两人沉静许久，茵琦玉问：“需要拆穿他吗？”
姜巧婷想了想说：“他这种人不可能甘于平静的日子，作妖是迟早的事，自有人会收他，咱们且看戏。”
“他那个媳妇叫什么来着，现在怎么样了？”茵琦玉突然好奇。
姜巧婷微微翘着嘴角，说：“季飞雪也是一个狠人，被抓奸又暴露了张家姑娘推河的真相，进张家的日子本不该好过的；”
“可是，她肚子很争气，嫁进门没多久诊出怀孕，为张家生了一个儿子，百日宴的时候，来了一个和尚化缘，说她儿子以后会当官，在场不少人都听到了；”
“张家父母高兴，加上张东保仕途已经无望，只能把希望寄托在孙子上，连带着季飞雪的日子也好过起来，现在她又怀上了。”
茵琦玉感叹：“掉进深渊，要么溺死，要么挣扎；不管经历了什么破事，死不掉，那就把日子好好过下去。”
“是啊，死不掉，那就好好的活着；”姜巧婷又说：“对了，前天，我爹的任职圣旨百里加急送来了，半个月后必须接任；”
“明天我爹先独自进京，等夏表叔的转任书盖好章，我娘和念念随他一家一起进京。”
“怎么这么急？即使吏部已经起草公文，也不会这么快送到。”
茵琦玉不解，按理说，姜元兵这种半路复活的五品官，必定有人反对引起争议，也会有人从中作梗故意拖延。
“说明，皇上急需用人，而且我爹拿的是实权，正五品都尉， 统领两万精兵镇守京城东郊。”
茵琦玉惊呼：“两万精兵？这么多？这是正四品大将的统兵数。”
“我当时听完圣旨，也是惊讶得不得了。”姜巧婷说：“这也说明了，皇帝身边信得过的人极少，皇帝收回东郊必定付出了很大代价；”
“我猜，我爹手中的兵未必都干净，所以才没人过多阻拦他接兵符，之后我爹怕是步步荆棘，随着圣旨来的，还有周家的信。”
“周家说什么了？”茵琦玉问。
“只是普通家书，让我娘记得回家给祖宗上香。”
“你怎么看周家的来信？”
姜巧婷拧眉道：“我分析录案，发现周家明面上表现的墙头草，谁都不得罪，这也是周家能在京城屹立不倒的原因；”
“谁都想拉拢周家，可谁都不能完全拉拢，周家几次用隐晦的反话替茵家说话，他们支持茵家自然就是效忠当今皇帝。”
茵琦玉问：“周家从文还是从武？”
“一文一武，我亲外祖从文，大伯爷那一房继承爵位，手握两万精兵，镇守京城北郊。”
茵琦玉望着稻田，若有所思，“周家请你娘回去祭祖，就是想外界知道他们和你爹是一伙的，他们是不是想向众人明牌自己的立场？”
姜巧婷摇摇头说：“周家若城府够深，就会再忍一忍，忍到茵国公回来；”
“我觉得，他们更像是拉我爹一起抱团，一起保持中立做墙头草；”
“让其他人抓不到吃不到，又庆幸他们谁都不帮。”
茵琦玉好奇周家的能力，“周家权势多大？很难除掉？”
姜巧婷摇摇头说：“权势还没大到别人不敢动的地步，只是，面子有点大；”
“周家几十年来，在朝堂八面玲珑，大半朝臣都欠了周家的人情；”
“我觉得周家不像城墙不可破，更像是一张网，撑在朝堂每个人的头上；”
“谁都不敢率先动周家，周家犯了小事没人敢去告状，怕被欠周家人情的鱼群反咬；”
“这些年，周家没有大把柄外露，所以一直很稳。”
茵琦玉感叹道：“周家肯定布局了很多年才有这样的结果。”
姜巧婷眼底满是敬佩，说：“是的，五十年前昏君登基，第一次找茵家麻烦后，当时刚继承爵位的老伯爵，就是我母亲的祖父，一改往日严正，一进朝堂就开始见人说人话，见鬼说鬼话，处处留情面。”
茵琦玉笑道：“你太祖父为保住自家荣耀，真拼。”
“我们要不要悄悄进京玩几天？”茵琦玉问。
姜巧婷摇摇头反对：“等茵北木也进京做京官，我们再去不迟，我把分析出来的关系图册，抄录了一份给我娘，让她先看明白，再时不时提醒我爹该小心哪些人。”
茵琦玉调笑道：“你怎么不直接给你爹？”
姜巧婷嗔了她一眼，说：“明知故问！我娘知道我换芯了，自然不会问东问西，我爹肯定会好奇我怎么知道这些，我又要东拼西凑的扯谎，太累。”
茵琦玉笑了笑，说：“走！咱们回去研究研究怎么做熊掌！来一个盛大的送别宴！”
月上屋顶，清凉的秋风拂过每个欢笑的眉眼。
姜元兵叫来最要好的亲友，把酒言欢吃熊掌。
女眷围坐在一起嗑瓜子说说笑笑，想用所剩无几的团聚日子，说尽往事。
圣旨送达那日，村里家境不错的人家送来一串鞭炮，这是送福的意思。
今天全拿出来放了，鞭炮声响了半天，家里余下不少散落的小鞭炮。
孩子们早早的吃完晚饭，一人一支香，在门外玩小鞭炮。
茵琦玉把卖虎皮的两百两黄金交给姜巧婷，说：“你拿去给你娘，刚进京免不了要花许多银子的，我就当谢谢她一年都没拆穿你这冒牌货。”
姜巧婷拿过包袱，像是有千斤重，含泪说：“我说我会养你的，结果，你在养我全家，我都不知道该说什么好。”
“行了！别给我肉麻！恶心死了！满山都是钱，这点东西算什么！我去和念念玩鞭炮去了！”茵琦玉朝门外跑去。
夜已更深，宾客散去。
姜元兵醉倒在床上呼呼大睡。
姜巧婷把周芬芳叫去门外，把包袱递给她。
周芬芳刚接过包袱，就知道里面装的是什么，想要还回去。
姜巧婷推拒说：“娘，皇上赏了宅子，你要置办新家舍，总不能给爹用旧的吧？”
周芬芳咬着唇，心中泛起微波，问：“这些银子，哪里来的？”
姜巧婷解释说：“琦玉打了两只老虎，卖了二百两黄金，家里的情况我知道，京城寸土寸金，总不能要你跑去娘家借吧？”
“爹爹若知道，怕是要难过死了！等明儿爹爹酒醒了，你就诚实和爹爹说银子的来处，爹爹不会拒绝的。”
周芬芳哽咽的道谢：“谢谢。”
姜巧婷笑容明媚，说：“我说过，既然我用了这身子，我会为你们送终。”
就在姜巧婷转身之际。
周芬芳眼里闪烁着局促，问道：“你，你从哪里来？”