战斗后的c区营地弥漫着浓重的血腥、焦臭和汗味，混合成一种令人作呕的气息。破损的掩体、熄灭的火堆、散落的武器和怪物的残肢断臂，无声地诉说着刚刚发生的惨烈。
呻吟声、压抑的哭泣声、以及处理伤口时偶尔响起的痛哼，取代了之前的喊杀与咆哮。刘婶带着几个手脚还算利落的妇女，穿梭在伤员中间，用有限的干净布条和近乎见底的消毒药品进行着最简陋的包扎。老疤、瘦猴等人正带着还能动的人，抓紧时间修复破损最严重的几处掩体，并将怪物的尸体拖到远处集中焚烧，浓烟带着刺鼻的气味升腾而起。
李信站在营地中央，手臂上一道被怪物利爪划开的伤口还在渗血，但他恍若未觉。他目光扫过一张张疲惫、惊惧却又带着一丝劫后余生庆幸的脸，心中却无半分轻松。
防守算是成功了，代价惨重。初步清点，战死十一人，重伤失去战斗力的超过二十，轻伤者几乎人人带伤。弹药（主要是那几把枪的子弹）几乎耗尽，自制的弓箭投矛损耗严重，作为防御依托的掩体也毁坏近半。
而怪物呢？它们留下了大约三十多具尸体，或许还有更多受伤逃走的。但它们的数量优势依然明显，更重要的是，它们背后显然存在着某种有组织的指挥体系。那只被烧死的“指挥甲虫”只是其中之一，还是整个体系的一个节点？如果再来一次，规模更大，或者“指挥者”更狡猾呢？
c区的“围墙”，在第一次冲击下就已摇摇欲坠。
“信哥，伤员暂时安置好了。”老疤走了过来，脸上沾着黑灰和血污，声音嘶哑，“死的……也抬到一边了。咱们……接下来怎么办？”
他的眼神里带着迷茫和忧虑。胜利的喜悦早已被现实的残酷冲刷得一干二净。
“清点剩下的所有物资，武器、食物、药品，一点都不能漏。”李信的声音有些干涩，“修复掩体要快，但也要注意警戒，防止它们杀个回马枪。让还能动的人轮流休息，恢复体力。另外……”他顿了顿，“把战死的兄弟，名字记下来。如果……如果有家人，以后我们照顾。”
老疤重重点头，眼眶有些发红。
李信走到营地深处，苏沫正被大壮护着，坐在一个相对干净的角落里。女孩小脸苍白，大眼睛里还残留着恐惧，但看到李信走过来，还是努力露出了一个笑容。
“哥哥受伤了。”她小声说，指了指李信的手臂。
“小伤，没事。”李信在她身边坐下，摸了摸她的头。他能感觉到苏沫身上散发出的那股微弱却纯净的精神力场，似乎比之前更加清晰了一些，带着一种抚慰人心的力量，让周围几个受伤的队员痛苦的神色都缓和了些许。这能力在刚才的混战中似乎也起到了一些作用，至少她和大壮所在的区域，伤员的心绪相对稳定。
“沫沫怕吗？”李信问。
苏沫点点头，又摇摇头：“怕……但是哥哥和大家在打怪物，沫沫就不那么怕了。”她迟疑了一下，小手拉住李信的衣角，声音压得更低，“刚才……那个大虫虫死掉的时候，我好像……听到很多很多声音在叫，很乱，很生气……然后，就安静了一点。但是……远处，还有更冷、更黑的声音……在看着这边。”
更冷、更黑的声音？还在看着？
李信心头一凛。苏沫的感知似乎在战斗刺激下进一步增强了。她指的可能不仅仅是逃走的怪物，而是……更深层、更隐蔽的“观察者”？是废墟中更高位的存在，还是……体育馆内那些隐藏的势力？
危机远未解除，甚至可能因为这次反击，引来了更深处的注视。
必须加快行动了。
夜幕再次降临，但营地里的篝火比以往任何时候都要明亮，哨位也增加了数倍。疲惫不堪的人们勉强吃过一点东西后，大部分都沉沉睡去，只有压抑的抽泣和梦魇中的呓语偶尔打破寂静。
李信没有睡。他独自来到那个藏匿触须断肢和金属薄片的隐秘角落。触须断肢已经有些干瘪，但那股甜腥味和残留的冰冷污秽感依然存在。金属薄片则静静躺在手心，不再发烫，但那种指向地下的微弱感应依然清晰。
他将薄片贴在额前，集中全部精神，尝试着更深入地解读那股信息流。这一次，除了指向，一些更加破碎、模糊的画面开始闪现：幽深曲折的通道，布满奇异纹路的金属墙壁，巨大的、仿佛生物与机械结合体的阴影，以及……一种难以言喻的、仿佛来自亘古的低语，混杂着诱惑与警告。
