苏克萨哈率领的三千清军精骑,如同一股贴着地皮卷来的铁灰色风暴,速度极快。铁山堡派出的斥候几乎是与对方前锋擦肩而过,拼死才将警讯传回。当堡墙望楼上的士兵看到远方地平线上扬起的遮天烟尘时,清军马队的前锋游骑已经逼近到十里之内。
“鞑子兵来了!”尖锐的警钟声瞬时响彻全堡。
早已严阵以待的守军迅速进入战斗位置。经历过血战的士兵们面色凝重,紧握兵刃的手心渗出汗珠,却无人后退。新兵们则难免紧张,但在军官和老兵的呵斥下,也勉强稳住了阵脚。
林天站在主城门楼上,通过望远镜观察着。清军骑兵的阵势与杨国柱的部队截然不同,没有喧哗,没有杂乱,只有一种沉默而有序的压迫感。他们并不急于攻城,而是在堡外三里左右的距离开始游弋,分出数股百人队,如同狼群般绕着堡垒侦察,寻找弱点。
“果然是精锐。”林天放下望远镜,对身旁的王五道,“不骄不躁,先探虚实。”
王五点头:“看旗号,是正白旗的马甲兵和摆牙喇,都是硬茬子。将军,要不要让燧发枪营先给他们来个下马威?挫挫他们的锐气。”
林天略一沉吟,摇了摇头:“距离太远,燧发枪威力有限,徒耗弹药。让他们靠近些。传令下去,没有我的命令,谁也不许开火。弓弩手也给我稳住,放近了打!”
命令传达下去,堡墙上陷入一种诡异的寂静,只有旌旗在寒风中猎猎作响。数千双眼睛死死盯着城外那些奔腾跳跃的骑兵身影。
清军游骑绕了几圈,似乎对铁山堡的坚固和守军的沉静有些意外。一名分得拨什库(骁骑校)模样的军官带着一队骑兵,试探性地冲近到一里左右,挑衅般的张弓朝着堡墙抛射了几轮箭矢。
箭矢大多都软绵绵地插在离堡墙老远的小土包上,根本构不成什么威胁。守军依旧沉默,只有军官低声呵斥着个别忍不住想还击的新兵。
那分得拨什库见守军毫无反应,胆气似乎壮了些,又催马靠近了半里,几乎到了护城壕边缘,指着堡墙用生硬的汉语大声叫骂挑战,企图激怒守军。
张铁头在墙垛后气得牙痒痒,低吼道:“将军,让俺带人出去剁了这狂徒!”
林天面色平静:“匹夫之怒,于事无补。他是饵,想钓我们出去。不用理他。”
那清将叫骂一阵,见守军依旧如磐石般不为所动,自觉无趣,又忌惮堡上可能埋伏的强弓硬弩,悻悻拨马而回。
第一天,就在这种紧张的对峙和清军小规模的试探中过去。苏克萨哈没有发动大规模进攻,显然是在观察和等待后续主力。
夜幕降临,清军在堡外五里处扎下营寨,篝火连绵,与堡墙上的灯火遥相对峙。林天不敢大意,下令加倍岗哨,并派出小股精锐夜不收出城,监视清军动向,防备夜袭。
一夜无事。
第二天清晨,苏克萨哈似乎失去了耐心,或者认为已经摸清了守军的底细——不过是一支龟缩不出、倚仗坚城的明军而已。战鼓擂响,清军终于动了真格。
约两千骑兵下马,组成数个攻坚方阵,扛着连夜赶制的简陋云梯和撞木,在数百名弓骑手的掩护下,朝着铁山堡北门和东门同时压来。马蹄踏地声、铠甲碰撞声、以及那种特有的低沉号角声,汇成一股令人心悸的声浪。
“终于来了。”林天深吸一口气,“按预定方案,迎敌!”
当清军步兵进入两百步距离时,堡墙上的床弩和少数轻型火炮率先开火!粗大的弩箭和实心铁球呼啸着砸进敌军队列,虽然精度不高,但威力巨大,中者立毙,顿时引起一阵骚乱。
清军弓骑手立刻还以颜色,密集的箭雨抛射上城头,叮当之声不绝于耳,守军纷纷举起盾牌遮挡。
一百五十步!燧发枪营终于等到了发挥的时机。
“第一哨!瞄准敌方弓骑和军官!自由射击!”王五下令。
经过改进的燧发枪发出了比火门枪更清脆响亮的怒吼!白色的硝烟成片腾起。这个距离对于训练有素的燧发枪手而言,已经具备了相当的精度。特别是那些骑着马、目标明显的清军弓手,顿时成了活靶子,不断有人中弹落马。清军的箭雨压制为之一滞。
“好!”张铁头在另一段城墙看得真切,大声叫好。
燧发枪的连续射击,给进攻的清军造成了不小的心理压力。他们习惯了明军火器射击缓慢、准头差的特点,但这种似乎能连绵不绝、又颇为精准的火力,让他们感到陌生和不安。
但苏克萨哈麾下的毕竟是精锐,在军官的弹压下,依旧悍不畏死地冲到了城墙下。云梯纷纷架起,悍卒口衔利刃,开始攀爬。
“滚木礌石!金汁!”林天冷静下令。
守军将早已准备好的守城器械倾泻而下!惨叫声再次响彻城下。然而,清军的凶悍也在此刻展现无遗,前面的人被砸落烫死,后面的人依旧嗷嗷叫着向上冲,甚至有些摆牙喇悍卒,凭借矫健的身手,竟然避开了数次打击,眼看就要翻上垛口!
“狼筅营!上!”张铁头怒吼着,亲自带着狼筅兵顶了上去。
巨大的狼筅在这种守城战中发挥了奇效,长长的枝杈轻易地将攀附在云梯上的清军推搡下去,刀盾手和长枪兵则趁机刺杀。燧发枪兵也转移到墙垛旁,进行近距离的精准射击,专门点杀那些即将登城的悍勇之徒。
战斗从清晨持续到正午,北门和东门外的城墙下,清军尸体堆积如山,进攻势头终于被遏制。苏克萨哈见伤亡惨重,且守军抵抗意志坚决,火器犀利,知道短时间内难以攻克,只得鸣金收兵。
清军如潮水般退去,留下了满地的狼藉和浓重的血腥味。堡墙上,守军们也累得几乎虚脱,许多人直接瘫坐在血泊中。
林天清点战果,击毙清军约四百余人,伤者无算。己方伤亡百余人,主要是被流矢所伤和在白刃战中造成的。相比之前对阵杨国柱的损失,这次可谓是一场小胜。
“鞑子……也不过如此!”一些士兵兴奋地议论着,士气大振。
但林天和王五等高级军官却心情沉重。他们清楚,今天的战斗,苏克萨哈并未尽全力,更多的是一种试探。清军主力尚未到达,真正的苦战还在后面。而且,清军表现出的纪律性和悍勇,远非杨国柱之流可比。
“抓紧时间修复工事,救治伤员。”林天下令,“鞑子不会给我们太多时间。”
铁山堡凭借坚城利器和血战经验,堪堪挡住了清军精锐的第一波攻击。但这仅仅是个开始。岳托的主力正在逼近,如同北地寒冬的暴风雪,即将席卷而来。