“不必拘礼，起来吧。”
赵祺写好文书，把毛笔放在笔架上，抬眼看向跪伏在地的少年，笑问道：
“你深夜前来找我，是为了你爷和你兄弟的事吧？”
陆元起身，束手站着，忐忑问道：
“赵大人，您都知道了？”
赵祺把写好的文书折叠起来，塞进信封里，举在手中，笑道：
“这是给他们开罪的文书。”
“捕快逮捕了交易异兽幼崽的罪犯，经严刑逼供得知，有两个罪犯来自盘龙村，跟王大人手下的猎魔人陆元有关。”
“都头特意前来镇魔司，向王大人核实，准备逮捕你。”
“王大人很欣赏你，为了保你，自掏腰包在怡红阁摆下酒宴，宴请都头。”
“他要避嫌，委托我写下开罪文书，正准备派人交给你。”
陆元把银子从乾坤袋里掏出来，走上前几步，双手放在长案上，跪地磕头：
“两位大人为我们爷仨费心，感激不尽，这些银子孝敬两位大人喝茶。”
赵祺指了指陆元，笑道：
“我和王大人如此看好你，要对你着重培养，你倒是客套起来了。”
陆元再次恳求。
只有他收下银子，自己才踏实。
再三推辞不下。
赵祺从钱袋子取出一锭五十两银子，笑道：
“你小子倒是一片诚心，就替王大人收下五十两，等会去怡红阁交给他。”
驴都能分得清利害。
陆元再蠢，也不相信一言不合就要砍杀阿爷的赵祺，能有几两仁义道德。
一两银子都不要，到底想要什么？
他趴在地上，脊背冒冷汗，实在琢磨不透。
只觉得。
官场深似海，道貌岸然的官爷心难测。
“陆元，抬起头。”
赵祺笑呵呵说道。
陆元缓缓抬头。
只见‘元神’虚影睁开了眼，猩红深邃，阴森邪气弥漫，充斥整个房间，冰寒刺骨。
长案前坐着的赵祺，更显得威严霸道，嘴角噙着一抹邪魅，笑问道：
“知道我身后的是什么吗？”
“属下愚昧，不知。”
陆元摇头，反正他觉得不是打通灵脉后觉醒的元神，更像是魔灵。
赵祺得意道：
“这是本使的元神，祂能帮我淬炼筋骨，提升境界，借助祂的力量斩妖除魔。”
“人需要吃饭，元神需要吸收灵气能量。”
“朝廷每月发放的灵石不够供养祂，急需一颗妖丹提升元神之力。”
“你猎杀了白狼妖，想必妖丹在你手上吧？”
陆元豁然明白，得到妖丹，才是他的最终目的。
突然想起老爹曾说过。
有些猎魔人即便打通了灵脉，也觉醒不了元神，就通过秘法，把魔灵、邪灵等炼化，成为伪元神。
一旦伪元神得不到足够的灵气能量供养，就会变弱，甚至原身会遭到反噬，变得邪恶，走火入魔。
邪魔也因此诞生。
天底下哪有那多天资卓越的猎魔人？
不难想象。
地方镇魔司为了镇压妖邪，只能放宽条件，把拥有伪元神的猎魔人收入麾下。
邪修摇身一变，成了食朝廷俸禄的猎魔使。
只要朝廷不严查，谁又能知道？
可一旦拥有伪元神的猎魔人掌控了权力，步入朝堂之中，动摇朝廷根基，比真正的妖魔鬼怪还恐怖。
陆元深知对方在威胁。
不交出妖丹，就得不到开罪文书，阿爷和二虎只能待在牢里，甚至有生命危险。
可自己需要这颗妖丹突破炼魂境，提升元神之力，给母亲补充身体机能，稳住她孱弱病重的身体，不让她再急剧变老。
他从抉择的岔口，走到了另一个抉择的岔口。
命运看似给出很多选择，而他只能被迫接受结果。
也许。
这就是造化弄人。
陆元把手伸进胸前的衣袍中，摸出红布包裹着的白狼妖妖丹，双手呈递在长案上，装作忠心诚恳，说道：
“本想换点钱，给家里母亲抓药治病。”
“大人为朱雀城斩妖除魔，守护一方，把这颗妖丹孝敬给大人，更能让它有价值，恳请大人收下！”
哈哈哈……
赵祺开心大笑，伸手拿过来，剥开还有体温的红布，一颗圆润红亮的妖丹赫然出现，眼睛因贪婪而变红，说道：
“我越来越喜欢你这小子了！”
他把开罪文书往前一推，大气道：
“去牢里接人吧。”
陆元起身，双手拿起信封和银袋子，躬身道：
“感激赵大人开罪之恩。”
他往后退几步，看到赵祺朝外摆手，便转身快步离开。
此刻。
他清楚认识到，妖丹、灵石、魔灵、邪灵有多珍贵稀缺，供养伪元神需要，修炼元神也需要。
天降血雨妖邪肆虐，人心不古祸乱四起。
这不仅仅是猎魔人和妖魔鬼怪之间的猎杀之战，也是元神和伪元神之间的较量。
这个天下，就像巨大的蛊盅。
要想活着。
只能吞噬对手，强大自己，胜者为王。
陆元出了镇魔司，向守卫打听县衙大牢的位置后，赶紧跑向马厩，解开绳子，牵着驴离开。
走到路的转角，他躲进了暗影中，胳膊挎着驴嘴，以防它乱叫出声。
不多时。
赵祺大步出了镇魔司大门，走向马厩，牵出一匹镇魔司的公务马，纵身一跃骑上战马，一摆缰绳调转马头，朝怡红阁的方向奔去。
陆元猜测。
这么短时间内，他不可能炼化妖丹。
以赵祺阴险狡诈且多疑的心性，以及对妖丹的重视程度，不会把妖丹放在私人公署里，极有可能带在身上。
他牵着驴子，朝县衙大牢走去。
镇魔司大门朝西，向白虎方位，属金，主刑罚，能增强镇魔司内法阵能量，妖魔邪祟不敢靠近。
从镇魔司往南走，转过街角往东走二里，正是县衙大牢。
大门正南，朝朱雀方位，属火。
大牢里冤死枉死的罪犯太多，怨气重，以火克制阴森怨气。
大牢门前有一对镇邪挡煞的咆哮石狮。
陆元把驴拴在石狮蹄子上，特意叮嘱驴子：
“李老拐小肚鸡肠斤斤计较，舍不得你干重活，宁愿自己走着也不愿意骑你。”
“要是有人把你牵走了，我最多赔他点银子，你少不挨鞭子，干重活。”
“在这老实等着，谁牵你也不要动。”
犟驴被他吓唬的甩头哼哼鼻子，看样子要哭，打死也不跟人走。
陆元拍了拍它的头，走向牢狱大门，把开罪文书、猎魔令交给看守，并递上二两银子。
看守一路小跑，把开罪文书和一两银子呈递给牢头。
没多时。
看守小跑回来，把猎魔令还给陆元，伸手道：
“陆老弟跟着镇魔司的赵大人做事，前途无量，请！”
几经生死波折，真切体会到，银子能使鬼推磨，官印能让磨推鬼。
陆元朝看守拱手，大步朝牢狱里走去。