从杨宗毅的中军大帐回来，已是傍晚。北地的天黑得极早，铅灰色的云层低低压着关城，寒风卷着雪沫，在土坯房的破窗缝隙间穿梭，发出呜咽般的声响。屋内，那点可怜的炭火根本无法驱散浸入骨髓的寒意，只能勉强维持着不被冻僵的底线。
沈逾明屏退了想要伺候他用饭的匠人，独自坐在冰冷的土炕上，就着一盏摇曳的油灯，再次摊开了那份核心图纸。杨老将军的初步认可，仅仅是拿到了入场券。接下来的每一步，都如履薄冰。施工的细节、人手的调配、物料的供应、可能的技术难题，以及……那始终如芒在背的暗处杀机，都需要他反复推演，做到万无一失。
油灯的光晕在他沉静的侧脸上跳跃，映出一片专注的阴影。他的手指在图纸上缓缓移动，脑海中已然构筑起整个施工的立体模型，计算着每一个构件的受力，推敲着每一处连接的细节。属于工程师的严谨与执着，在这一刻完全驱散了身体的疲惫与环境的艰苦。
不知过了多久，窗外风声似乎更紧了些，夹杂着某种不同寻常的、极其细微的摩擦声。
沈逾明执笔的手微微一顿。
他并非武林高手，没有听风辨位的本事。但前世在工地养成的警惕，以及穿越以来始终紧绷的神经，让他对危险有种近乎野兽般的直觉。
那声音，太轻，太刻意，不像是风吹动杂物，更像是……有人以极轻的步伐，踏碎了檐角的薄冰！
他没有立刻动作，甚至连呼吸的频率都未曾改变，只是眼角的余光，悄无声息地扫向那扇糊着破纸、不断灌入寒风的窗户。油灯的光线将他的影子投在墙壁上，拉得细长，微微晃动。
来了。
果然，几乎是这个念头升起的瞬间——
“嗤！嗤！嗤！”
三道极其轻微的、几乎被风声完全掩盖的破空之声，穿透了脆弱的窗纸，呈品字形，精准无比地射向他刚才伏案的位置！箭簇在昏暗的灯光下，闪烁着幽蓝的寒光，显然是淬了剧毒！
沈逾明在听到那细微声响的刹那，已然做出了反应！他没有试图格挡或闪避那快如闪电的弩箭，而是猛地一脚踹翻身前的简陋木桌！
“哐当！”
木桌翻滚，笔墨纸砚连同那盏油灯轰然落地，火光瞬间熄灭，屋内陷入一片黑暗！而那三支毒弩，则“咄咄咄”地深深钉入了木桌桌面和后面的土墙之上！
几乎是同一时间，“咔嚓”两声脆响，左右两扇窗户被人从外暴力撞开，两道如同融入了夜色般的黑影，如同鬼魅般扑入屋内！动作迅捷如豹，落地无声，手中造型奇特的弯刀划出凄冷的弧光，一左一右，直取因躲避弩箭而身形未稳的沈逾明的咽喉与心口！配合默契，角度刁钻，封死了他所有可能的退路！
杀手！而且是训练有素、配合无间的职业杀手！
冰冷的杀意如同实质，瞬间攫住了沈逾明的全身。他甚至能闻到对方身上那股混合着血腥与风雪的冰冷气息！
避无可避！
生死关头，沈逾明的大脑却异常清明。他深知自己武功底子浅薄，硬拼只有死路一条！瞬间，他做出了最正确的选择——不退反进！
只见他就地一个狼狈的翻滚，并非向后躲避，而是迎着左侧那名杀手刀光相对薄弱的下盘撞去！同时，他顺手抄起了之前倚在墙角的、一柄用来测试“擎天闸”部件硬度的沉重铁钎！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣之声在黑暗中炸响！
沈逾明用尽全身力气，以铁钎格挡开抹向咽喉的致命一刀！巨大的力道沿着铁钎传来，震得他虎口崩裂，整条右臂瞬间麻木，铁钎几乎脱手！但他也借着这股撞击之力，险之又险地与左侧杀手擦身而过，避开了右侧那人刺向心口的一刀，只是肩头的棉袍被刀锋划开，冰冷的刀气激得皮肤泛起一阵粟粒。
“咦？”左侧杀手发出一声轻微的讶异，显然没料到这个看似文弱的官员，竟有如此敏捷的反应和决断。
一击不中，两名杀手没有丝毫停顿，如同附骨之疽，再次揉身扑上！刀光在黑暗中织成一片死亡之网，招招不离沈逾明的要害！他们显然受过严格的训练，不仅身手高强，更懂得如何在狭小空间内进行高效的合击。
