艾尔从噩梦中惊醒时，月光正透过窗帘缝隙，在床前投下一道苍白的刀锋。
他猛地坐起，冷汗浸透了丝质睡袍，心脏在胸腔里疯狂擂动，像是要挣脱肋骨的囚笼。
梦中景象尚未完全消散——父亲罗伊倒在血泊中的眼睛，母亲病榻前枯萎的手指，还有瑟尔特初拥他时那双冰冷的琥珀色瞳孔……三百年的记忆碎片在梦境中扭曲搅拌，最后凝固成一句无声的呐喊。
「怪物。」
这个词汇在脑海中回荡，与颈间银链的触感交织，让他一阵反胃。艾尔蜷起身子，手指无意识地抠抓着胸口，仿佛这样就能挖出那些扎根在血肉里的恐惧。
寝宫里寂静得可怕。唯有窗外巡逻守卫的脚步声规律地响起，像某种冰冷的计时器，提醒着他此刻是连吸血鬼都沉睡的深夜。
他需要什么——或者说，需要谁。
这个念头刚冒出来就被艾尔强行压下。他把自己更深地埋进羽绒被里，试图用瑟尔特残留的气息安抚躁动的神经。但今夜这种方法失效了。噩梦的余韵像蛛网般缠绕着他，越是挣扎，越是窒息。
当艾尔发现自己站在瑟尔特寝宫外的长廊上时，几乎想转身逃跑。
月光透过彩绘玻璃，将走廊分割成明暗交错的牢笼。他的赤脚踩在冰冷的大理石地面上，每一步都轻得像偷食的野猫。巡逻的守卫们投来探究的目光——黎明之剑大人深夜出现在领主寝宫外并不稀奇，但像这样犹豫不决地来回踱步，却是头一遭。
需要通报吗，大人？一名守卫终于忍不住开口。
艾尔猛地僵住，像是被逮住的窃贼。他的手指揪住睡袍下摆，指节因用力而泛白：不……我只是……散步。
这个借口蹩脚得让他自己都脸红。守卫们交换了意味深长的眼神，但没人敢质疑。谁不知道黎明之剑是领主最宠爱的……无论是什么。
艾尔继续他的。从走廊尽头到瑟尔特的房门，一共三十七步。他来回数了十几遍，银链随着动作微微晃动，每一次摩擦皮肤都像是在催促什么。
进去。
一个声音在脑海深处怂恿。
就像小时候做噩梦去找母亲那样。
别犯傻。
另一个声音冰冷地反驳。
他会把你扔出来的。
这两种念头在脑中拉锯，让他的太阳穴突突作痛。正当他准备放弃时，一阵夜风掠过走廊，带来了门缝里渗出的淡淡雪松香——那是瑟尔特惯用的熏香，混合着领主特有的冷冽气息。
这个味道像钩子般拽住了他的神经。
门轴转动的声音轻得几乎听不见。
艾尔像一尾游鱼滑进门缝，立刻被浓郁的黑暗拥抱。瑟尔特的寝宫比他的房间大上三倍，却更加空旷——没有地毯，没有帷幔，只有光洁的黑曜石地面和四面直达穹顶的书架。月光从落地窗倾泻而入，将室内照得如同水下世界。
领主的床摆在房间正中央，四根黑檀木床柱直指穹顶，像是某种祭祀的图腾。瑟尔特躺在厚重的暗红色丝绒床褥中，银发铺满枕头，在月光下如同流动的汞液。他的睡姿端正得近乎刻板，双手交叠在胸前，像是棺木中的殉道者。
艾尔屏住呼吸，赤足踩在冰冷的地面上，一步一步挪向床榻。越是靠近，瑟尔特的气息越是浓郁——雪松、旧书、冷铁，还有一丝极淡的血腥味，那是领主今夜可能处决了某个叛徒。
他在距离床榻三步远的地方停住。这个距离是安全的，不会吵醒瑟尔特，又能让那气息足够清晰地包裹住他。但今夜不够，远远不够。噩梦的寒意还盘踞在骨髓里，他需要更切实的……确认。
艾尔又往前挪了一步。
现在他能看清瑟尔特睫毛投下的阴影，能数清领主领口微敞处露出的锁骨线条。睡着的瑟尔特收敛了平日里的威压，那种非人的美丽更加凸显，像是博物馆里珍藏的古希腊雕像。
艾尔缓缓跪下来，这个动作让他正好能与床榻平视。他犹豫着伸出手，指尖在即将触碰到瑟尔特衣袖时猛地停住——万一惊醒对方怎么办？上次他深夜打扰领主处理公务，被罚抄了整整一周的古血族语文献。
但渴望压倒了一切。
