寅时的宫门，在沉郁的夜色中缓缓开启，像巨兽打了个沉闷的哈欠。午门外，等候上朝的文武百官早已排成长列，灯火映照着各式各样的官袍和或肃穆、或倦怠、或带着几分微妙兴奋的脸。今日的朝会，显然与众不同——那个传闻中“聚妖讲邪”的女尚书，要当庭辩白了。
林知理穿着她那身绯红的一品尚书官袍，与周围深紫、朱红的朝服格格不入的，除了她的性别，还有她身边跟着的那个家伙——马代码。
马代码今天难得没穿他那件“hello world”t恤，而是套了身不知从哪个旧衣铺淘来的、浆洗得发硬还不太合身的青色儒衫，头上歪戴着一顶方巾，手里紧紧抱着他那打满补丁的“百宝囊”，活像个刚进城的土财主账房先生。他亦步亦趋地跟在林知理身后，感受到四面八方投来的、混杂着好奇、鄙夷、探究的目光，腿肚子有点转筋，只能不断默念林知理交代的“三不”原则：不乱看，不乱说，不乱动（除非山长示意）。
“肃静——！”
随着净鞭声响，百官鱼贯入殿。林知理作为有资格上殿的一品大员，位置在文官队列颇靠前的地方。马代码则没资格列班，被安排在殿门外侧的廊柱下等候，像个等待被传唤的证人，怀里抱着百宝囊，眼巴巴地望着里面。
赵珩高坐龙椅，冕旒后的目光平静地扫过下方，在林知理身上略作停留，微微颔首。
朝议按部就班地进行着，各部奏报些不甚紧要的日常事务。但殿内的空气却仿佛越来越粘稠，所有人的注意力，都若有若无地飘向那个红色的身影，以及龙椅上那位迟迟不进入“正题”的皇帝。
终于，当最后一个奏报的官员退回班列，殿内出现了短暂的沉寂。
徐阁老手持玉笏，缓缓出列。他今日穿着超一品的仙鹤补服，白发梳理得一丝不苟，面容沉肃，目光如炬，先是对着御座深深一躬，然后转向林知理的方向，声音苍劲有力：
“陛下！老臣，及刑部李尚书、礼部王侍郎、督察院左都御史等十七位同僚，联名弹劾新世理藩院主事、格致书院山长林知理数大罪状，昨日已呈御览。为肃清朝纲，以正视听，恳请陛下，允臣等与林大人，当庭对质！”
来了！
殿内所有目光瞬间聚焦。
赵珩声音听不出情绪：“准。林卿，徐阁老等所奏，你可有话说？”
林知理出列，躬身：“回陛下，臣有话说。然空口无凭，臣请陛下与诸位同僚，先看一物。”
看物？徐阁老眉头一皱，弹劾是辩道理，看什么物？
林知理不等反对，转身向殿外示意。早就等得抓耳挠腮的马代码，立刻抱着他的百宝囊，在太监的引导下，小跑着进了大殿。他这身打扮和做派，又引起一阵低低的嗤笑。
马代码也顾不上许多，按照事先排练好的，从百宝囊里小心翼翼地捧出一个东西——那是一个由粗糙木架、几面小铜镜、一根蜡烛组成的简单装置。
“此为何物？”赵珩问。
“回陛下，此乃臣与书院学生，为探究‘光行直线’与‘反射规律’所制的简易‘潜望镜’模型。”林知理解释道，“请陛下允准，于殿内演示。”
赵珩点头。
马代码立刻手脚麻利地调整木架和铜镜角度，点燃蜡烛，放在装置一端。然后，他跑到木架另一端，蹲下，对着一个观察口，装模作样地看了看，然后大声道：“启禀陛下！臣从此处，可见蜡烛火焰！”
几个离得近的官员伸长脖子看了看，那木架拐了弯，蜡烛明明在另一头被遮挡，这里确实能看到火焰的影像！
“此乃小术尔！”徐阁老身后，一位精通风水杂学的官员立刻斥道，“不过是镜面反射，江湖戏法亦有类似！”
“大人说得对，正是镜面反射。”林知理不恼，反而点头，“但请诸位大人想一想，若我们将铜镜打磨得更精准，将角度计算得更周密，将管道做得更长、更曲折……那么，是否意味着，我们坐在深宫之内，无需出门，便可‘看见’宫墙之外、甚至更远地方的景象？此术若用于边关了望、城中巡防、乃至地下勘探，是否比单纯靠人力了望、挖掘，更高效、更安全？”
她语气平静，却抛出了一个让人细思极恐的应用前景。几位武将出身的官员，眼睛微微亮了一下。
“巧言令色！”徐阁老冷哼一声，“纵有微末之用，亦是奇技！岂可与圣人大道相提并论？尔等在书院，不授经义，专研此等末流，不是淆乱正道，又是什么？”
“徐阁老言重。”林知理转向他，“书院所授第一课，便是‘观察、假设、验证’。学生观察自然，提出疑问，再想法验证。譬如，他们问：为何雨后有虹？坊间传言乃祥瑞，或龙王显灵。我等便带学生，于晴日背对阳光洒水，复现虹霓，证明其不过阳光照射水珠，发生色散所致。这，是教他们迷信传言，还是教他们探究真实？”
“强词夺理！”礼部王侍郎出列，“天象物候，自有定数，乃上天垂象！岂可妄加揣测，以凡俗手段模拟？此乃亵渎！”
“哦？”林知理看向他，“那敢问王侍郎，若天象‘垂象’示警，比如星孛入紫微，或日有食之，朝廷当如何？”
“自然应修德省身，祭祀天地，祈告祖宗！”王侍郎昂首道。
