金殿授职的震撼与喧嚣犹在耳畔，午后便有身着绛紫色宫袍、面容白净无须的内侍前来官舍传旨，声音尖细而清晰：“陛下有旨，宣新科一甲进士沈文渊、赵汝明、林锦棠，申时正于乾清宫西暖阁觐见谢恩。”
此番单独召见，乃是恩科鼎甲特有的荣宠，意在彰显皇恩浩荡，亦是君臣之间一次更近距离的交流。然而，于林锦棠而言，此行的心境已与殿试奏对时那般全力展现才学不同，更多了几分对圣意揣测的谨慎与步入仕途的凝重。
申时将至，三人在内侍的引导下，默然行走在深深的宫巷之中。阳光被巍峨的朱红宫墙切割成狭窄的光带，投射在脚下光滑如镜的青石板路上。两侧高墙耸立，隔绝了尘世喧嚣，只余下空旷的足音回响，以及远处隐约传来的、象征皇权秩序的钟鼓之声，压迫感无声无息地弥漫开来。
乾清宫西暖阁并非举行大典的正殿，却更为私密而显天威咫尺。阁内铺设着打磨得光可鉴人的金砖，暗沉如水，映照着雕花窗棂透入的柔和光斑。紫檀木的多宝格上陈列着古籍珍玩，空气里氤氲着淡而清冽的龙涎香，每一处细节都透着低调的奢华与无形的威仪。
世宗皇帝并未端坐于正位，而是闲适地倚在一张临窗的紫檀木嵌螺钿榻上，身着玄色常服便袍，仅以一根玉簪束发，手中随意把玩着一柄温润的羊脂玉如意。虽卸去了朝会时的隆重冠冕，但那双深邃的眼眸扫视而来时，依旧带着洞察一切的锐利与掌控全局的从容，令人不敢逼视。
三人趋步入内，于御榻前数步之遥齐齐跪倒，行三叩九拜大礼，异口同声道：“臣等叩谢陛下授职天恩！”
“都起来吧。”皇帝的声音平和，却自有一股不容置疑的力道，如同古琴低鸣。他目光掠过三人，在沈文渊身上略停，赞许地点点头，随即落在一旁的林锦棠身上，那目光似乎比之前更深沉了些。
内侍早已备好了绣墩。皇帝微微一抬手：“赐座。今日叫你们来，不必过于拘礼，只是君臣闲话几句。”
“谢陛下隆恩。”三人再谢，方才谨慎地欠身坐在绣墩边缘，姿态依旧恭敬。
沈文渊作为状元，率先拱手，言辞恳切而不失风骨：“陛下隆恩，授臣以翰林修撰之职，臣感戴莫名。定当恪尽职守，研读经史，学习实务，以期将来能尽忠职守，报效朝廷，不负圣恩。”他语气真诚，目光清正，颇有领袖之风。
皇帝颔首，露出一丝浅淡的笑意：“沈卿才学兼备，殿试对策朕印象颇深。翰林院是清贵之地，亦是储才之所，好生历练，日后方堪大用。”
“臣谨记陛下教诲。”沈文渊躬身应道。
接着，赵汝明也恭敬开口：“陛下，臣蒙恩授编修，必当以沈年兄、林年兄为楷模，兢兢业业，勤勉办差，断不敢有丝毫懈怠。”他话语周全，却稍显谨慎，目光低垂。
“嗯，”皇帝的目光转向他，语气平和，“编修之职，掌修国史，编纂典籍，亦是根基之学。用心去做，自有进益。”
“是，陛下。”赵汝明恭声应答。
最后，所有人的目光，包括皇帝那看似随意却极具重量的视线，都落在了林锦棠身上。她深吸一口气，再次离座，敛衽深深一福，声音清越如玉石相击，却又带着女子特有的柔韧：“臣林锦棠，叩谢陛下天恩！陛下破格擢拔，授臣修撰之职，恩同再造，臣……诚惶诚恐，惟有心血可沥，以报陛下知遇之恩！”
