一番交谈之下，陈谨礼方才知道了止罪大师的过往。
止罪大师曾是边军之中，一位算不上高位的偏将，统领一个护卫营的人马，护卫主将大营。
当年定州兵变，与边境外的敌军里应外合，很快便将边军彻底冲散。
主将怯战，未战先逃，只留下止罪大师那一营人马。
说是留下断后，掩护大部队转移，实则谁都知道，无非是留下送死，好让那些懦夫能逃得更远一点。
边军护卫营，满打满算不过一千二百人，面前是敌国八千先锋铁骑，背后是定州两万叛军。
仅仅半日，城破，人亡。
止罪大师动了武仙禁术“血杀秘法”，血毒蚀骨钻心，硬撑着一口气杀出重围，侥幸生还。
几经辗转，被净业寺的上一代老方丈收留，总算吊住一条命。
老方丈本就已时日无多，自老方丈走后，止罪大师愈发消沉。
恰又遇上悟流母子二人，听闻二人自定州逃难而来，心中倍感愧疚，终是收敛了自戕的心思，收下悟流悉心照料。
听罢这些，陈谨礼心头不免一阵难过。
同样是大军压境，有人寸步不让，却也有人未战先降。
相比之下，他自己无疑是幸运的那一个。
止罪大师沉默了片刻，忽然开口问道：“小施主，可是姓陈？”
陈谨礼心头微动，面上却不动声色，笑问：“大师如何知晓？”
止罪大师的目光缓缓扫过陈谨礼的双手，又在他腰间悬挂的玉佩上停留片刻。
而后轻笑道：“指节修长，指尖和掌心皆有薄茧，想必小施主常年握剑执笔，却又非纯粹的武夫或书生。”
“腰间玉佩看似朴素，实则玉质温润，乃皇室御赐之物，龙纹虽隐，却瞒不过老衲这双眼睛。”
“再加上小施主谈吐从容，年纪轻轻却能让金刀卫俯首听令，又有仙师随行，放眼龙武国，有此待遇的年轻人，并不算多。”
“而其中最年轻、最得皇室青睐的，当属那位最近声名鹊起的陈小公爷了。”
陈谨礼闻言，不由得轻笑一声：“大师慧眼。”
止罪大师见他如此反应，心中更加笃定，低叹一声：“小施主此来，可是为了百草阁？”
陈谨礼眸光微闪，语气依旧平和：“大师为何如此猜测？”
止罪大师抬手指了指远处的群山。
“怀月山虽偏僻，却是通往百草阁本家的必经之路。朝廷与仙家近来动作频频，老衲虽隐居于此，却也不是一无所知。”
“百草阁占据仙奉州以东的药道多年，行事霸道，早已惹怒了不少势力。”
“如今皇室与仙家联手整顿商路，必然不会容忍百草阁继续独霸一方。”
他看向陈谨礼，语气凝重了几分。
“但老衲奉劝小施主一句，莫要贸然对百草阁出手。”
陈谨礼眉头微挑：“哦？大师有何高见？”
止罪大师沉声道：“百草阁能在仙奉州屹立多年，靠的可不仅仅是药农和村寨的支持。他们背后，牵扯极深。”
“表面上，百草阁只是一群采药人组成的行会，实则与各大宗门、黑市势力皆有勾连。”
“其中修士虽不算顶尖，但手段阴狠，尤其擅长用毒。”
“更麻烦的是，百草阁与‘黑水沼泽’的人有来往。”
听到“黑水沼泽”四字，陈谨礼眼神微凝。
那可是连玉京堂和玄门影市都不敢轻易涉足的地方！
止罪大师继续道：“百草阁每年都会向黑水沼泽输送大量珍稀药材，换取‘摆渡人’的庇护。”
“若小施主直接对百草阁动手，恐怕会惊动那群亡命之徒。”
“若是寻常商路之争倒也罢了，但黑水沼泽的人，行事历来毫无底线，恐怕会对小施主不利。”
陈谨礼沉吟片刻，问道：“大师似乎对百草阁颇为了解？”
止罪大师摇了摇头：“并非刻意打听，只是当年老衲还未出家时，探查各方势力本就是职责所在。”
“到了此处，也难免有些旧时的习惯，一来二去，百草阁的底细倒也打探到不少。”
止罪大师苦笑一声，“老衲并非劝小施主放弃，只是提醒小施主，若要动百草阁，需得做好万全准备，切莫打草惊蛇。”
陈谨礼点了点头：“多谢大师提醒，晚辈记下了。”
百草阁与黑水沼泽有勾结，倒是意外收获。
原本他只打算以商谈的方式收服百草阁，若实在谈不拢，再以武力镇压。
可如今看来，百草阁背后还有更大的隐患。
若不连根拔起，日后必成祸患！
止罪大师见他神色平静，不由得暗自点头。
这位小公爷，果然不是莽撞之人。
止罪大师忽然问道：“小施主此行，可有把握？”
陈谨礼淡淡一笑：“大师放心，晚辈不做没把握的事。”
止罪大师深深看了他一眼，最终合掌一礼：“既如此，老衲便不多言了。小施主若有需要，净业寺虽简陋，却也愿尽绵薄之力。”
“大师客气了。”
陈谨礼拱手还礼，“若无必要，自不会扰了大师清修。不过大师口中那些情报消息，晚辈倒是很感兴趣。”
“就不知大师是否愿意指点一二了。”
“好说的。”
止罪大师点了点头，“今日得见，老衲也算与小施主有缘，请随老衲来吧。”
陈谨礼跟随止罪大师穿过庭院。
藏经阁的木门发出“吱呀”轻响，扑面而来的不是预想中的檀香，而是一股混合着墨香与铁锈的奇特气息。
“小施主见谅，这里头……有些杂乱。”
止罪大师取下墙上的油灯，昏黄光芒照亮了阁内景象。
陈谨礼瞳孔微缩。
三面墙的书架确实摆满佛经，但中央那张丈余长的柏木案几上，赫然摊开着《武经总要》的残卷。
除此之外，屋里还有不少武仙典籍，以及各类兵书阵图，角落的刀架上，还摆着几口铜环大刀，刀口寒光凛凛。
“大师这藏经阁，倒是别致。”
他指尖抚过案几边缘的刀痕，那分明是演练沙盘时留下的印记。
止罪大师将油灯挂在梁上垂下的铁钩，苦笑道：“当年老衲带着悟流重建寺庙时，把这些旧物都堆在此处。”
“本想一把火烧了，终究……没舍得。”
他说着掀开墙角覆盖的麻布，露出个三尺见方的沙盘。
沙盘上山川河流纤毫毕现，连官道旁的驿站都插着牙旗小标。
“这些年闲来无事，随手做的。”
止罪大师从书架底层抽出一卷牛皮地图，“百草阁每季换防，老衲就跟着调整沙盘。这些是他们的岗哨分布。”
地图在案几上铺开的瞬间，陈谨礼看到上面密密麻麻的墨点与红线。
止罪大师的指甲沿着山脉走势滑动：“百草阁的本家建在飞燕坳，三面绝壁，只有东侧药神谷一条路可走。”