殿外传来通报声。
“宣。”
牟斌快步而入，行礼后，将一份卷宗呈上：“陛下，京营后续整顿及刘瑾一案牵连人员，已初步审理完毕，这是案卷。另外，您之前让留意的那位王守仁，已有消息。”
朱厚照精神一振，先接过关于王守仁的简报。上面写着，王守仁原任兵部主事，因触怒刘瑾被贬至贵州龙场驿丞，如今刘瑾倒台，其冤情已雪，吏部正准备将其调回。
“龙场驿丞…”朱厚照手指敲着简报，“一待就是数年…弹幕所言‘知行合一’，莫非便是他在那蛮荒之地悟出来的？”他沉吟片刻，对牟斌道，“拟旨，擢王守仁为都察院右佥都御史，巡抚南赣汀漳等处，即刻赴任，不必回京谢恩。”
他倒要看看，这个被“后人”如此推崇的王阳明，在剿匪安民的实际政务中，能展现出何等能耐。
“臣遵旨。”牟斌记下，又将那份案卷往前推了推，“陛下，刘瑾及其党羽所抄没的家产，数目…颇为惊人。金银珠宝、古玩字画、田产地契，折合白银恐逾数百万两。此外，还有几处位于西山、与工部官员往来密切的私密窑厂，也在其名下。”
数百万两！还有私密窑厂！
朱厚照眼神一冷。这奴才，贪墨之巨，简直骇人听闻！难怪当初对试制新材之事那般“上心”！
“赃款悉数充入内帑…不，”他顿了顿，改口道，“拨出半数，专款用于京营更新武备、犒赏将士，以及…支持‘实务调查处’对军工、营造的研发。至于那些窑厂，由内官监和工部共同接管，继续试制新材，若能有所成，匠人重赏！”
他要让所有人看到，跟着他办事，有钱途！贪污他的钱，死路一条！
“陛下圣明！”牟斌眼中闪过一丝钦佩。皇帝此举，既充实了国库和军队，又激励了实务研发，更收买了人心，一举数得。
处理完这些，朱厚照站起身，走到悬挂在墙上的巨幅《大明混一图》前。他的目光掠过蜿蜒的九边，掠过广袤的草原，最终落在了那一片蔚蓝的、标注着零星岛屿的海洋上。
“王伴伴，”他忽然开口，“朕记得，广东市舶司近年上报，佛郎机人（葡萄牙人）的船只，屡屡出现在屯门澳（今香港屯门）一带？甚至与当地卫所发生过冲突？”
王岳愣了一下，忙回道：“皇爷明鉴，确有此事。那些佛郎机人船坚炮利，性情彪悍，不守规矩，地方上颇感棘手。”
【佛郎机！大航海时代！】
【来了来了！海洋线要开启了！】
【葡萄牙人的克拉克帆船和红衣大炮！主播快搞过来！】
【郑和的遗产都快被忘光了！是时候重振海权了！】
【开海禁！赚小钱钱！】
弹幕瞬间激动起来，仿佛看到了新的宝藏。
朱厚照盯着地图上那片广阔的海洋，眼神深邃。前世他困于大陆，对海外之事知之甚少。但弹幕中反复提及的“船坚炮利”、“大航海”、“白银流入”，让他意识到，那片蓝色疆域，蕴藏着何等巨大的机遇与挑战！
“传旨给广东巡按御史，”朱厚照沉声道，“令其严密监视佛郎机人动向，设法绘制其海船、火器图样，若能招揽其船匠、炮手，不惜重金！另，命福建、浙江沿海诸卫所，整饬战船，加强戒备，但有外邦船只擅闯海域、滋扰地方者，坚决驱逐，必要时…可俘其船，缴其炮！”
他的语气带着一丝不容置疑的强硬。大明的海疆，不容他人鼾睡！郑和时代的荣光，或许无法完全复制，但绝不能任由番邦在自家门口耀武扬威！
“奴婢遵旨！”王岳感受到皇帝话语中的决心，连忙应下。
接下来的几个月，大明这台庞大的机器，在朱厚照的意志驱动下，开始在某些局部，发出与以往不同的轰鸣。
