朔风卷着最后一缕血腥气，散入紫禁城铅灰色的天空。皇极殿前广场上的血迹已被新雪覆盖，仿佛那场惊心动魄的献俘大典与雷霆清洗从未发生。但空气中弥漫的无形压力，以及文武百官眼中尚未散尽的惊悸，都在无声地宣告：大明的天，彻底变了。
乾清宫东暖阁，炭火毕剥。
朱厚照卸去了戎装，只着一袭暗云纹墨色直身，倚在铺着白虎皮的暖榻上，指尖无意识地敲击着榻边小几。几上摊开着一幅巨大的《坤舆万国全图》摹本，上面用朱笔勾勒出几条蜿蜒的航线，旁注着细密的、只有他自己能完全看懂的字迹——那是结合了弹幕零碎信息与他自身判断的未来海权蓝图。
“陛下，牟斌求见。”王岳的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的恭谨。自献俘礼后，宫内宫外，对待这位少年天子的态度，已从过去的忧心忡忡或阳奉阴违，变成了如今近乎屏息的敬畏。
“宣。”
牟斌快步而入，依旧是那副沉静如水的模样，只是眉宇间多了几分经手腥风血雨后的凝练。他手中捧着的不是卷宗，而是一本装订粗糙、墨迹犹新的册子，封面上是四个筋骨初显的字——《格物新编》。
“陛下，格物院根据佛郎机炮图及陛下点拨，结合工匠经验，已将新型长炮铸造工艺、弹药配比、以及初步的操炮规程整理成册，请陛下御览。”牟斌将册子呈上，语气平稳，却难掩一丝振奋，“船政司那边，对‘探索级’炮舰的改进方案也已初步拟定，重点在于加强船体结构以承载更重火炮，并优化帆索以适应更复杂海况。”
朱厚照接过册子，随手翻看。里面图文并茂，虽仍显粗陋，却已有了几分近代技术手册的影子。他点了点头，目光却越过册子，落在牟斌身上：“天津新港，进度如何？”
“回陛下，核心炮台基座已用‘铁水泥’浇筑完毕，开春化冻后便可安装炮位。干船坞挖掘因冻土暂停，但所需石料、木料已在储备。只是……”牟斌略一迟疑，“如此规模的军港与船厂，日常维护、物料周转、匠役粮饷，所费甚巨，仅靠内帑及清丈所得，恐难长久。且各地清丈虽强力推行，然隐田、投献仍屡禁不绝，阻力暗存。”
【基建就是烧钱啊。】
《论可持续性发展的重要性》
【清丈是根本，但不能光靠杀人，得有利导。】
【海外贸易！搞钱！】
【可以让有功将士、商人参与开发？比如……特许经营权？】
弹幕适时地飘过，点出了核心问题——钱，和更深层次的利益分配。
朱厚照沉吟片刻，手指在地图上天津卫的位置点了点：“港口、船厂，不仅是军国重器，亦是生财之所。传旨，天津军港区旁，划出地块，设‘北洋货栈’，准许海商凭引（许可证）停泊、交易，按其货物价值抽分（征税），所得款项，三成补贴港务，七成充盈海军基金。另，召邓城回京，朕有话问他。”
“臣遵旨。”牟斌眼中闪过一丝了然。陛下这是要以军港带动商港，以商养军，更要将海军的主导权，牢牢抓在手中。
邓城数日后抵京，他比上次见面时更显精悍，皮肤被海风镀上一层古铜色，眼神锐利如鹰。
“陛下，佛郎机人自被拒绝无理要求后，在屯门澳一带活动愈发频繁，与广东水师时有摩擦。其战舰火炮，确实犀利。”邓城开门见山，语气凝重，“然，据臣观察，其内部亦非铁板一块，商人与船长、教士之间，利益诉求各异。且南洋之地，除佛郎机外，尚有荷兰红毛夷、西班牙等势力，彼此争斗不休。”
朱厚照静静听着，末了，问道：“若朕予你舰船火炮，你可能为朕，在这南洋棋局中，争得一席之地？不为攻城略地，但求通商之利，航道之安，以及……获取我大明所需之技艺、物产？”
邓城胸膛一挺，目光灼灼：“陛下信重，臣万死不辞！只需炮舰数艘，精兵千人，臣必为陛下在这万里波涛之上，立下一块我大明的界碑！”
“好！”朱厚照要的就是这股锐气，“探索级炮舰首舰‘破浪号’归你调遣！格物院新铸之长炮，优先配属！人员，从京营新军及沿海卫所中，拣选精通水性、胆大心细者。你的任务有三：护我商船，探明航路，结交可结交之番邦，获取造船、铸炮、航海之新知！记住，你代表的是大明的脸面，遇事，当刚则刚，当柔则柔！”