“除此之外呢？”林知理追问，“是否应查验粮储，整备边防，安抚民心，以防万一？若只知祈祷，而不知星孛可能影响农时、日食可能引发恐慌，岂非舍本逐末？知晓虹霓成因，可破除愚民迷信；知晓星月运行，或可助农时、航海；知晓雷电本质，或可避灾……将天象物候视为可探究之‘对象’，而非盲目敬畏之‘神迹’，是让人更愚昧，还是更明智？”
王侍郎被问得一滞，脸涨得通红。
“歪理邪说！”徐阁老见同僚受挫，亲自上阵，声音愈发严厉，“尔等最不可恕者，乃是引入妖异，乱我朝堂！那花果山妖猴孙悟空，还有那鼠妖、犬怪，皆非我族类，岂可容于书院，近于帝侧？此乃取祸之道！”
终于到了最尖锐的攻击点。
殿内气氛陡然紧张。许多官员看向林知理的目光，都带上了惊惧和排斥。非我族类，其心必异，这是根深蒂固的观念。
林知理沉默片刻，忽然问：“徐阁老，敢问‘妖异’之定义，究竟为何？是会说话？是能变化？是拥有常人所不及之力？”
“自然是违背常理，非人之属！”
“那好。”林知理从袖中取出一个小巧的琉璃瓶，里面有一撮微微发光的粉末，“此乃书院后山一种荧光蕈的孢子粉，夜间能自发微光。违背常理否？”
“此乃死物！”
林知理又指向殿外：“陛下豢养的海东青，能翱翔天际，目力超群，远超常人。违背常理否？”
“此乃禽兽！”
“那敢问，”林知理语气依旧平稳，“若有一物，它不言不语，却力大无穷，能开山裂石；它不饮不食，却日夜不息，能织布千斤；它无知无觉，却循规蹈矩，能精准报时……此物，是妖异否？”
徐阁老皱眉：“世间焉有此物？”
“有的。”林知理看向马代码。
马代码早就等着这一刻，立刻又从百宝囊里掏出两个东西。一个是改进后的水力纺车小模型（墨十七贡献的设计），一个是简陋的漏刻与齿轮联动报时装置模型（结合了赵琰的观测和马代码的脑洞）。
林知理亲自演示，水力推动纺轮飞转，齿轮咬合带动指针移动。“此等‘力’，可源于水流，可源于畜力，未来或可源于其他。它们无智无识，却能为人所用，创造价值，提高效率。敢问，它们是‘妖异’，还是‘工具’？”
她目光扫过满朝文武：“齐天大圣孙悟空，曾保唐僧西天取经，受封斗战胜佛，虽有神通，却未害人，反助我等良多。书院中其他几位……特殊存在，皆有其能，亦守其规，未曾逾越。我们看待他们，是只盯着‘非人’之相，恐惧排斥；还是看到其‘可用’之能，合作共赢？是固守‘非我族类’的藩篱，还是尝试理解、利用一切能为国为民所用的力量？”
“狡辩！妖就是妖！”徐阁老怒道，“人与妖异，岂可共存？今日容之，他日必遭反噬！陛下！此女巧舌如簧，包藏祸心，万万不可再留！”
眼看争论陷入僵局，一直沉默倾听的赵珩，终于缓缓开口：
“徐爱卿，林卿。尔等所言，朕已明了。”他声音不大，却带着帝王的决断，“格致书院所行之事，所授之学，确与旧制不同。然，林卿所演示之物，所言之理，亦非全无裨益。国之所需，不仅在经义文章，亦在强兵利器，富民实学。”
他顿了顿，目光锐利地看向徐阁老等人：“至于‘妖异’之说，孙悟空乃佛门护法，受朕敕封；其余精怪，既在书院规束之下，未曾为恶，便可视同‘异士’，以观后效。若因惧生变，便因噎废食，非明君治国之道。”
这话，等于是部分肯定了林知理，也驳回了最严厉的“容纳妖异”的指控。
徐阁老等人脸色顿时变得极其难看。他们没想到，皇帝的态度竟然如此明确！
然而，赵珩话锋一转：“然，书院新立，争议颇多，亦不可不察。林卿。”
“臣在。”
“朕命你，于下月十五，在书院举办一次‘公开讲论’。邀京师有名望的大儒、学者、乃至感兴趣官员百姓前往。届时，你可将书院所授之学，择其精要，公开展示、讲解、辩论。是非曲直，让天下人共见之，共议之。若你能说服众人，书院自可继续。若不能……”赵珩没有说完，但意思很清楚。
公开讲论！这是要把矛盾彻底公开化，用一场学术“擂台赛”来决定书院的命运！
徐阁老眼中精光一闪，这似乎……也是个机会！在可控的公开场合，调动所有力量驳倒她！他立刻躬身：“陛下圣明！如此，可服天下人之心！”
林知理深吸一口气，知道这是皇帝在巨大压力下能为她争取到的最好条件，也是最大的考验。她躬身，声音清晰坚定：
“臣，领旨。谢陛下给臣自证之机。”
朝会散去。林知理和马代码走出大殿时，背后是无数道含义复杂的目光。
马代码擦了擦额头的汗，心有余悸：“我的妈呀……山长，你刚才太帅了！不过下个月的公开讲论……咱是不是玩太大了？”
林知理望着宫门外渐亮的天光，眼神清澈：“不大。既然要犁地，总要惊动些地里的老蚯蚓。”
她捏了捏袖中，那里有悟情仓鼠今早通过特殊渠道传来的一份加密数据简报，显示徐阁老府中，昨夜有数位江南口音的客人秘密到访。
“走吧，”她转身，步伐稳定，“回去准备‘擂台赛’。对了，马先生，你百宝囊里那个会冒绿烟的东西……下次朝会，千万别再拿出来了。”
马代码：“……哦。” （他刚才还真想拿出来试试来着。）