京营的整顿持续深入，汰弱留强，操练愈发严苛。张永借着抄没刘瑾赃款带来的充裕资金，开始小批量采购、试制新型火铳和铠甲。虽然进展缓慢，但至少看到了改变的希望。
“实务调查处”在牟斌的带领下，不再仅仅局限于核查账目，开始涉足对工部各类工程、军器局生产的监督，甚至根据《格物初探》上的零星想法，组织工匠进行一些小规模的试验。那灰黑色的“新材”样品，性能在一次次的失败中，缓慢提升。
关于王守仁的消息也零星传回。这位新任的南赣巡抚，到任后并未急于进剿盘踞山中的盗匪，而是整肃吏治，兴办团练，推行一套名为“十家牌法”的保甲制度，据说成效显着。
而最让朝野感到意外的，是皇帝对海防的态度。一道道关于加强海防、关注番邦动态的旨意从中枢发出，虽然并未引起大多数内陆官员的重视，却在东南沿海激起了一些涟漪。
这一日，朱厚照正在翻阅广东巡按御史呈上的密奏，里面附了几张勉强能看清轮廓的佛郎机战舰和一种名为“佛郎机炮”的子母铳草图。虽然粗糙，但那迥异于大明现有火器的设计，依旧让他眼前一亮。
“陛下，工部侍郎李鐩求见，说是…‘新材’研制，有了些许突破。”王岳进来禀报，脸上带着一丝喜色。
“哦？”朱厚照放下密奏，“宣。”
工部侍郎李鐩是个干瘦的老头，此刻却激动得脸色发红，他手里捧着一块颜色更深、表面更为光滑平整的“石板”。
“陛下！陛下！成了！勉强算是成了！”李鐩声音颤抖，“按陛下指引，调整了石灰、黏土比例，又掺入少量铁矿渣，严格控制窑温，此次烧制出的‘水泥’，加水搅拌后，凝结更快，硬化后强度远超以往！浸泡水中数日，亦无明显软化！虽不及条石坚固，但用以砌筑堤坝、铺路，或混合砂石制成混凝土，足以胜任！且成本，远低于传统糯米灰浆！”
朱厚照接过那块“水泥”试块，入手沉甸甸，敲击声沉闷结实。他用力掰了掰，纹丝不动。
“好！好！好！”朱厚照连说三个好字，脸上终于露出了畅快的笑容。虽然这只是最原始的“水泥”，距离真正的现代水泥还有差距，但这无疑是一个里程碑式的突破！
“所有参与研制的工匠，重赏！李卿家，你督办有功，擢升工部尚书，总领此事！给朕立刻着手，小规模生产，先在京郊河道、官道修缮中试用！总结经验，继续改进配方和工艺！”
“臣！臣谢陛下隆恩！定当竭尽全力！”李鐩老泪纵横，扑通跪倒。他没想到，自己钻研了大半辈子工程，临老竟因这“奇技淫巧”之功，登上了尚书之位！
消息传出，朝野再次震动。
皇帝重赏研制出“廉价坚凝新材料”的工匠，甚至破格提拔工部官员！这与士大夫传统的“重道轻器”观念，产生了剧烈的冲突。然而，结合皇帝刚刚取得的军事胜利和凌厉的清算手段，这一次，公开的反对声音小了很多。更多的人，选择了沉默和观望。
朱厚照要的就是这个效果。
他站在乾清宫的高台上，眺望着宫城外熙攘的京城。冬去春来，空气中已有了一丝暖意。
他知道，脚下的路才刚刚开始。军工、科技、海权…每一条路都布满荆棘。朝堂上的旧势力不会甘心，边境的蒙古人不会死心，海外的挑战者不会客气。
但他心中毫无畏惧，反而充满了期待。
他有重活一世的先知，有窥探未来的弹幕，有逐渐掌握的权柄，更有了一颗不同于前世的、真正想要经营好这个帝国的雄心。
“王伴伴。”
“奴婢在。”
“传旨给御马监和兵部，开春之后，朕要去巡视…天津卫。”
他的目光，再次投向了东面