“臣，领旨！”邓城单膝跪地，声音铿锵。
安排完海军事宜，朱厚照的目光再次投向内部。清丈田亩虽以铁血手段推开，但正如牟斌所言，暗流仍在。他知道，光靠杀人立威是不够的，必须给天下人，尤其是那些士绅阶层，看到一条新的、可行的出路。
他再次召见了已升任工部右侍郎，仍兼格物院院正的牟斌。
“格物院，不能只待在京城。”朱厚照指着地图上南直隶、浙江等清丈重点区域，“选派精通算学、测量、农事之员，分赴各地，协助清丈，同时推广新式农具、评估水利。让地方官绅看看，格物之学问，并非奇技淫巧，而是强国富民之实学！”
“陛下圣明！”牟斌立刻领会，“此举既可减少清丈阻力，亦可为格物院选拔真正的人才。臣即刻去办。”
随着一道道旨意发出，这个庞大的帝国，如同一条结束冬眠的巨龙，开始在新的轨道上缓缓蠕动它沉重的身躯。
天津卫，昔日荒凉的海岸线上，巨大的军港轮廓初现，旁边新划出的“北洋货栈”地块，已有嗅觉灵敏的商人开始圈地建仓。码头上，来自福州船厂的工匠，与本地招募的役夫，在寒风中日以继夜地忙碌着。
南方沿海，得到皇帝密旨和部分授权的邓城，以“破浪号”为旗舰，组建起一支小而精悍的舰队，开始巡航于闽浙至广东外海。他们驱逐海盗，护送商船，偶尔与佛郎机、荷兰船只不期而遇，双方保持着一种警惕而克制的距离。邓城严格按照朱厚照的指示，对遵守规矩的番商予以保护，对桀骜不驯者则坚决展示肌肉，甚至通过俘虏的番商、水手，零星地获取着关于西方造船、火器、乃至殖民地的信息。
格物院派往各地的“技术专员”，起初被地方官绅视为钦差般的监视者，备受冷遇。但当他们用简易的测量工具更快更准地清丈出田亩，用改进的水车灌溉农田，用新式算法核算赋税时，质疑的声音渐渐小了。一些开明的地方官甚至开始主动与这些“技术官”合作。虽然“实学”依旧被主流士大夫轻视，但一颗种子，已然播下。
朝堂之上，经历了一场大清洗后，风气为之一肃。再也无人敢公开质疑皇帝的权威，奏章中充满了“陛下圣明”、“臣愚钝”之类的套话。朱厚照乐得清静，将大部分日常政务甩给内阁，自己则专注于军务、财政和格物院的建设。他深知，表面的平静下依然暗流涌动，那些被打压的势力绝不会甘心，他们在等待，等待他犯错，等待时机。
这一日，朱厚照正在审阅王守仁从南赣送来的关于推广社学、试行“一条鞭法”（将徭役折银并入田赋）的详细条陈，王岳面带喜色，引着一人进来。
“皇爷，福建八百里加急！邓城将军遣人送回捷报，并……并献上俘获！”
朱厚照抬起头，看到一名皮肤黝黑、浑身带着海腥味的军官跪在面前，手中捧着一个木盒。
“启奏陛下！邓将军率‘破浪’等舰，于澎湖海域遭遇佛郎机武装商船队挑衅，我海军奋勇接战，击沉敌舰一艘，俘获两艘！缴获佛郎机新型长炮六门，火药十桶，另有……番邦海图、航海日志若干！邓将军命末将，将此番酋首级，献于陛下！”
军官打开木盒，一颗棕发碧眼、面容扭曲的首级呈现在眼前。
朱厚照看着那首级，脸上没有任何表情，心中却波澜涌动。
这不是结束，甚至不是开始。
这只是大明巨舰，驶向深蓝时，撞碎的第一朵浪花。
他挥了挥手，让人将首级拿下。
“传旨，犒赏有功将士。缴获之火炮、海图，即刻送京，移交格物院及兵部勘研。”
“另，告诉邓城，朕不要一颗两颗首级，朕要的，是这万里海疆，再无敢犯之敌！是那海外诸国，闻大明之名而肃然！”
他站起身，走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前。
目光越过已标注清晰的东海、南海，投向那片更广阔、更神秘的西方大洋。
他知道，属于他的时代，终于撕开了厚重帷幕的一角。
而舞台，远比他想象的，更加辽阔。
“更远的地方，是什么呢……”他低声自语，仿佛在问那图，在问那未知的海洋，也在问自己。
无人应答。
只有窗外呼啸而过的北风，卷着雪沫，拍打着窗棂，如同来自远洋的、低沉而充满诱惑的潮声。