林薇月接手四季衣裳采买已有半月，起初的新鲜劲过去，剩下的便是实打实的繁琐与压力。她年纪小，又是初次独当一面，底下几个负责具体采买的婆子面上恭敬，心里未必没有看轻之意，言语间偶尔会带着些不易察觉的糊弄。
这日，眼看秋日将至，需得预备各院主子的秋装料子。管采买的张婆子满脸堆笑地呈上几家绸缎庄的样本和报价：“四小姐您瞧，这是锦云阁新到的杭缎，颜色正，手感滑，价格也公道；这是彩织坊的蜀锦，花样是时兴的，就是价钱贵些……”
林薇月看着那些流光溢彩的样本，听着张婆子舌灿莲花的介绍，只觉得眼花缭乱，心里拿不定主意。她记得三姐姐说过，采买首要的是料子实惠耐用，其次才是花样子。可哪家才是真正实惠？
【张婆子，侯府积年采买，笑容满面，眼底却藏着几分精明算计。】
她犹豫半晌，指着那匹价格适中的湖蓝色杭缎：“这个……先定这个吧，给各院都看看。”
张婆子眼中闪过一丝得色，连忙应下：“四小姐好眼光！这杭缎最是实惠，奴才这就去办！”
料子很快采买回来，分发到各院。薇明这边也得了两匹，她上手一摸，便察觉不对。这杭缎看着光鲜，但织得稀疏，手感偏硬，绝非上等杭缎，连中等都勉强，分明是以次充好！
她尚未发作，性子最直的林薇玉回门探望时，见了分到薇雨手里的料子，当即就炸了，拿着料子风风火火冲到薇月的“听雪轩”。
“四妹妹！你这是让人糊弄了！这料子摸着扎手，下水必缩，哪里是上等杭缎？定是那起子黑心婆子拿了次货充好，坑你的银子呢！”林薇玉气得不行，她如今在王府学着理家，眼界也高了。
林薇月拿着那料子，小脸瞬间煞白，眼圈就红了。她想起张婆子那笃定的笑容，想起自己还觉得挑得不错，委屈、羞愧、气愤一股脑涌上来，眼泪啪嗒啪嗒就往下掉：“我……我不知道……她说这是最好的……”
“哭有什么用！”林薇玉恨铁不成钢，“赶紧想辙啊！这事要是传出去，不仅你没脸，咱们侯府小姐连料子好坏都分不清，岂不是让人笑掉大牙！”
正闹着，薇明闻讯赶来了。她拿起料子仔细看了看，又问了林薇月采买的经过，心中已然明了。
她没有责怪薇月，而是平静地对她说：“四妹妹，采买之事，学问深着呢。下人欺你年幼，以次充好，是常有的事。这次，便当作一堂课。”
她吩咐道：“揽月，去把张婆子叫来，就说四小姐觉得这料子甚好，想再添置些，让她带着样本和账本过来回话。”
又对林薇月道：“待会儿人来了，你坐着，听我问话。仔细看，仔细听。”
张婆子以为四小姐好糊弄，乐颠颠地来了，还带着那“物美价廉”的样本。一进门，见三小姐也在，心里咯噔一下，但面上依旧镇定。
薇明让她将样本和采购账目放下，并不急着看料子，反而闲话家常般问起她家中儿子在何处读书，女儿许了哪户人家。张婆子不明所以，一一答了。
忽然，薇明拿起那匹次等杭缎，语气依旧温和：“张妈妈，这料子我看着眼熟，似乎与前年库房里积压的那批处理货很像，当时是作价三钱银子一匹处理的，怎么今年采买价竟要一两二钱了？”
张婆子脸色骤变，支吾道：“三……三小姐记错了吧，这……这是新到的……”
“哦？”薇明拿起采买账册，指尖点在一处，“这上面记的供货商是‘锦云阁’，可我怎么记得，锦云阁的杭缎，最低也要二两银子一匹？张妈妈，莫非你找的不是锦云阁正店，而是……借了名头的别家？”
她声音不高，却句句敲在张婆子心上。薇明早就让执棋查过市面上各绸缎庄的底细和大致价格，张婆子这点伎俩，在她面前无所遁形。
张婆子腿一软，“扑通”跪倒在地，冷汗直流：“三小姐恕罪！四小姐恕罪！是……是奴才猪油蒙了心！见四小姐年轻，就想……就想捞点油水……”
林薇月看着刚才还巧舌如簧的张婆子此刻磕头如捣蒜，又看着三姐姐不动声色间就将对方逼得原形毕露，心中震撼无比。她这才明白，理家不是发号施令那么简单，需要的是真本事和敏锐的眼力。
薇明处置了张婆子，扣了她三个月月钱，降为粗使婆子，以儆效尤。然后，她拿着那匹次等料子，对林薇月道：“吃一堑，长一智。走，三姐姐带你去库房和几家相熟的铺子转转，教你如何辨认料子好坏，如何核价，如何挑选可靠的供应商。”
接下来的几日，薇明亲自带着林薇月，从库房存料到外面铺子，一一讲解，耐心示范。林薇月也收起了往日的跳脱，学得极其认真。
经此一事，林薇月仿佛一夜之间长大了不少。她不再轻易相信下人的一面之词，凡事多问几个为什么，核对账目也更加仔细。虽然偶尔还是会犯些小错，但那份认真负责的态度，却赢得了府中上下新的尊重。