沈逾明全凭一股悍勇之气和远超常人的冷静勉强周旋，他将那柄沉重的铁钎舞得毫无章法，却每每能在间不容发之际，挡住或偏斜开致命的攻击。他根本不与对方比拼力量和技巧，只是利用房间内有限的障碍物——翻倒的桌子、土炕的边缘——进行躲闪和格挡。
“嗤啦！”后背传来火辣辣的疼痛，又被划开一道深口。
“砰！”小腿被杀手顺势踢中，剧痛钻心，让他一个趔趄。
实力的差距太过悬殊。他就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被彻底撕碎。鲜血从手臂、后背、腿上的伤口不断渗出，寒冷和失血让他的动作开始变得迟缓，意识也渐渐模糊。
难道……就要死在这里了吗？
不甘心！
他还没有将“擎天闸”立在这雄关之上！
还没有……亲口对她说出那句话！
就在一把弯刀再次如同毒蛇般递出，即将刺入他因力竭而空门大开的胸膛时——
“咻——！”
一道比之前弩箭更为尖锐、更为凌厉的破空声，仿佛撕裂了布帛，从房梁上方某个极其隐蔽的角落射出！
那是一支造型更为奇特、通体黝黑的短小弩箭，速度之快，远超肉眼捕捉的极限！
“噗！”
利刃入肉的闷响传来。
那名正要对沈逾明施展致命一击的杀手，动作猛地一僵，高举的弯刀停滞在半空。他的喉咙处，不知何时，多了一个细小的孔洞，没有鲜血立刻喷涌，但他的眼神瞬间涣散，充满了难以置信的惊愕，随即身体软软地倒了下去，发出一声沉重的闷响。
另一名杀手大惊失色，攻势骤然一缓，猛地抬头望向房梁！
就是这生死一瞬的停滞！
一道比夜色更浓的黑影，如同真正的猎豹，从房梁之上无声无息地扑下！他手中没有耀眼的刀光，只有一柄不过尺长的、毫无反光的黑色短刃，直刺第二名杀手的背心要害！
那杀手反应极快，感受到背后恶风袭来，回身便是反手一刀，刀势狠辣，试图逼退来袭者！
然而，那黑影似乎早已预料到他的反应，身形如同没有骨头般诡异一扭，竟贴着刀锋滑了进去！手中黑色短刃如同毒蛇吐信，不去格挡那势大力沉的一刀，反而沿着弯刀的刀脊向上疾速滑去，直削对方握刀的手腕！
这一下变招，又快又诡，完全超出了寻常武学的范畴！
杀手手腕一凉，心中骇然，急忙撤刀后撤！但黑影如影随形，另一只手如同铁钳般闪电般探出，五指成爪，精准无比地扣向了他的咽喉！
杀手被迫仰头，另一只手的弯刀下意识地横扫，试图逼开对方。
但他快，黑影更快！
扣向咽喉的手在中途诡异地一变，化爪为掌，重重地拍在他的肘关节处！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起。
杀手闷哼一声，持刀的手臂瞬间软垂。而黑影那柄黑色的短刃，已然如同毒蛇般，悄无声息地递到了他的胸前。
“噗嗤——”
短刃精准地刺入了心脏。
杀手瞪大了眼睛，张了张嘴，却发不出任何声音，身体抽搐了两下，便跟着他的同伴一样，瘫软在地，气息全无。
整个搏杀过程，从弩箭破窗到两名杀手毙命，不过短短十几次呼吸的时间。快得让人反应不过来。
屋内重新陷入了死寂，只有浓重的血腥味和沈逾明粗重的喘息声在弥漫。
黑暗中，那道救了他性命的黑影，缓缓转过身来。油灯已被打翻熄灭，只有窗外微弱的雪光映照出一个模糊而精干的轮廓。
“先生，您没事吧？”是雷豹的声音，带着一丝不易察觉的急促和后怕。他一直遵照沈逾明的命令，潜伏在暗处，如同最耐心的猎人。
沈逾明靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地上，剧烈地咳嗽了几声，抹去嘴角因内腑震荡而溢出的血丝，声音沙哑：“无妨……皮外伤。”
雷豹快步上前，摸索着点燃了火折子，微弱的火光重新照亮了这间充满杀戮痕迹的屋子。他看着沈逾明身上多处流血伤口和苍白的脸色，眉头紧锁：“先生，您伤得不轻！必须立刻处理！而且此地不宜久留，杀手能来一次，就能来第二次！”