这绝非天然形成的地下结构，而是某种造物。遗迹？实验室？还是……囚笼？
李信收回精神，感觉太阳穴一阵胀痛。信息太少，也太模糊。但他基本可以确定，体育馆地下深处，隐藏着一个与这场灾难、与这些变异体密切相关的巨大秘密。老瘸子给他这个，绝不仅仅是“指路”那么简单，更像是在催促他，去揭开某个盖子。
而眼下，c区岌岌可危，他不能贸然离开。
那么，剩下的路似乎只有一条——利用手头有限的资源，尽快提升营地整体的生存能力和自己的实力。
他回到篝火旁，叫来了老疤、瘦猴、大壮、石头、夜枭和阿木。六人围坐，火光在他们脸上跳跃。
“今晚的防守，大家看到了。”李信开门见山，“我们守住了，但很勉强。下次，可能就守不住了。”
气氛凝重。
“信哥，你说怎么办，我们就怎么办！”瘦猴咬牙道。
“我们需要更好的武器，更坚固的防御，更有效的预警。”李信目光扫过众人，“武器，我们可以试着从怪物身上找。那种甲虫的壳很硬，看看能不能想办法打磨、利用。怪物的爪牙、筋腱，或许也有用。但最关键的……”
他顿了顿，看向老疤：“我们需要打通一条相对安全的、获取外部资源的通道。光靠委员会那点配给，我们活不下去，也发展不起来。”
老疤眉头紧锁：“信哥，你的意思是……再去仓库区？或者更远的地方？可外面……”
“不能再去仓库区，那里现在是漩涡中心。”李信摇头，“我们需要一个新的方向，一个相对‘干净’，资源又比较集中的地方。而且，不能大张旗鼓，必须隐秘、快速。”
夜枭的独眼闪了闪：“信哥，我以前在外面瞎混的时候，听一些老搜索队员提过，体育馆往东北方向，大概五六公里，有个战前的小型物流中转站，好像是什么生鲜冷链之类的。那地方位置偏，建筑半塌，之前好像被一伙比较厉害的流浪者占着，后来据说里面闹了很凶的‘东西’，那伙人死伤惨重跑了，就再没人敢深入。但外围应该还有些零散东西，而且……因为闹鬼的传闻，委员会和别的势力也很少去那边搜刮。”
物流中转站？生鲜冷链？李信心中一动。如果运气好，哪怕找到一些过期罐头、密封包装的食品，或者保暖衣物、工具，对现在的c区都是巨大的补充。而且位置偏，传闻凶，正好符合“相对清净”的要求。
“闹什么‘东西’？有具体说法吗？”李信问。
夜枭摇头：“说法很多，有的说是冻死鬼，有的说是藏在冷库里的变异体，还有的说是什么机器成了精……反正邪乎。但外围肯定相对安全，以前那伙流浪者就是在外面棚区活动。”
“值得冒险。”李信下了决定，“老疤，明天你带大部分人，继续全力修复营地防御，加强训练。夜枭、阿木，你们俩跟我，再挑五个身手最好、胆子最大的，我们组成探索队，去那个物流站外围看看。大壮、石头，你们留守营地，尤其是看好沫沫。”
“信哥，太危险了！就你们几个人……”老疤急道。
“人多了反而容易暴露，行动不便。”李信摆手，“我们需要的是隐秘和速度。如果能找到有用的东西，快速运回来，就是胜利。如果情况不对，我们就撤。”
见李信意已决，众人不再反对。
“夜枭，你尽量回忆一下具体路线和可能的地标。阿木，你去挑人，要机灵、能跑、手黑的。”李信吩咐道，“天亮前准备好，我们趁早出发。”
众人散去准备。李信再次看向手中的金属薄片，又看了看篝火映照下破损的营地。
危机步步紧逼，他必须像在余烬中寻找未熄的星火，抓住每一丝可能壮大自己的机会。地下遗迹的秘密要探，但眼前的生存更是迫在眉睫。
或许，那偏远的、闹鬼的物流站，就是下一颗可能燎原的星火。
他闭上眼睛，开始调息，为明天的冒险积蓄每一分力量。
夜色深沉，营地逐渐安静，只有篝火噼啪作响，映照着断壁残垣和一张张沉睡中依然眉头紧锁的脸。
而在远离营地的废墟阴影中，几双不属于人类的、冰冷的复眼，正静静地注视着c区的方向，闪烁着残忍而狡黠的光芒。低沉的、仿佛虫鸣又仿佛电子杂音的“声音”，在它们之间传递着。
一次试探性的进攻结束了。
但狩猎，才刚刚开始。