老夫人得知此事后，对柳氏道：“薇月这孩子，摔打一下也好。有薇明带着，出不了大岔子。咱们侯府的姑娘，就得这么历练出来。”
林薇月的成长，是侯府后宅权力平稳交接的重要一环，也预示着这个家族的下一代，正在风雨中，悄然撑起属于自己的天空。
大皇子妃的丧仪过后，朝堂内外最关注的事情，莫过于德妃会为大皇子择定哪家贵女为续弦。这不仅仅是一桩婚事，更是未来储君之争风向的重要指标。
风声很快传出，德妃属意的人选，竟是首辅楚家的嫡孙女——楚云容！
德妃，于宫中召见楚夫人，态度亲切，赏赐丰厚，意图明显。
消息如同插了翅膀，瞬间传遍京城。楚云容本人虽未明确表态，但其出入宫闱越发频繁，穿戴用度也愈发精致夺目，眉宇间的骄矜之色几乎难以掩饰。一时间，楚家门庭若市，巴结奉承者络绎不绝。
永宁侯府内，气氛则有些凝重。
“德妃这是要彻底将楚家绑在大皇子的船上！”永宁侯林烨在书房踱步，面色沉沉，“楚家本就是清流之首，若再出一个未来皇后……对我们，对二皇子殿下，都极为不利！”
老夫人捻着佛珠，眼神锐利：“更重要的是，楚家丫头与薇明素有龃龉，她若真成了大皇子正妃，只怕会更加不遗余力地打压我们侯府，尤其是……针对薇明和薇兰。”
柳氏抚着肚子，忧心忡忡：“这可如何是好？”
薇明安静地坐在下首，心中亦是波澜起伏。楚云容若上位，第一个要对付的恐怕就是自己。但她不能慌，越是此时，越需镇定。
“父亲，祖母，母亲，”她缓缓开口，“此时我们更需沉住气。楚家与德妃联姻，看似势大，却也树大招风，必将引来更多审视。我们侯府谨守臣子本分，稳扎稳打，不出错处，便是最好的应对。至于大姐那边，加强防护，小心谨慎便是。”
林烨赞许地看了女儿一眼：“薇明说得对。慌则乱，乱则生变。”
几日后，宫中举办赏桂宴，遍请京中勋贵官宦之家。明面上是赏花，实则是德妃想借此机会，让大皇子与楚云容在更正式的场合“自然”接触，也为后续指婚造势。
这样的场合，永宁侯府自然在邀请之列。柳氏孕肚已显，不便出席，便由薇明带着薇月、薇雨赴宴。
御花园内，金桂飘香，衣香鬓影。楚云容无疑是全场的焦点，她穿着一身正红色宫装，华美夺目，如同众星捧月般被各家贵女环绕，谈笑风生，眼角眉梢是掩不住的志得意满。大皇子亦在不远处，与几位宗室子弟交谈，目光偶尔掠过楚云容，带着几分满意。
薇明带着妹妹们安静地坐在稍偏的位置，品茶赏花，并不主动凑近热闹。她知道，今日她们只是配角。
然而，就在她借口更衣，带着扶苏漫步至一处相对安静的桂花林时，却与一人不期而遇。
定国公世子陈淮，正独自站在一株繁茂的金桂树下，负手望着满树金黄，身姿挺拔，侧脸在斑驳的光影中显得格外清俊沉静。
陈淮，于喧闹宴席中独处一隅，眉宇间带着一丝不易察觉的思量。
薇明脚步微顿，正欲悄声离开，陈淮却已闻声回头。四目相对，薇明依礼微微屈膝：“陈世子。”
陈淮拱手还礼，目光在她沉静的脸上停留一瞬，语气平和：“林三小姐。”他顿了顿，目光扫过不远处喧闹的人群，意有所指，“园中喧闹，此处倒是清静。”
薇明会意，他是说楚云容与大皇子那边。她微微一笑，从容应对：“金桂盛放，各有其美。热闹有热闹的繁华，清静有清静的雅致。”
陈淮眼中掠过一丝几不可查的欣赏，他看向她，声音压低了些许，带着一种难得的坦诚：“风雨欲来，林三小姐……还需多加小心。”
他这话，已是明确的提醒。暗示德妃与楚家联姻带来的风暴，可能会波及到她。
薇明心中微动，抬头迎上他清澈而沉稳的目光，坦然道：“多谢世子提醒。侯府上下，自当谨言慎行，恪守本分。无论外界风雨几何，守住自身方是根本。”
她没有抱怨，没有惶恐，只有一种基于自身与家族实力的冷静与坚定。
陈淮闻言，唇角似乎微微弯了一下，幅度小得几乎看不见。“如此，甚好。”他点了点头，不再多言，只最后看了她一眼，便转身从容离去。
没有多余的寒暄，没有逾矩的关切，但那一句提醒，一个眼神，一次短暂的交流，却仿佛在两人之间建立起了一种无形的、基于理解和欣赏的默契。
薇明看着他离去的背影，心中那份因楚云容可能上位而产生的些许阴霾，竟奇异地消散了些许。她知道，前路艰难，但她并非孤身一人。至少，在这纷繁复杂的局势中，还有一个明白人。
而刚刚确认了彼此在风雨中态度的两人都不知道，这场看似平静的御园偶遇，以及他们之间那短暂的对话，早已落入了有心人眼中。楚云容站在不远处的假山后，看着陈淮与林薇明交谈，看着陈淮离去时那不同于往常的细微表情，指甲深深掐进了掌心，眼中妒火几乎要喷涌而出。