他最终轻轻攥住了瑟尔特的一角衣袖。丝质面料冰凉柔滑，带着主人特有的体温。艾尔将布料凑近鼻尖，深深吸气——雪松的气息涌入肺叶，奇迹般抚平了那些躁动的神经。
安全了。
这个认知让他的眼皮突然沉重起来。
——————
艾尔不知道的是，从他推开门的那一刻起，瑟尔特就醒了。
八百年的统治生涯让夜影领主养成了连睡眠都保持警觉的习惯。当那个熟悉的脚步声在门外徘徊时，他就已经透过银链感知到了艾尔的情绪波动——恐惧、焦虑、渴望，像混乱的电流般不断传来。
他原以为艾尔会像往常那样跪在门外等待天亮。但当门被推开时，某种奇异的愉悦感掠过心头——他的小狗终于学会主动寻求安慰了。
瑟尔特保持着均匀的呼吸，眼睛睁开一条细缝，透过睫毛观察跪在床边的青年。月光将艾尔的侧脸镀上银边，让他看起来比实际年龄更小，几乎像是刚被初拥时的模样。那双总是盛着复杂情绪的蓝眼睛此刻半阖着，长睫毛在苍白的皮肤上投下脆弱的阴影。
当艾尔偷偷攥住他衣袖时，瑟尔特差点忍不住勾起嘴角。多么有趣的矛盾——能面不改色屠戮整个据点的黎明之剑，此刻却像偷奶喝的幼崽般小心翼翼。
更出乎意料的是，艾尔保持着跪姿，脑袋渐渐歪向床沿，最后竟然就这样枕着自己的手臂睡着了。呼吸变得均匀绵长，抓着衣袖的手指也微微放松，但指节仍下意识地蜷着，像是怕主人突然消失的小狗。
瑟尔特无声地坐起身。银发垂落肩头，在月光下如同流动的星河。他俯视着脚边的艾尔，目光掠过少年微蹙的眉头、轻颤的睫毛，最后定格在那节白皙的后颈上——银链在那里勒出一道浅红的痕迹，像是某种精致的项圈。
他的指尖抚过那道红痕。艾尔在睡梦中无意识地蹭了蹭他的手指，像只得到安抚的猫科动物。这个依赖的小动作取悦了瑟尔特，他难得地纵容了这份僭越。
第一缕晨光透过落地窗时，艾尔猛地惊醒。
他发现自己竟然趴在瑟尔特床沿睡了一夜，手里还死死攥着领主的衣袖。更可怕的是——瑟尔特正靠在床头阅读文件，银发松散地束在肩后，仿佛早已习惯脚边多出个人形抱枕。
Si、Sire！艾尔慌忙跪直，膝盖因长时间蜷缩而发出轻微的脆响，我……
做噩梦了？瑟尔特头也不抬地翻过一页羊皮纸。
艾尔的耳尖瞬间烧红。他低下头，声音细若蚊呐：……是。
所以就像个幼崽一样溜进来抓我的袖子？
这句话里的嘲弄让艾尔恨不得钻进地缝。他盯着地面上一道大理石纹路，仿佛那是唯一的救命稻草：我很抱歉……
瑟尔特终于放下文件。他伸手抬起艾尔的下巴，迫使年轻人直视自己：知道惩罚是什么吗？
艾尔的蓝眼睛里闪过恐惧，但还是乖顺地回答：您说。
今晚开始，瑟尔特的手指滑到艾尔后颈，轻轻捏了捏那节脆弱的脊椎，做噩梦就直接上来睡。
艾尔彻底愣住了。他张了张嘴，却发不出声音，像是无法处理这个超出预期的。
瑟尔特俯身，银发垂落在艾尔脸颊两侧，带来一阵雪松的冷香：但要是再敢跪在地上——
银链突然收紧，勒得艾尔闷哼一声。
——我就把你拴在床柱上睡。
这不是威胁，是承诺。艾尔再清楚不过。但此刻，那种熟悉的窒息感却奇异地安抚了他——看，瑟尔特还是那个瑟尔特，没有因为昨夜的心软而改变。
是，Sire。他轻声应答，指尖无意识地又攥住了那片衣袖。
瑟尔特重新拿起文件，然后用文件轻敲他的头顶，现在，出去。
当艾尔轻手轻脚带上门时，听见里面传来一句淡淡的补充：
晚上记得带你的枕头过来。
走廊上的守卫们目瞪口呆地看着黎明之剑大人从领主寝宫出来——不仅毫发无伤，甚至耳尖泛红。
艾尔没有理会那些目光。银链随着动作微微晃动，在晨光中泛着温润的光泽，不再像冰冷的刑具，而更像某种……
归处的坐标。