皇帝并未立刻让她起身，而是看着她，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，回荡在寂静的暖阁内：“林卿之才，朕已知之。破格与否，朕心中自有衡量。翰林修撰，职司清要，关乎国体文脉，更需谨言慎行，字斟句酌。你……可能胜任？”
这话问得直接，甚至带有一丝压力。沈文渊和赵汝明都不由得屏息。
林锦棠抬起头，目光清澈而坚定，迎向皇帝审视的眼神，毫无怯懦：“回陛下。臣虽才疏学浅，然深知此职责任重大。臣必当以万分谨慎之心，恪守职责，精研学问，于修史撰文中力求公允详实，于草拟制诰时字字推敲，断不敢因臣之故，有损翰林清誉，有负陛下信托！”
皇帝凝视她片刻，眼底深处似乎闪过一丝极难察觉的满意，方才微微颔首：“很好。记住你的话。起来回话吧。”
“谢陛下。”林锦棠这才起身，重新落座，背脊依旧挺得笔直。
皇帝的目光扫过三人，语气沉凝了几分，虽是对三人而言，但其意显然有所侧重：“朝廷取士，首重才德。只要有真才实学，有报国之心，无论其出身如何，朕皆会量才施用。翰林院不仅是修书撰史之地，更是观摩学习政事之本源所在。望尔等勿负所学，勿负朕望，将来真正能明体达用，为国分忧。”
他特意顿了顿，目光似有若无地再次扫过林锦棠：“才德二字，重逾千钧。形格势禁，有时未必能阻真有志之士。望尔等好自为之。”
“才德重于形格”——这几乎是殿试时“不拘一格”的另一种表述，在此刻私下召见时再次提出，其意味更为深长。这无疑是在明确告诉林锦棠，她的任命绝非偶然，陛下看中的是她的才学与潜力，期望她能成为这一理念最成功的证明，打破那些无形的“形格”。
林锦棠心领神会，再次躬身：“陛下教诲，臣等铭记于心。必以才德自勉，以报国为志。”
皇帝似乎终于满意了，身体微微后靠，挥了挥手，语气缓和下来：“好了，尔等的心意与志气，朕已知晓。且去吧，好生到翰林院任职。日后有何难处或见解，亦可按制呈递。”
“臣等谨遵圣谕！必不负陛下厚望！”三人齐声应道，再次行礼后，垂首躬身，一步步退出暖阁。
直到退出乾清宫的范围，重新感受到室外明亮的阳光，那股笼罩在周身、令人呼吸都不由自主放轻的无形威压才渐渐散去。
赵汝明轻轻吁了口气，似是放松下来，对沈、林二人拱手道：“沈年兄，林年兄，日后同在翰林院，还望多多指教。”语气比之前稍显活络了些。
沈文渊微笑还礼：“赵年兄客气了，你我三人同期鼎甲，正当互相砥砺，共同精进才是。”他说着，目光温和地看向林锦棠，“林年兄，陛下对你期望甚深啊。”
林锦棠迎上他的目光，坦然道：“陛下期望愈深，锦棠愈感责任重大，如履薄冰。日后翰林院中，还需多多向沈年兄、赵年兄请教学习。”
沈文渊点头：“互相学习。”
三人简单话别，各自怀揣着复杂的心事离去。
林锦棠回首望了一眼那重重宫阙，飞檐上的吻兽在阳光下闪烁着冷硬的光芒。陛下的勉励与暗示犹在耳畔，那份超乎寻常的恩宠与期望，如同一副温暖的铠甲，也如同一道冰冷的枷锁，已然紧紧加身。她知道，从此刻起，她不仅仅是为自己而奋斗，她的每一步，都将在某种程度上，背负着陛下那深远莫测的布局与期望，关乎着“才德”能否真正胜过“形格”。
前路漫漫，宫门深深。她深吸一口宫外自由的空气，握紧了袖中的手指，目光坚定地望向翰林院的方向。真正的考验，才刚刚开始。