沈逾明却摇了摇头，借着火光，目光冰冷地扫过地上两具逐渐僵硬的尸体。“不能走。此刻若狼狈逃离，之前所有的努力，杨老将军那点刚建立的信任，都将荡然无存。我们必须装作什么都没发生。”
“可是……”
“没有可是。”沈逾明打断他，语气斩钉截铁，“把尸体处理掉，所有血迹清理干净，打斗的痕迹尽数抹除。今夜之事，除了你我，绝不能让第三个人知道，尤其是杨老将军那边。”
雷豹一怔，急道：“先生！这可是北狄‘幽影阁’杀手的铁证！正好可以借此……”
“借此什么？”沈逾明抬眼看他，目光在跳跃的火光下幽深如寒潭，“借此向杨老将军诉苦？还是借此请求加派护卫？打草惊蛇，不如引蛇出洞。他们想让我死，我偏要活得更好，还要在这关城之上，立起让他们寝食难安的‘擎天闸’！唯有如此，才能让暗处的人更加忌惮，也才能……引出真正的大鱼！”
他深吸一口气，压住伤口的剧痛，声音低沉而充满力量：“他们越是想让我消失，我越是要站得更高，站得更稳！明白吗？”
雷豹看着沈逾明那即使在重伤狼狈之下，依旧闪烁着不屈与智慧光芒的眼睛，心中震撼莫名。他终于完全明白了沈逾明的意图——不仅要扛住刺杀，更要利用这次刺杀，反向施压，巩固地位，引蛇出洞！
“属下明白！”雷豹不再犹豫，重重点头，“我这就处理！”
这一夜，沈逾明院落附近的几条阴暗巷弄里，悄然多了几具“酗酒冻毙”或“失足摔死”的流民尸体。而第二天，当沈逾明依旧准时出现在西侧城墙的工地上，虽然脸色比平日苍白许多，动作也因为伤口而略显僵硬迟缓，但神情却一如既往的沉静、专注，甚至比往日更添了几分冷峻时，所有暗中投来的目光，都变得无比复杂。
尤其是当他忍着剧痛，亲自爬上脚手架，指挥吊装第一块重达千斤的“擎天闸”核心构件时，那沉稳的气度，精准的指令，仿佛昨夜那场惊心动魄的生死搏杀，真的只是一场幻梦。
“沈大人，您这脸色……还有这胳膊……”相熟的老工匠陈伯忍不住上前，担忧地低声询问。
沈逾明扯了扯嘴角，露出一个平淡的笑容，声音不大，却足以让附近几个竖着耳朵的人听清：“无妨，昨夜心系工程，起身查看图纸时，不慎被火烛烫了一下，又跌了一跤，惊扰各位了。”
轻描淡写，将一场血腥刺杀，归咎于意外。
然而，他话语中的平静，与那明显失血过多的苍白脸色、以及动作间难以完全掩饰的痛楚形成了鲜明的对比。这种隐忍与坚韧，比任何愤怒的控诉或虚弱的抱怨，都更具冲击力。
消息如同插上了翅膀，伴随着那看似“意外”的解释，迅速在关城内悄然传开。军中崇尚勇武与硬气，沈逾明这种“打落牙齿和血吞”的做派，无形中戳中了许多底层兵卒的心。连一些原本对他抱有偏见的将领，在听闻此事后，神色也缓和了不少。
中军大帐内，杨宗毅听着亲卫的低声禀报，布满老茧的手指在案几上无意识地敲击着，虎目微眯，良久，才沉声对身旁的副将道：“传令，调一队老夫的亲卫过去，名义上归他调遣，护卫工地安全。再有不长眼的敢伸手，不必请示，给老子直接剁了！”
“是！”
当杨老将军那队杀气腾腾的亲卫抵达西侧城墙工地，并明确表示听从沈逾明指挥时，整个工地的氛围为之一变。那些原本还存在的、若有若无的怠工与刁难，瞬间消失得无影无踪。所有人都明白，这位年轻的沈少监，不仅得到了杨老将军事实上的认可，更用某种他们不知道的方式，证明了自己的“硬气”和价值。
沈逾明站在初具雏形的“擎天闸”基座上，感受着身后那队亲卫带来的无形威慑，以及周围工匠、兵卒眼中明显增加的敬畏与信服，心中一片冰冷清明。
第一场暗战，他扛下来了，并且成功地将其转化为了自身的势。
但，这远远不够。
他抬头，望向北方那风雪弥漫、杀机四伏的旷野，目光锐利如刀。
这镇北关，注定要用血与火，来淬炼他的匠心之路。